7-A 時期選定
灯巳の呼び出した式神がいなくなった後、影郎たち5人は間を置かず、典儀課に舞い戻った。
時刻はまだ、午後7時を過ぎたころだ。
道中、晴日は始終、泣きじゃくっていた。らんか早月が背中に手を添えてあげないと、足どりさえおぼつかない。
オフィスには、辰午と初恵がいた。
影郎らは2人に、多摩川で起こったできごとを、子細に報告する。
その間も晴日のおえつは、とどまるところを知らなかった。らんが晴日を、ひとまず来客用のソファに座らせた。
「そうすると、式神が今月に入って急増していたのは、武部さんに起因するものだった可能性が高いね」
影郎らが話し終えると、辰午が言った。
「そうだね。灯台もと暗しって、まさにこのことだよ」
早月が苦々しげに呟く。
灯巳が魔法使いであることに気づけず、みすみす彼女を死なせてしまったことを、悔いているようだ。
影郎は、以前に晴日が話していた言葉を思い出した。
いわく、仙骨のある者同士は、運命的に出会いやすいのかもしれない、と。
「武部さんが『聖君』とか、『教化』とかいった言葉を口にしていたのは間違いない？」
辰午が早月に尋ねる。
「確かに言ってたよ。それがどうかしたの？」
「これはどっちも、再光教会の信者の間で使われる用語なんだ。『聖君』は教祖のことで、『教化』は布教を指している」
「そういえば、9月に御形さんが呪われたとき、シンゴ『再光教会の人がやったのかもしれない』って言ってたよね。あれはやっぱり、当たってたんだ」
「そういうことになるね。あわよくば探し出して、SSSに参加するよう働きかけてみることも、少しは期待してたんだけど……。今回は本当に、残念な結果になったとしか言いようがないな」
早月と辰午が灯巳について話している傍らで、らんはコンピュータの電源を入れ、表計算ソフトウェアのファイルを開いて、きょう目撃したイム・ドゥグドや、ギルタブルルを記録していた。
「なあ」
影郎は、アルミラックからA4用紙のファイルをとり出し、これを事務机の上に置いた。
らんがソフトウェアへの記録を終えると、こちらについても、同様の作業をすると見こんでのことだ。
「どうしたん？」
らんはソフトウェアを閉じて、画面上の「シャットダウン」という文字をクリックした。そして影郎のほうを向く。
「式神が、自分を呼び出した魔法使いを襲うことって、多いのか？」
「珍しいことやないで。陰陽師の場合やと、自分が放った式神を、格上の陰陽師に操られて、それにとり殺されたっちゅう例もあるみたいやわ」
「そんなに危険な魔法を何度も使うなんて……。武部さん、そこまでして達成したいことがあったのかな？ それとも洗脳されてた、とか？」
影郎は今「洗脳」という語を使ったが、正しくはマインドコントロールだ。両者は異なる概念だが、この時点の影郎には、そんなことは知る由もない。
「どちらとも、よう言いきらんで。個人的には、単に危険性を認識してへんかっただけやないかと思う」
「危険性を認識してない？ どういうことだ？」
「ウチに考えられるんは、2つや。1つは、完全に独学で魔法を身につけたから、式神の危険について、聞く機会がなかった場合。もう1つは、これまで呼び出しとった式神がたまたま、対価とかを求めてきやへような、比較的おとなしい奴ばっかやった場合。その両方やった、ちゅうこともあり得るわ」
「対価うんぬんの話は、前に言ってよな。けど、独学で魔法を習っちゃいけないのか？」
「そらもう、めっちゃ危ないんやで」
らんはさらに説明を加えた。それは次のように要約できよう。
――魔法は古来より、師からマン・ツー・マンで教わるのが原則とされてきた。
その理由は複数ある。中でも特に重要なものの1つが、魔法は料理やスポーツや楽器と同じで、頭だけで理解するのではなく、体全体で行うものである、という点だ。
魔法を行使するには、所定の手順を踏む必要がある。このプロセスで要求される項目が、発声、呼吸、姿勢、意識など多岐に渡る。これら全てを、独力で正確に身につけるのは、個人の才能や努力によって解決できる範囲をこえる。
魔法を習得するのは、可能ならば師について指導を受けるのが、望ましい。最悪でも、書物などの教材によるべきだ。
ところが灯巳は、それができなかった。
彼女にとって致命的だったのは、いずれの魔道を習うかを問わず、仙骨を持つ者ならば、必ず押さえておかなければならない、ある事項を学ぶ機会を、得られなかったことだ。
それは、仙骨のある人間が、自身の感情に飲みこまれると、本人の意思とは無関係に、魔法が発動することがある、という点だ。
だから魔法使いは、どんなときでも己の感情を、コントロールする必要がある。特に、怒りの感情一色に染まることだけは、絶対に避けなければならない。
