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爺さんを探せ！③

　カルロ森に修行に行っている、爺さんの元に向かう。

　女の子は俺を呼び止めた。

「私ならビリー様の居場所がわかる！　私もビリー様に用があるから一緒に行くわ！」

　カルロ森のどこにいるのかわからないし、一緒に行った方がいいよな。

「わかった、爺さんの居場所がわかるなら、道案内を頼む」

　俺と女の子はカルロ森に向かった。

　カルロ森はグロータル街の南西辺りの森のようだ。

　カルロ森は俺のいたジュラルの森と似ていて、魔物化した様々な生き物が出現する。

　それで、グロータル街の住人はあまり、近づかないらしい。

　女の子の案内でカルロ森に入ると、魔物化した虫や蛇と遭遇した。

　しかし、魔物化した虫や蛇は襲いかかってこない。

　俺は気になったので女の子に聞いてみる。

「なぜ、魔物化した虫と蛇は襲いかかってこないんだ？」

「私の[光]属性の魔法で、私達の姿が見えないようにしているの」

　そんな便利な魔法があったのか。

「君は武闘家なのに、魔法を使えるのか？」

　女の子は深刻そうな顔で言った。

「魔法が使えても、魔力が極端に少ないの……」

　そうだったのか。まぁ、魔力が充分にあれば武闘家にはなっていないよな。

「それと、私の名前はマリアル・ウェンディよ！　これからはウェンディって呼んで欲しいわ！」

　そういや、名前を聞いていなかった。

「わかった……俺はエリタルテ・テリーという。俺のこともテリーと呼んでくれ。」

　ウェンディは笑顔で頷いた。

　カルロ森に入ってから二十分程、歩いた。

「そろそろ、ビリー様の修行場所に着くわよ！」

　ようやくか！　ようやく爺さんに会えるのか！

　すると、小さな小屋が見えた。

　小屋の外にはサンドバッグや修行で使う道具が置いてある。

　俺は爺さんに会えるのが嬉しくて小屋まで走り、扉を開けて爺さんを呼んだ。

　しかし、小屋の中には爺さんはいなかった。

「ウェンディ、爺さんがいないぞ！」

　ウェンディは驚いて小屋の中に入った。

「そんな……修行の時ならいつもこの小屋にいるはずなのに」

　俺も小屋に入って扉を閉めようとした時、背後から何かが近づいてくる気配を感じた。

　気配的に動物でも虫でもない……人間の気配だ。

　後ろに振り向いた瞬間、黒い道着を着た武闘家が飛び膝蹴りをしてくる。

　咄嗟にガードをし、足を掴んで外に振り投げた。

　武闘家は一回転して綺麗に着地する。

「いきなり、跳び膝蹴りとは危ねぇじゃねぇか！」

　武闘家は不気味に笑い、顔を見せた。

「大きくなったな！　テリー……」

　この声は……。

「じ……爺さんじゃないか！」

　黒い道着の武闘家は俺の探していた爺さんだった。

「わしの跳び膝蹴りをガードして、反撃をしてくるとは……強くなったのぉ」

「あぁ！　爺さんと別れた後もひたすら修行を積んだからな！」

　すると、小屋の中からウェンディが飛び出てきた。

「な、何が起きたの！？　テリー、無事なの！？」

　ウェンディはかなり驚いた様子で言った。

「って、ビリー様だったの！？　驚かさないでください！」

「はっはっは！　すまないのぉ、テリーを見つけたから驚かせてやろうと思ってのぉ」

　ウェンディは口を膨らませる。

「もぉ……毎回、こうなんだから！」

「話したいことが山ほどある……とりあえず、小屋に入ろうじゃないか！」

　俺とウェンディと爺さんは小屋に入った。