異世界への渡航の自由は、これを認めない

第1回 勉強合宿

1-E 合宿当日

　2日後の朝、勉強合宿が始まった。

　早月が晴日の家を訪れたときには、すでにらんと影郎が、到着していた。

　晴日は、居間のテーブルにあったものを全て撤去し、机をきれいに拭いた状態で、待っていた。

　木製で、周りにいすを6つは置ける長卓だ。

　らんと影郎は、黙々と勉強している。いま早月と、これを出迎えた晴日も、席についた。

　リビングルームの入り口に、最も近いのが影郎。彼を起点として時計回りに、晴日、早月、らんと並んでいる。嶺には、らんの隣の席を、空けてある。

「ねえねえ、早月ちゃん。聞いて聞いて！」

　晴日がやけに嬉しそうに、口を開いた。

「どうしたの？」

「影郎、理系なんだって！」

「ホントに？　やたっ！」

　早月は思わず、ガッツポーズをする。

「何でそんなに喜ぶんだ？」

　影郎は若干、呆れているように見える。

「実はね、ボクたち4人とも、文系なんだ」

「ほう」

　影郎は一言、相槌を打つのみ。

「だから、せっかく勉強合宿をやっても、数学とか物理になると、お手上げなの」

「知ってる？　早月ちゃん、1学期期末テストの物理でね――」

　晴日が口を挟む。

「わーっ！　言わないでよお！」

　早月は、無我夢中で晴日の口を塞いだ。

「はんどぅってんはっはのお」

　晴日は右手の指を、3本立てる。これでは、30点だったことが丸分かりだ。

　早月は諦めて、晴日を解放する。情けないやら、やるせないやら。

「…………」

　影郎は黙ったまま、早月ではなく晴日を見つめる。

「どうしたの？」

「なあ。そういうことは、ベラベラ喋らないほうがいいんじゃないか？」

　影郎が静かに諭した。

「言われとる」

　らんが笑う。

「ひどい……」

　晴日がふくれっ面をした。

「どっちがひどいんだようっ！」

　早月が断固抗議する。

「ところで、全員が文系って、宇吹さんもなのか？」

　影郎が尋ねる。

「そうねん。やから、あんたおってくれると助かるわぁ」

　らんがまた、例の甘えるような仕草をした。

「それ、みんなで集まって勉強する意味、ないんじゃないか？」

「そんなことないで。得意科目、ばらけとるから」

「と言うと？」

「ウチが漢文、晴日が日本史、早月が英語、嶺が現代文。特に早月の英語はいつもパーフェクトやさかい、めっちゃ的確なアドバイスくれるで」

「ち、ちょっとらん。やめてよっ！」

　早月は、全身が熱くなるのを感じた。きっと鏡を見たら、顔が真っ赤だろう。

　ちなみに、らんはああ言ったが、実は彼女と晴日は、古文にも強い。難解なことで知られる『源氏物語』だって、すらすら読んでしまう。

　何でも、これが分からないと、陰陽道や宿曜道の運用に、支障をきたすらしい。

「へえ。俺、現代文と日本史が苦手なんだ。分かる人がいてくれて、心強いよ」

「そうなん。じゃあやっぱ、これから毎回でも来たらええで。世の中ギブ・アンド・テイクやろ？」

　その後、4人は数学の勉強を始めた。

　昼過ぎには、嶺が到着して、これに加わった。

　夕方5時ごろ、呼び鈴が鳴った。

「誰よ、こんな時間に？」

　晴日がインターフォンに近寄った。

　インターフォンには、モニタがついている。玄関にあるカメラの捉えた映像が、映る仕組みだ。

「何だ、シンゴか」

　晴日はモニタを一瞥する。そして、インターフォンの受話器をとることもなく、居間を出た。

　早月とらんは、直ちに後に続いた。釣られて、嶺と影郎もそれを追う。

