私は魔法認定指導員。偽りの婚約者様、お覚悟してくださいませ！

第21章 司祭長

　もういい加減自室戻りたい。

　私にはやるべきことが山のようにある。何の実りも無い兄達との会話などさっさと切り上げたい。

　そんな私の気持ちも知らずに上の兄がこう言った。

「デビンの奴が、フォーケン伯爵領主を投票で決めるなんて馬鹿らしいことを提案して、陛下がそれを認めたそうだな。

　本当に頭がおかしい連中ばかりだな。お前や我がサンドベック家を侮辱している。

　突然湧き上がったお前のあの悪い噂も、今回のための伏線だったのだな。

　あんな汚い奴らに負けていられないよな。何でも命じてくれ。お前のためなら俺達はなんでもするから」

「俺の声はでかいからな、国中駆け回ってお前がいかに優秀で、これまでフォーケン伯爵領に尽くしてきたのか、宣伝してやるよ。任せておけ」

　下の兄まで脳筋らしいことを言い出した。兄達は何故かやる気満々だ。

　しかし私は丁重にその申し出をお断りした。だって必要ないもの。

「ランサムお兄様、ロビンお兄様、私は別に当選しなくても構わないので、何もするつもりはありません。ですからお手伝いは必要ありませんわ」

「何を言っているのだ。今度こそフリュードを選べるのだぞ。

　しかし忌々しいが、領主になるためには当選しないといけない」

「今さら私に彼を婚約者とか夫に選べる資格があるわけないじゃないですか。一度裏切っているのに。

　私がもし当選でもして彼を婚約者に選んだとしたら、それこそ彼にとっては傍迷惑なだけですよ」

「そんなはずはない。あいつは幼い頃からずっとお前を好きだったのだから」

「それは子供のころの話でしょ。人の気持ちは変わりますよ。

　そもそも今の私は、彼が好いてくれていたような素直で優しくて純粋な少女ではないのですから」

　私が昔とは違うということをすでに実感したらしい兄達は一瞬黙った。

　しかしすぐに懲りずにこう言った。

「しかし、お前はフリュードを領主にしたくないのか？

　お前はそのために今まで頑張ってきたのではないのか？」

「ええ。でも今さら彼が私と結婚する必要なんてないと思います。

　確実とは言えませんが、私が負けてもフリュードは領主になれると思いますよ。

　ロビンお兄様が補佐役として支えると公言さえすれば。

　だって、たとえ投票で勝っても、デビンは領主になれないと思いますから」

　王太子殿下と側近候補のルドルフ先輩やフリルさん達が、近々側妃やその実家のパロット侯爵家、そして間もなく姻戚関係になるバルガーニ侯爵家を断罪することだろう。

　なにしろ彼らは、犯罪のデパートと呼べるくらい色々と悪事をしているのだから。

　それに、王太子殿下がエバーナ王女の持つ存在魔法を暴露したら、側妃だけでなく国王の信頼もガタ落ちするに決まっているもの。

　王女が「豊穣」の魔法持ちだとわかっていながら、娘可愛さに飢餓に苦しむ国民を放置していたのだと国が知ることになるのだから。

　まあ、当時そのことを知らなかったとしても、王太子自身も王族として批判を受けることは避けられないだろう。　

　つまりこのことを公表すれば諸刃の剣になる恐れがある。だから実際このカードを使うかは微妙だと思うけれど。

　まあ王家のことは王太子やルドルフ先輩達にお任せしましょう。

　私はフリュードのために、デビンとバルガーニ侯爵家に罰を与えられればそれでいいのだから。

　卒業パーティーで、私がデビンの持つ禁忌魔法について公表したらどうなるかしら。

　彼が間違いなく禁忌魔法を使ったと証明することは、たしかに難しいわ。

　たとえこれまでの私の異常な態度を見ていた人々が、そのことを信じてくれたとしても。

　でもね、彼が自分の存在魔法を学園に申請しなかったという事実なら証明できるわ。

　そうすればデビンは、学園の規則を破っていたことになって卒業の資格を剥奪される。それだけは確定よ。

　お茶を温められるくらいの魔法ならいざ知らず、禁忌とされる「誘惑」魔法を申告しなかったら、仮に使用していなかったとしても即アウトだもの。

　私はデビンから婚約破棄された翌日に、フォーケン伯爵領にある礼拝堂へ行ったのだ。

　そして馴染みのアラード司祭長様に、三年前のあの日から今日までの辛い思いを聞いて頂いた。

　すると司祭長様は、デビンが学園に潜在魔法の申請をしなかったこと、私や王女にその禁忌魔法を使ったことを知って、激怒された。

　普段は大変温厚な方なのに。

　そもそもそのアラード司祭長様は、元はバルガーニ侯爵領にあった礼拝堂の司祭様だった。

　ところが領主となった現バルガーニ侯爵家は、礼拝堂の存在を蔑ろにして資金援助をしなくなった。そのために、礼拝堂の運営が行き詰まってしまった。

　その時、礼拝堂で面倒を見ていた身寄りのない子供達と共に、司祭様達を受け入れてくれたのが、フォーケン伯爵とその領地の礼拝堂の司祭長だったのだ。

　それ故にアラード司祭様は、フォーケン伯爵が亡くなった後も、伯爵の恩義を忘れずにこの地に残られた。

　そして前司祭長が身罷(みまか)られた後になり司祭長になられて、我がサンドベック伯爵家と共にこの地の人々を支えていらっしゃるのだ。

　私も幼い頃からフリュードと共にこの礼拝堂で奉仕活動をしていたので、司祭長様とは懇意にしていた。

　それ故に、なぜそれをもっと早く相談に来なかったのだと、私は司祭長様に叱られてしまった。

　私はそんなに頼りにならない人間だと思っていたのですかと。

　アラード司祭長様は私がフリュードを選ばなかったのは何か深い訳があるのだろうと、思っていたという。

　そして涙を流す私を、その骨ばった腕で優しく抱きしめてくださった。

　でも、復讐心でいっぱいの汚れていた自分の心を、尊敬する司祭長様に知られたくなかった。だから、神聖な場所から遠のいていたのだ。

「まっさらな人間なんているわけがないでしょう。大なり小なり皆罪を犯しています。

　そしてそういう人間を救うためにここは存在しているのですよ」

　司祭長様の言葉に、私の考えが本末転倒だったことを悟った。

　幼いころから礼拝堂に通っていたはずなのに、肝心なことをわかっていなかった。

　それは自分がそれまで恵まれていたからだったのだと、改めて思い知ることになった。

　そして私の涙が止まると、司祭長様はこうおっしゃった。

「全ての人間は罪を犯します。我々宗教に携わる者も同じです。

　そして私はこれから罪を犯します。

　まあ、実際に法や掟を破るわけではありませんが、長年の社会の慣例を破ることにします。

　そうしないと、貴女のような被害者を今後も出してしまう可能性があるのですから、見逃すわけにはいきません。

　我々司祭は子供達の魔力検査を行った際に、その結果を本人とその家族のみお伝えすることになっています。

　しかし、禁忌魔法を持つ者に対しては、例外にしないといけなかった。　

　それに気付かなかったのは我々の過ちだったのです。

　まさか学園に入学する際にそれを申請しない者がいるなんて、誰も想定していなかったのです。

　ましてその魔法を勝手に使う不届き者が存在するなんて。

　禁忌魔法の恐ろしさ、それを使用した際の罪の重さについて我々は、子供本人だけではなくその両親にもきちんと説明してきたはずだったのですが」

　と。