異世界への渡航の自由は、これを認めない

第4回 ハロウィーン

4-C トルコ料理店にて

「ケナン・アドナン」は、5分もしないうちに見つかった。

　ハロウィーンにトルコ料理というのは、一風変わった組み合わせだ。にもかかわらず、店内は大盛況だ。

　客の約8割は女性である。

　幸いにも、6人で利用できるテーブルが、1つ空いていた。影郎らはそこへ案内された。

　卓の端と接する壁に、トルコ共和国の国旗がかかっている。言うまでもなく、赤地に白の三日月と星、というデザインだ。

　5人を席に通したのは、40代前後の男性だ。

　たくましい体格で、シェフよりも軍人に見える。加えて、荒々しい口ひげを蓄えていた。だが、そのかんばせは柔和だ。

　ワイシャツの上に、真紅のエプロンを巻いている。胸の位置に白い布が縫いつけられ、「アスラン兄弟の弟、アドナンです」と書いてある。

　どうやら店名の「ケナン・アドナン」は、経営者兄弟の名前からとったもののようだ。

　兄がケナン・アスラン、弟がアドナン・アスランというらしい。

「早月。今度という今度は、胃袋のキャパシティ弁えて注文するんやで」

　早くもメニューをとり上げる早月に対し、らんがくぎを刺す。

「ううう。らん、厳しい」

　早月は、大げさにうちしおれて見せた。

　影郎たちが食べたのは、エズメ、オリーブの実、それからドネルケバブをピタパンで挟んだサンドイッチなどだ。

　デザートに皆で、ロクムという菓子をつついた。ゼリーともガムとも飴ともつかない1品だ。

　その甘さに、影郎は悶絶した。

　だが彼以外の者は、おいしそうにほおばっていた。どうやら、影郎の味覚のほうが、当てにならないらしい。

「どうしたん、影郎。口に合わへん？」

　らんが言った。

「すんげえ甘い……」

「こんなにおいしいのに、もったいない。じゃ、影郎の分はボクがもらうね」

　早月が、影郎の真ん前にある菓子に、手を伸ばす。

（ドンドルマといいロクムといい、向こうの人たちも、晴日みたいに甘党なのか？）

　影郎は邪推した。

　異国の風味に舌つづみを打ちながら、歓談に興じる時間は、まこと甘々であった。

　5人は食べ終わってからも、少しの間お喋りをした。

　1時ごろ席を立って、代金を支払いに帳場へ向かった。

　彼らに気がつき、先刻の人物とは別の男性が、カウンターの裏に回る。

　顔は、アドナン氏と瓜2つだ。けれどもこちらは、エプロンの色が雪白だ。「アスラン兄弟の兄、ケナンです」とある。

　そのとき、不意に殺気を感じ、影郎は左をちらと見た。

　その目に飛びこんだのは、巨大な目だ。直径はゴルフボールよりもわずかに大きく、形は真円。真っ黒で、生気がまるで感じられない。

　影郎からわずか1メートル向こう、彼の目よりも少し高い位置に、浮かんでいる。

「うわわわわっ！」

　影郎は反射的に大声を上げ、飛びすさった。

　そしてバランスを崩して転倒し、勘定場と食卓を隔てるついたてに、したたか背中を打ちつけた。

　影郎は、体を丸めて目を白黒させる。

「お客さん、大丈夫ですか？」

　ケナン氏がカウンターごしに、影郎をのぞきこむ。

「何やっとるん、あんた？」

　らんは呆れ返ったようすだ。

「影郎、楽しいのは分かるけど、はしゃぎ過ぎだってば」

「…………」

　早月のイヤミに弁解したいものの、痛さのあまり声が出ない。ふるえる手で、宙に浮かぶ目を指さす。

「何？　影郎、もしかしてこの飾りにビビったの？」

　早月の声音が、皮肉の度合いをさらに増す。

「飾り？」

　影郎は今1度、例の目を見上げた。

　それは霊でも何でもなく、単なる壁かけだった。しずく型の青いガラスの塊で、その中央に目が描かれている。目は、白と黒の2色にしか塗り分けられない、実に簡素なものだ。

