8/41

勇者とは

　一旦ギルドに戻って手銭を足し、ルーシーと喫茶店に入る。

「な、なんでギルドの受付嬢が一緒に来てるの？」

　そう、貯金を下ろしたら、クロエさんが付いて来た。

「ゴホン！　ワタクシ、シンさんの専属ですので。パーティメンバーになる方を面接する義務があります」

「そうなんですか？」

「そんな義務ないわよ！」

「ともかく、ワタクシのお眼鏡にかなう人でなければ、認められません」

　クロエさんが、眼鏡を持ち上げニヤリと笑う。

　そもそも、自らを『ワタクシ』なんて呼んでなかった気がするんだが。

「――それで、こんなＥランク捕まえてどうするんですか？」

　最初は警戒して口調を崩したが、彼女は年上だろう。俺は言葉を正した。

　改めて、座って帽子を取った顔を見る。気怠（けだる）そうに垂れた目に、ぽってりとした唇、浅黒い肌、どこかエキゾチックな雰囲気を漂わせた美人だ。

「そもそも、あなた見ない顔ですよね？　冒険者登録してるんですか？　お名前は？」

「もちろん登録してるわよ。私はルーシー、Ｃランクよ」

　問いにルーシーはふんぞり返って答えた。大きな胸を組んだ腕に乗せているので、更に強調されている。クロエさんが『聖女』なら、彼女は差し詰め『魔性の女』といったところだろう。　

「俺の遥か上じゃないですか。パーティなんて組む意味有ります？」

「あるわよ――あなた、勇者と知り合いらしいじゃない？」

　勇者よ。貴様の知らん処で、俺に事件が降りかかってるぞ。

「あの勇者が、何か？」

「あの勇者って――あなた、『聖女』相手にけっこうな物言いね」

　俺はクロエさんを見る。『聖女』とは、彼女の事を言うのだ。彼女こそ聖女だ。そんなクロエさんは俺の視線に気付き、何故か顔を赤らめた。

　むしろ、あんな粗暴な聖女が居るものか。あれにホイホイ近付いて行く奴が居れば、俺はそいつを『変態』と断定し、思わず性癖を探ってしまうだろう。

「勇者とは顔見知りな程度ですよ。それがどうしたんですか？」

「アタシ、勇者パーティに入りたいの」

「それで？」

「お金が欲しいの」

「は？」

「そういうことですか」

「クロエさん？」

「勇者パーティのメンバーには、各国から支援金が入るんですよ。お給料みたいなものですね」

「そう。それも、なかなかのお金がね。幸い、今の勇者パーティは、彼女の他に一人だけよ。まだ入れる余地がある」

「――そう言えば、『勇者』とは誰が決めるんですか？　国？」

　俺の言葉に、二人は目を丸くして驚いた。

「え？　何か変な事言いました？」

「『鑑定（トゥルース）』スキルを持った人が見れば判ります！」

「常識よ？」

　知らん。俺を常識人と思うな。しかしながら、『鑑定』なるスキルが在るのか。言葉では真贋を見定めるものに思えるが、スキルも判断出来るとは。

「でもパーティって――ん？　ルーシー？」

　クロエさんが首を傾げる。それに対し、ルーシーは目を逸らした。

「あー！　ルーシー！　シンさんダメです！　この人、パーティクラッシャーですよ！」

「は？　クラッシャー？」

　この女も勇者なのか？

「パーティに問題起こして、解散させちゃう人のことです！　なんでも、色んな男に付きまとわれてて、いちいちその男達が強いらしいんですよ！」

「え、下僕？」

「なんでそうなんのよ！」

　まさに魔性の女だったか。

「本人じゃないから、ギルドに目は付けられてませんけど」

「そうよ。アタシは悪くない。だからパーティ組みま――」

　いきなり大きい音が響いて、俺達は振り向いた。甲冑を着た大男が、入口から店内を見渡して居る。

「見つけたぞ！」

「げっ」

　大男はずかずか足を踏み鳴らしながら近付いて来て、ルーシーの腕を掴んだ。　

「よお、またパーティ組もうとしてるのか？」

「あんたに関係ないじゃない」

「つれないこと言うなよ」

　嫌がるルーシーに、男は下卑た笑いで言葉を返した。見てられんな。

「止めろ」

　俺は男の腕を掴み、捩じ上げる。

「いててて！　誰だお前！」

「今まさに、パーティに誘われていた男だ」

「くっ！」

　奴は腕を振り解き、俺を指差す。

「俺と勝負しろ！」

　大男が轟く様な声で、高らかに宣言した。

　だから、俺も声高らかに宣言してやった。

「ことわる！」

「――なに断ってんの？」

　此度は、邪神が目を円（つぶ）らかにした。奴は横たわり、頬杖（つらづえ）を突いて居る。

「私闘は師に迷惑なり」

「でも戦ったんでしょ？」

「是なり」

「それで？　次は何が聞きたいの？」

「言の葉よ。『伝心』は我が技能であろう？　師匠は、己（おれ）と交えていたぞ」

「あー、そういうこと？　確かに、『伝心（ゾーイ）』は君のスキルだ。それを知った上で、彼は君に言葉を教えた。言葉使いはちょっと特殊だけどさ、テレパシーが出来るのに、習得が遅かったんじゃないか？　どういう教え方をしたか判るかい？」

「否」

「彼は、君の世界の言葉と、この世界の言葉を混ぜて話していたんだ。そして、少しずつこの世界の言葉の比重を増やし、君が少しずつ理解しているように錯覚させたんだ。実際、君は覚えていったし、『詐欺師（ウルフズレイン）』も使われていたから、彼がテレパシーなんかじゃなく、言語で君と通じているなんて思わなかっただろう？　しかも彼は、この世界の複数の言語を混ぜて教えた。旅の途中で、色んな種族と話せただろう？　テレパシーもそうだけど、元々話せるようになっていたんだ。だから通じた。まあ、テレパシーやら『多言語習得（ワールドツアー）』やらで、君の言葉はちょっと面白いことなっちゃったけどね。理解やら文章やら、きっと自分の都合に合わせて、それなりに変換されているはずさ」

「何故、師は己（おれ）の世の言を知り得たのだ？」

「それは、彼が『召喚者』だったからだよ」