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上り詰めた場所

　眩しいフラッシュライトが、ステージ中央に立つ男を照らし出す。

「今大会最大のダークホース、圧巻な戦いを見せてくれた選手にお話を伺いたいと思います。アマチュアとして今大会に参戦されましたが、強豪のプロチームを相手に一体どうやってあのパフォーマンスを生み出したのでしょうか？」

　男がマイクを受け取る。高級なプロチームのユニフォームではなく、スポンサーロゴ一つない黒いパーカーの袖を捲り上げながら、彼はマイクに向かって小さく鼻で笑った。

「そんなに注目してもっらっているとは、うれしい限りですね。どうやって自分のパフォーマンスを発揮できたかですか、、、。」

　男はマイクを弄びながら、話し始めた。

「自分の強さは、初心者時代の情熱と学びから来ていますね」

「その、初心者時代はどのようなものでしたか」

「……まあ、僕がその『情熱』を注いで、泥水をすすりながら学んできたのは、皆さんがやってるこの最新作じゃないんですけどね。」

　男は続けて話す。

「運営が今作を本格的に動かしている時期に、このゲームの前作に初めて触れて多くの情熱を注いでいましたからね。あの何でもありのサーバーで鍛えた動きは、甘えた環境で仲良しごっこしている奴らじゃ身につきませんよ。」

　インタビュー会場のフラッシュの白。それが、数年前の自室で被ったVRゴーグルの、起動画面の眩しさに切り替わる。