　壁にかかっているのではなく、紐で天井から吊り下げられている。

　よく見ると、売り台のすぐそばの壁に、もっと小さなものが、いくつもかけてあった。いずれも、チョーカーやブレスレットなどに、加工されている。

　どれも、値札シールが貼られている。売り物なのだろう。

　影郎はやっとのことで、立ち上がった。

「大丈夫……？」

　晴日は、心配そうにしている。かと思いきや、すこぶるにやついていた。

　目玉を模した装飾品のみならず、レジ付近には、多種多様な商品が並んでいる。

　ターコイズのネックレス。カッパドキアの遺跡と思しき場所が写ったポストカード。それからチャイという、紅茶のティーバッグなどだ。

　食事のついでに、こういったお土産も売るのが狙いなら、なかなかの商売上手だ。

（もしかして、さっきのケバブ屋はここの宣伝も兼ねて……？　いや、考え過ぎか）

　影郎は勘ぐった。

「これ、何なんですか？」

　らんは、目玉の飾りを指さして、ケナン氏に尋ねた。

「ナザール・ボンジュウといって、アナトリアに紀元前から伝わるお守りなんですよ」

　ケナン氏は解説する。

「紀元前ってことは、まだヘレニズムの時代か」

　早月が言った。

「イスラーム圏には広く、嫉妬や悪意のこもった目で見られると、不幸になるという言い伝えがあります。これは、その視線を跳ね返すと言われてるんですよ」

「へえ。でも何か、可愛いかも」

　らんは、晴日や早月を見回し、意見を仰ぐ。

「うん、可愛い」

　早月は同調した。

　晴日と灯巳も、首を縦に振る。

（そうか？）

　またも、影郎だけが孤立した。

「じゃ、これ下さい」

　早月はキーホルダーを手にとった。

　晴日らも続々と、同じものか携帯ストラップを、壁から外す。

「嶺にも1こ買(こ)うとこ」

　らんは同一のストラップを2つ、手の平にのせていた。

　料理とナザール・ボンジュウの代金を支払い、5人は店を後にした。

　影郎はどさくさに紛れて、チョーカーを購入した。一方で、意外にも灯巳は、何も買わなかった。

「可愛いなあ。早速スマホにつけたわ」

　らんは自身のスマートフォンを、皆に見せびらかす。

　カバーに携帯ストラップをとりつけるための穴が出っ張っていて、そこにたった今入手したアクセサリーが結わえつけられ、ゆらゆら揺れている。

「なあ、らん」

　影郎は、小声でらんに話しかけた。灯巳に聞かれないようにするためだ。

「何や？」

「ケナンさん、『悪意のこもった視線をはね返す』とか言ってたけど、本当にそんな効果があるのか？」

「知らん」

「は!?　『知らん』って何だよ？」

「試しもせんで、そんなこと分かるかい。ひと目見ただけでお守りとかの真贋を見抜く力ら、ウチらにないわ。あんたもそうやろ？」

「そりゃそうだけど……」

「可愛かったらええねん、これは」

　らんは再度、ストラップを賞美する。

　そのデレデレした表情ときたら、これまでに見たことがないくらいだ。

「まあ、それだけでも、存在意義としては十分か」

　影郎も、自身の選んだものを、ためつすがめつ眺めてみた。最前よりは、愛らしく感じられた。

「でも、1つだけ明らかなことがある」

「何だ？」

「あんたを撃退できる。これは実証済みやわ」

　らんは自身のスマートフォンを、影郎の目よりも少し上あたりに、突き出した。そこから垂れたナザール・ボンジュウが、彼の目の前で揺れる格好だ。

「ま、待てよ！　あれはよく見てなかったからで――」

　影郎は、顔全体が熱くなるのを感じた。

　先刻の情けないずっこけかたを思い出すと、恥ずかしくてしかたがない。

「はいはい、そうゆうことにしといたるわ」

　らんは手で己の口を覆った。