　ドアの外には、辰午が立っていた。両手に、惣菜店のナイロン袋を、いくつかぶら下げている。

　家の前を走る道路には、黒い「イリアッド」が停まっている。

　早月、らん、嶺は、玄関先まで辰午を出迎えた。晴日と影郎は、靴を履きまではせず、中から辰午に顔だけ見せた。

「差し入れ、持ってきたよ」

　辰午は袋をさし出す。

「おお、シンゴ。気ぃきくやん」

　らんがそれを受けとった。

「ありがとうございます」

　嶺は律儀に頭を下げる。

「おや、そちらのかたは？」

　辰午は目で、嶺を示した。

「ああ、クラスメイト。宇吹嶺ゆうねん」

　らんが嶺の背中に手を添える。

「はじめまして」

　嶺は再度、一礼する。

「そうか。君が宇吹嶺くんか。いつも、らんたちの話に出てくるから、1度お目にかかりたいと思っていたんだ。らんたちに、ずい分とよくしてくれてるみたいで、僕としてもありがたいよ」

　辰午は、嶺に向かってほほえんだ。

「いいえ。よくしてもらってるのは、わたしのほうです。今日だって、部活が忙しくて、試験勉強がちっとも進んでなかったところを、合宿に呼んでもらえて、すごく助かってるんですよ」

「嶺。こっち、桜井辰午。ウチらのバイト先の上司ねん」

　らんは嶺に、辰午を紹介した。

　嶺はすでに、らんたちが魔法使いであることも、仕事の内容も知っている。それでなくても、辰午個人のことを、嶺に隠す必要はない。

「え？　じゃあ、この前らんちゃんが言ってた『怖い上司』って……」

　嶺がそう言いかけたとたん、らんの顔がサーっと青ざめた。

「らん。僕のこと、一体どういうふうに紹介したのかな？」

　辰午は笑っている。笑ってはいるが、どこか薄ら寒い。

「あ……、う……」

　らんは答えに窮して、うろたえた。

「らんちゃん、大丈夫？」

　嶺は心配そうに、らんを見る。

「ほ……、ほら怖いやろ？」

　らんは嶺のほうを向いて、ごまかした。

「差し入れ、何人分買ってきたの？」

　早月が尋ねる。

「4人分」

　辰午は、右手の指を4本、立てて見せた。

「今ここ、5人いるんだけど」

「たぶん、足りると思うよ。全員が晴日と同じぐらい食べると想定して買ってきたから」

「やったね！」

　早月はまたも、ガッツポーズをした。

「ちょい待ち。それ、ふつうの人を基準にしたら10人前くらいちゃう？　よう食べきらんわ」

　らんが袋の中を、恐る恐るのぞきこむ。

　玄関の奥から、晴日が何やら喚いているらしい。

　が、ドアの外では聞きとれない。

「じゃあ、後は君たちだけでね」

　辰午が立ち去ろうとする。

「シンゴ、ウチらに勉強おしえてくれる気、ない？」

　らんが、辰午の着ているスーツの裾をつかんだ。

「まだ仕事があるから。それじゃあね」

　辰午は車に乗って、この場を離れた。相変わらず、スピードは出ていなかった。

「逃げたで」

　らんが、早月の耳元で囁いた。

「今から、女の人に会いに行くんだよ、きっと」

「そやな。間違いないわ」

「辰午さん、て言ったかしら。ちょっと男前じゃない？」

　嶺が、らんに耳打ちした。

　その瞬間、らんは飛び上がる。

「何ゆうとんねん？　ああ見えてシンゴ、まだ独身なんやで？　色目なんか使(つこ)うたら、カン違いするやん。止めとき」

「え、なになに？　『シンゴはウチが狙っとるんやから、横から手ぇ出さんといて』ですって？」

「はあっ!?　そ、そんなことゆうてへんわ、アホぅ！」

　リビングルームに戻った後も、2人は少しの間、辰午について話をしていた。