優しい世界の歩きかた

深淵にて

カルマ

　修行を始めて二年と十一ヵ月と成った。俺のレベルは９０を超え、冒険者としてもＤへ変わった。一年足らずでＦからＤまで上がるのは早い方らしいが、自分としてはまだまだ鍛錬が足りず、先の勇者との試合に対し不安を覚えずには居られない。

「湯加減は如何（いかが）ですか？」

「上々」

「それは何よりです」

　師匠の湯浴（ゆあ）みを見届けて、俺は夜空の下に出た。漸（ようや）く水遁も印無しで扱えるように成った。師は違うのだろうが、俺の『印無し』は術が完成していない状態を意味する。つまり、未完成でも或（あ）る程度の効果を発揮出来ているのだ。

　まだ覚束なかった頃を思い出す。弟子として、また術を身体に馴染ませるよう、家事は俺の役目だ。俺は、特に生活に必要な『湯を沸かす』というものが苦手だった。何度やっても上手くいかず、自らの未熟さを恥じ、歯痒（はがゆ）く、幾度も涙を呑んだ。

　勇者では無いが、矢張（やは）り『湯を浴びる』という行為は、心理的効果からも人に必要だ。だから風呂を用意しようにも、水は何も応（こた）えなかった。その度に水を浴びて涙を誤魔化した。何より悲しかったのは、師匠が行水（ぎょうずい）に付き合ってくれていた事だ。彼は湯を沸かせるのに、俺が沸かせなくても、共に水を浴びてくれていた。その申し訳なさで、悔しさで、いつも泣きそうになった。

　俺は手の平を、其処（そこ）から続く腕を見る。その後、装束のインナーを整えた。今度は『紅蜥蜴（べにとかげ）』と呼ばれる魔物だ。火山に生息し、刺突以外の魔法、裂傷に耐性が在る皮膚を持っていた。此（こ）れを加工し、インナーに着ている。所謂（いわゆる）ラバースーツだ。戦闘時には、胸周りに『鉄蜘蛛』が吐く糸を加工した鎖帷子（くさりかたびら）を巻いている。装備は整えたが、形ばかりだ。まだまだ師には届かない。何より、勇者に届いているのかも見えやしない。

「ただいーまっと」

「リアムさん。また呑んで来たんですか？」

「いいじゃねえか。俺の金だしよ」

　呼吸に酒気を混ぜて、ルーシーの兄が帰って来た。パーティに続いて、こいつの装備も諸経費無しで整った筈（はず）だが、剣は鉄のまま、何処（どこ）にも行こうとしない。

「お師匠さんは？」

「お風呂です」

「そっかあ。じゃあ、俺もここで酔い覚まししとこうかね」

　彼は、俺の横にどっかり腰を下ろし、そのまま寝転がる。

「風邪ひきますよ」

「へっ、そんなヤワじゃねえよ」

　リアムは少しぼうっと空を眺めていたが、ゆっくり口を開いた。

「なあ」

「え？」

「お前、そんな強くなって、どうしたいんだ？」

「別に、どうにも」

「目的はねえってか？」

「――最初は、師匠に言われたから強くならねばと思いました。恩義も有るし、強くなければ生きていけない。そう思ってました」

「思ってた、か」

「ええ。昔が昔でしたから。俺は生まれてから、流される人生ばかりでした。人に言われるまま、人を言い訳にして、何も無い自分を、相手に乞（こ）われる意味が有る人間なんだ、と言い含めるようにしていた。そうしないと、自分を保てなかった。渇いて、叫び出したくて、逃げ出したくて、でも逃げたら何も無いんじゃないか、って。言い訳ばかり考えて、逃げ場なんて無いんだと思い込んでた。でも、此処に来て、修行して、自分が満たされていくのを感じました。師匠と暮らして、皆に会って、正直、俺は癒されたんです。生かされている、と言ってもいい――って、何言ってるんですかね。支離滅裂ですよね。忘れて下さい」

「いや、いいんじゃねえか。そう言えるのは、本当に救われた奴だけだ。人はな、幸せってやつをすぐ忘れちまうんだ。それが、どんなに大切かってこともな。幸せを噛みしめるってのは、人生にとって必要なんだ。だから言葉になってる。俺みたいな無学な奴でも知ってるくらいにな。流された人生だって？　いいじゃねえか。人生は流れるもんだ。俺だって流れてる」

「リアムさん」

「なんだ？」

「あんた、見かけも人も良いんだな」

「今さら気付いたか？」

「いや、知ってたよ」

「だろ？」

「ははっ」

「――来月だったか？　勇者が来るの」

「ええ」

「勝てるといいな」

「勝つのは、一つの証明ですからね」

「証明？」

「この生活が、尊いものだと」

「俺がいるんだ。尊いに決まってるじゃねえか」

「言えてますね」

「さて、酔いも覚めたし、風呂入って寝るか」

「――而（しか）して、『業』とは？」

　己（おれ）は、神に問い掛けた。

「じゃあ教えてあげる。今は世界の原理だから、特別だよ？」

「疾（と）く言え」

「まったく、リアムさんに笑われちゃうよ？」

「――邪神が」

「ごめんごめん。僕が悪かった。で、『カルマ』だけどね。これは人々を縛る呪いだよ。いくつか条件があるんだけど、一番大きいのは『同族を殺すこと』かな？　条件を満たすごとに、カルマが溜まっていく。カルマが増えれば増えるほど、魔物に襲われやすくなったり、病にかかりやすくなる」

「然（しか）らば――」

「言っただろう？　僕は悪人だって。全世界に呪いをかけたんだ」

「否。己（うぬ）は悪に非（あら）ず。世を憂い、戦を止めんとしたのであろう？」

「――びっくりした。君、優しい言葉も話せるんだね」

「撤回する」

「冗談だよ。でも、ありがとう」

「少しばかり、物思うただけよ。胸が塞がってな」

「ああ、感慨にふけっちゃった？　思い出させちゃったかな？」

「仔細無し」

「そう。じゃあ続けようか」