個性派JK☆勢揃いっ！

幕間 様々なイフ

もしも紫乃が追い詰められていたら

　――カチャ。

　屋上のドアを開ける。

　――キィィ……パタン。

　そう音を立てながら、ドアが閉まる。

　ふと顔を上げると、柵の外に立っている人物が見えた。

　――先客か。

　そう思っただけだ。

　別にあの子が何をしようが、自分には関係ない。

　――だけど。

　葉奈は少女のちょうど後ろに立つように移動した。

　その子は深呼吸して、「よし」と小声で呟いてから、覚悟を決めたようで。

　少し斜めって、今にも落ちそうな感じになる。

　このまま何もしなければ少女は落ちてしまうだろう。

「やあ、こんにちはっす」

「！？」

　葉奈が声を掛けた事で我に返ったように、斜めっていた体勢から普通の体勢に戻る。

　そして、後ろを振り向いて葉奈の姿を見ると驚いた顔をして……いや、どこか怯えたような目つきをして立っていた。

「いやー、すみませんっす。邪魔しちゃったっすか？」

　葉奈はわざと惚けて、まじまじと少女を見る。

　体格は葉奈とは違って細身、青色の髪の毛は肩まで伸びていてとても綺麗だ。

　顔立ちも整っているが、どこか変な痩せ方をしている。

　そんな葉奈の態度と言動に、少女は訝しげな表情で窺っている。

「えっと……何しに来たの〜？」

「そうっすね。一人になりたかったからっすかね？」

　何をしに来たのか、自分ですら分かんないのだから、葉奈は無意識に疑問形になった。

　……それにしても、綺麗な声しているな。

　繊細って感じの綺麗さで、同性の葉奈でも少し惚れかけた。

　……だったら、相当モテるだろうな。

　葉奈はそんな嫉妬と羨ましさでいっぱいだった。

「だったら今すぐー人にしてあげるよ〜」

　そう言って、またここから飛び降りようとしていた。

　そっちの意味じゃない！

「――へっ！？　あ、いや、そうじゃないっす……！」

「じゃあ何……？」

「うーん……自殺はあんまオススメしないっすよ……？」

　葉奈がそう言うと、少女は「やっぱり止めに来たんですね」と言った。

　別にそんなつもりじゃなかったけど。

　何故かそう言った後の少女の表情が、膨れっ面をしている様に見えて、不思議と少し可愛いなと思ってしまった。

「止めに来たわけじゃないっすよ。ただ……飛び降りした後って……その、野次馬とか大変そうじゃないっすか」

　だが、葉奈は平静を装いながら言う。

「だから、うちはオススメしないって言ったんすけど。だって、別にあんたが死のうがうちには関係ないし、自殺を止めたって言う世間の賞賛も要らないっす。それに……」

　――自分だって、本当は……

　そんなこと、少女の前では言えない。

　その子は不思議そうにしてたが、察してくれたのか、その後の言葉を追求しに来ることはなかった。

「……分かったよ〜。でも、だったらどうすれば良いの？　僕は……死にたいぐらい悩んでるのに！」

　涙目で、柵を拳で叩く。

　ゴンと鈍い音が響いたが、本人は気にしていないようだった。

　痛々しい音が響いたせい……いや、そのお陰で葉奈は目を覚ました。

　過去の嫌なことを考えていた脳を、一気に現実に引き戻してくれたのだ。

　声を掛けずらい……けど、声を掛けなきゃいけない気がした。

「何かあったんすか？　えっと……あ、名前聞いてなかったっすね！？」

　葉奈が思い出したようにそう言うと、少女は一瞬驚いた顔をしていたが、やがてフッと微笑んだ。

　それはまるで、枯れていた花が水を与えられて復活したような、そんな感じがする。

「僕は……紫乃」

　葉奈は、紫乃に何回惚れさせられただろうか。

　笑顔の破壊力が半端ない。

「えっと……あなたは〜？」

「うちは……葉奈っす。よろしく」

　すぐにでも死にそうな感じだったのに、よろしくと言うのは変だろうか。

　だけど……

「うん、よろしくね〜」

　ニッコリと微笑んで、「よろしく」と返してくれた紫乃に見惚れて、葉奈思考が停止した。

　……可愛いすぎやしないだろうか。

　はっきり言って尊い。

　……っと、こんな事を語っている場合ではなかった。

「ところで、悩みってなんなんすか？」

　葉奈がそう聞くと、ハッとした様子で困った顔をした。

　言おうかどうか迷ってる感じだ。

　葉奈は、何も言わずに待っていた。

　気になってはいたが、別に急いで追求しようとは思わないから。

「えっと……僕、友達に裏切られたの……ずっと友達だったのに、急に『友達じゃない』って言われて……無視するようになったり、時々僕の方を見て嗤ってるような気がして……僕、耐えられなくて……何もしてないのに……」

「それだけっすか？」

　そう聞いた瞬間、紫乃はビクッとして顔を上げたが、すぐに目を逸らした。

　葉奈は一通り話を聞いたが、理由がそれだけとは思えない。

　まあ、メンタルが思ったより弱ければそれだけなのだろうけど。

　紫乃にはそんな感じがしない。

　――ただのカンだが。

「ぼ、僕……家にも居場所が無くって……親の絵のスキルが凄くて、僕に過度な期待をしているようで……それも原因って言うか〜……」

　――もしかして、紫乃は……

「もしかして、絵が上手いって評判の！？」

　『評判』と言うフレーズに驚いたのだろうか。

　紫乃は目を見開き、顔を赤くしてコクッと頷いた。

「えー！　凄いっすね！　尊敬するっす！」

「えっ……と、ありがと〜……」

「容姿も良くて頭もいいとか最強じゃんっす！　いいなー……！」

　葉奈のその言葉に何かを感じたのか。

　紫乃は「そっか、そういう事か……」と、独り言を呟いている。

　その様子をニヤニヤしながら眺めていると、紫乃はそれに気づき、一瞬にして顔が赤く染まる。

「これで分かったっすか？」

「うん……つまり、僕にとっては嫌なことでも、他人から見たら羨ましいって事だよね〜？」

「そういう事っす！　だから、友達も嫉妬してたんじゃないっすか？　それと、親も紫乃ちゃんが絵上手いから期待してるんだと思うっす！　だって、絵が上手くなかったら期待なんかしないっすもん」

　葉奈はニコッと笑った。

　さきほどまでのような、気味の悪い笑みじゃない。

　それに釣られて、紫乃も笑う。

　人の心を奪うような笑顔で。

「じゃあ、なんか食べに行こうっす」

「うん！」

　自分に出来ることがあればなんでもしよう。

　そう、心に決めて歩き出した。

　傷を舐め合うだけでも、かなり居心地が良いから。

　曇っていた空から光が差した。

　「明日は晴れるかな……」と、葉奈が小声で呟く。

　「晴れるといいよね〜」と、紫乃も小声で呟いた。

　これからの人生――二人で乗り越えよう。

　二人はそんなことを同時に思った。

　雲の厚みも薄れ、太陽の光が強くなる。

　それは、二人の今後を表しているようだった。