芽実が晴日とらんの仙骨を見抜くや、直ちに魔法の手ほどきをしたのは、第一にこのことを危惧したためだ。
らんと晴日も、影郎と出会った翌日には、彼にそれを伝えた。
魔法が暴発した際に現れる現象は、〈陰陽道〉や〈宿曜道〉などなら、使いたくないときに、あるいは使いたくない相手を対象として魔法が発動する、などといったことだ。
〈サモンズ〉で懸念されるのは、本人の手にも負えない、強力な霊を呼び寄せてしまう、という点だ。そうなってしまえば、その式神を倒せる者の手を借りる以外に、対処のしようがない――
「それにしても灯巳ちゃん、何で先に自分の命、さし出してもうたんやろ？ 悪魔とかと契約した魔法使いが、自分の義務を先に果たしたなんて話、聞いたことないわ。ウチの知る限りやと、例外なく相手にゆうこと聞いてもろうてから、対価払うとる。約束を守るかどうかも分からへん奴に、自分から先にお金とか出したって、そもそも約束したのかどうかもうやむやにされて、泣き寝入りするんがオチや」
らんは視線を落とし、声をふるわせた。
「確かにそうだよな……」
「とにかく、あのシャハルゆうんがどんな式神なんか、分からへん。それに、あの黒い穴の中から、顔のぞかせとった奴らも気になる。今からあいつらの正体と、この先それが襲撃してくるか、調べなあかん」
らんは、A4ファイルにとじられた紙をめくり始めた。
「『黒い穴の中から、顔のぞかせとった奴ら』？ 何のことだ？」
影郎は、目をしばたたかせた。
「あれ？ あんた、見てへんかった？ 最後にシャハルが空中に穴みたいなモン作って、中に入ってったやん。その穴から、別の式神が3匹ぐらい、見えとったで。ウチ、『あれらが出てくるんやないか』思うて、冷や冷やしとってん」
「そうだったんだ……」
影郎はというと、シャハルが開いたトンネルのようなものの中から、別の霊が姿を見せていたことになど、全く気がつかなかった。
シャハルにばかり、気をとられていたせいだ。
「シャハルっちゅう奴、『いにしえの神々』とかゆうとったやん。それがあいつらなんとちゃうかな？」
「あの穴って、やっぱり中に入れるのかな？」
「見た感じ、そうとしか思えへんな。あれの向こうに、異界でも広がっとるんやろか？」
らんにも、確かなことは言えなかった。
その後、影郎、らん、太薙は、芽実のファイルからシャハルや、らんが目撃した他の神々についての記述を探した。
シャハルはすぐに見つかった。しかし、残る3体はらんしか見ていないので、らんが単独で調べるほかなかった。
途中から、早月が作業に加わった。彼女もまた、異界からこちらをのぞき見ていた神々を、目にしていたらしい。
4人がこれを行う間に、晴日の悲泣がいくぶん、和らいだ。
まだ力なくソファに腰かけ、時折しゃくり上げてはいる。が、どうにか話せるようにはなっていた。
「灯巳ちゃん、再光教会のことなんて、一言も話してくれなかった……。私じゃ役に立てないって思ったのかな」
晴日は目を伏せたまま、誰に対してとなく呟く。
「それはきっと違うわ。多分、自分がそんな団体に入っていることを知られたら、よそよそしくされると思ったんじゃないかしら？ だって、組織的に犯罪までやる教団なのよ。誰もが恐れと疑いの入り混じった目で見るだろうし、武部さんも今まで、いく度となくそういう視線を浴びてきたはずよ。わたしはその子の気持ち、分かるな。同じ立場だったらわたしも、自分の素性を隠して、晴日に近づいたかも」
初恵は晴日の隣に座り、その肩に手を乗せた。
「本当？」
晴日が顔を上げる。その目にはまだ、涙が浮かんでいる。
「今となっては、武部さんの真意を知るすべはないわ。でも、わたしはそうだと思う。あなたたちも、宇吹さんって子に知られるまで、自分が魔法使いであることを、言えなかったんでしょ？ それと同じじゃないかしら」
「だからって……、あ。そういえば、前に嶺ちゃん、『本当のことを知ったら、みんなのことを怖がるって思われたのが悲しい』って言ってた。あのときの嶺ちゃん、今の私みたいに感じてたんだ……」
晴日は再び、うつむき加減になった。
自分が灯巳に対し不満に思ったことを、自らも嶺にやってしまっていたのが、悔やまれるようだ。
わずかに時間を置いて、初恵が晴日に確認する。
「ところで、武部さんが再光教会のことを秘密にしていたっていうことは、勧誘なんかもしてこなかったのよね？」
「勧誘？ 布教のこと？」
「それもあるけど、もっと一般的に、よ。例えば、何かの講演会とか、研究会に参加するよう声をかけたり」
「ないわ。私のほうから、みんなで遊びにいくのを誘ったことはあるけど」
「じゃあひょっとしたら、再光教会がらみのことに、晴日を巻きこみたくない、っていう思いも、あったのかもしれないわね」
