10-C 嶺の目覚め
嶺は、はっと我に返った。机に突っ伏して、うとうとと眠りこんでいたのだ。
窓を見やると、若者の姿はなかった。それどころか、雪すら降っていない。
いつの間にか、肩に毛布がかけられている。兄がしてくれたのだろう。
嶺は窓辺から、外をのぞいた。
空に、雲はまばらだ。
地面に雪など、少しも見当たらない。それ以前に、濡れてさえいない。
「何だ、ただの夢か……」
嶺はがっかりした。
――夢だ。だが、真実だ――
男の声が聞こえた。映画館で聞いたのと、全く同じものだ。
（らんちゃん、どうしてるかな……？）
嶺がそう思った瞬間、信じられないことが起こった。
彼女の頭に、ある映像が浮かんだ。真上から見た、自分の姿だ。
（これは……？）
嶺がそう思うのも束の間、上から見た彼女の体が、小さくなり始めた。
そうではなくて、「心の目」とでも呼ぶべきものが、高度を上げ始めた。
天井が存するであろう高さまで上がると、真っ暗になった。次に脳内に結ばれた画像は、上空から見下ろした、自宅の屋根だ。
「心の目」は、なおも上昇する。やがて、その視界に、雲らしきものが現れる。
頭の中に浮かぶ映像は、過去に見たものをただ思い出すのではあり得ないほど、リアルだった。
映画を観た直後に、いちばん印象的だったシーンを思い浮かべるのでも、ここまで詳細には蘇らない。
嶺は目を閉じる。
あたかもまぶたの裏に、その風景が映っているかのように感じられた。
「目」は、北に移動し始めた。蒲田駅周辺の自宅から、港区の方向へ進んだ。
教会、平和島、天王洲アイルなどが、現れては消える。やがて、東京タワーが見えてきた。嶺は何と、そのてっぺんよりも、上を飛んでいた。
東京タワーが視界に収まる位置で、嶺は降下した。そして、あるビルの屋上に降り立った。
真上から見ているので、ビルの高さは判然としない。分かるのは、東京タワーよりはだいぶ低い、ということだけだ。
嶺はビルの屋上で停止することはなく、これを突き抜けて、中に侵入した。
そこは、何の変哲もないオフィスだ。
職員の人数を嶺が把握する間もなく、「目」は床に吸いこまれ、下の階であろう景色に切り替わる。
これを何度かくり返したのち、嶺の心についに、らんの姿が映し出された。
そこは病室のような部屋だ。ベッドが4台あり、そのうち1つにらんがいる。
らんは、ベッドの頭側半分を立てて、折り畳み式の小さなテーブルに、教科書やノートを広げている。
寝台の脇には、スツールが2脚ある。そこに、晴日と早月がかけている。2人はらんに、勉強を教えているみたいだ。
（あなたが見せてくれているの？）
嶺は、今しがたの声の主に問いかける。
――そうとも。〈トゥス〉をもってすれば、こんなのは簡単なことだ。――余計なお節介だが、のぞき見はほどほどにしておけ。たとえ友の間でも、知っておかぬほうがいいこともある――
心の中で、彼の声が聞こえた。
同時に、まぶたの裏が、真っ暗になる。
（気づかいありがとう。わたしもその点は同感）
嶺はこの日、早めに眠りについた。
夢の中で、またも例の青年と対話をした。
嶺はなぜか、ベッドから起き出す気になれず、寝転がった姿勢のまま、話した。
座った状態でまどろんでいたときと同じく、若者は窓枠に腰かけていた。
どことなく、鳥が木の枝にとまるのに似ている気が、嶺にはした。
「さっき、わたしが生まれたときから見守っていたって言ったわよね？」
「ああ」
「どうして？」
「似ていたからだ」
「誰と？」
「オレがこれまでに唯一、愛した人間。お前のしなやかに波打つ髪も、木肌のような瞳も、何から何まで瓜二つだ。葉擦れの音みたいなか細い声もな。間違いなく、お前はあいつの末だ。だから、どんな不幸も排除してやりたいと思った。友のことで心を痛めるのなら、その友ごと守ってやろうと思った」
「まあ、ロマンチック。その人のこと、もっと聞いてもいい？」
「構わん」
「その人とは、結ばれたの？」
「残念ながら、叶わなかった。嫁にしようと思って、人間に化けて近づいたんだが、いとも簡単に見破られて、クアリで捕獲された」
「クアリって何？」
「お前らがいう、石弓みたいなモンだ。あのアマ、一瞬オキクルミがオレを懲らしめるために、女装でもしたのかと思ったぜ」
「捕まったあとどうなったの？」
「あいつ、事もあろうに、『二度と復活しないように、バラバラにして、肉も骨もかわやの前にブチまけて、腐るまでそのままにしてやる』とかほざきやがった。そこでオレは、とりひきを持ちかけた。『助けてくれたら、オレがそのクアリに宿って、お前の憑き神になって、一生守ってやる』とな。交渉は成立。オレはあいつを嫁にはし損ねたが、一生そばにいることはできた。何せ一心同体だからな、旦那よりも近くにいられたと言っていい」
「その言いかただと、もうその人はいないのね」
「お前はあいつの末だ、と言ったろうが。とっくの昔に、この世にいない。だがな、オレはクアリに宿って、毎日のように熊を狩ってやった。おかげであいつ、ひ孫が作ったメシを食えるくらい、長生きしたぜ。逝ったときは悲しかったが、オレもあれが最高の結果だと思うから、立ち直るのにそう時間はかからなかった」
「何年くらい前の話なの？」
「自分の指より多い数など、数える気は起こらん。ただ、お前らが頭のてっぺんに、カラスをとまらせ始めるのよりも、昔だということは覚えている」
「ごめんなさい。さっぱり意味が分からないわ」
「オレもこれ以上、説明のしようがない」
「ところで、あなたのことは何て呼べばいい？」
「固有の名などない。そうだな、『カムイ』とでも呼ぶがいい」