「どういうこと？」
「これも、あくまでわたしの憶測よ。もしも武部さんが、心から再光教会の教えに感化されていたんだったら、仲よしの友達を、真っ先に入信させようとすると思うの。その子が、地獄に落ちたりしないようにね。でも武部さんは、そうしなかった。ということは――」
「私は結局、灯巳ちゃんにとって、その程度の相手だったってこと？」
「あるいは、完全に再光教会の考えかたに染まっていたワケじゃなかったか。わたしはこっちだと思うな」
「どうして？」
「根拠はないわ。女のカンかしら」
「灯巳ちゃん、あんなにいい子だったのに……。どうして灯巳ちゃんが、こんな目にあわないといけないの？ 灯巳ちゃんがやろうとしてたことって、確かに大勢の人に迷惑がかかることだけど、でも灯巳ちゃんはあんなに頑張ってたのよ？ どうして死んでも達成しようとさせたの？ そもそもどうしてあんなことさせたの!? 意味分かんない。赦せないよおっ！」
晴日の口ぶりが、どんどん激しくなる。その顔も、今までに見たことがないくらい、怒りに満ちている。
再光教会の拠点がどこにあるか分かれば、今すぐにでもここを飛び出して、討ち入りに行きそうな剣幕だ。
影郎は、晴日までが魔法の制御を失うのではないかと、冷や冷やした。
「晴日、再光教会のことは忘れなさい。僕たちには、どうすることもできないよ。典儀課は、人間相手の仕事をする部署じゃないから。それに、もし君が殴りこみにいっても、それは私刑でしかないよ」
辰午が晴日をいさめた。
「私刑って何よ!?」
晴日は辰午をまっすぐ見つめる。
「私人が勝手に、他人に制裁を加えることだよ。国が刑罰を科するんだったら、裁判を開いて、被告人が何をやって、それがどの法律に触れるかを、みんなの前で明らかにするよね。でも、私刑だとそれがない。糾弾されている行為を、本当にその人がやったのか、分からないままなんだ。それに、自分が一方的に定めたルールで、人を裁くことになりかねない。司法が未発達な地域ならともかく、日本でやっていいことではないよ」
「でも……、でもっ……」
「それにね、晴日。聞けば、再光教会の内部でも、私刑が行われているそうじゃないか。教祖が会員に命じて、気に食わない仲間に暴行を加えさせたりね。それと同じことを、晴日もしてしまっては、本末転倒だよ」
「う……」
晴日はそれ以上、何も言わなかった。
全身から力が抜け、隣に座る初恵に、もたれかかっている。
「1人の人間にできることなんて、たかが知れてるわ。ふつうの人よりも、よっぽどたくさんのことができる魔法使いなら、かえってそれを実感する機会も、多いんじゃないかしら」
初恵は、晴日の背中を優しく叩く。
晴日が落ちつくまでの間に、らんと早月は、「古の神々」の正体について見当をつけた。
メスラムタエア、デルケトー、ハーヒマスの3体が、見た目の上では最も近い、とのことだ。
その後、晴日を加えた3人は、これらが再び現れるか否かを予知する作業に移った。
方法は、通常の式神が、要人を狙う日付を探るときと同じだ。
まずらんが、その期間を割り出した。
すると、翌年の小寒より清明に至るまで、と出た。小寒は、新暦でいえば1月の上旬にあたる。清明は4月上旬だ。
次いで早月が、運用する2つの魔道を駆使して、同様に4つの時期を選定する。
第1の候補は、翌年の1月13日から27日、かつ今年の12月24日から翌年の1月20日。第2は、翌年の2月13日から26日、かつ1月21日から2月17日。第3は、2月13日から26日、かつ2月18日から3月17日。第4は、3月14日から30日、かつ2月18日から3月17日、と出た。
いずれの候補も、2つの条件によって指定されている。双方を満たすのは、翌年の1月13日から20日、2月13日から17日、2月18日から26日、3月14日から17日の範囲、となる。
以上は全て、らんの提示した期間に収まる。
2人が絞りこんだ幅の中で、晴日が日付を特定する。それは、1月19日、2月16日、2月20日、3月16日だ。
4つの日にちが候補として挙がったことから、シャハル、メスラムタエア、デルケトー、ハーヒマスは、各個独立してやってくることが予期される。
影郎たちは、最初の1月19日までに、芽実の資料も含め、これら4柱の神々に関する文献を読みこんで、その弱点について、予想を立てておくことになった。
この日の業務は、これで終了した。
らんと早月は急きょ、今夜は晴日の家に泊まる、と言い出した。彼女が1人で帰宅できるか、また家にたどりついたとして、ぐっすり眠れるか不安だ、とのことだ。
影郎たち5人が帝室庁を出たときには、時刻は10時過ぎだった。
