僕がただ竜を殺すだけの物語 第１章 運命の出会い 第７３話
「ねえレイ、食事も済んだんだし部屋に帰ろうよ」
姫達の視線に耐え切れず、僕はレイに退店を促した。レイが余計な事を言わなければ、急いで逃げ出すような事にはならなかったと思うけれど、わいわいと談笑するには不釣り合いな雰囲気なので、どっちみち長居はしなかったと思う。
「なんだシリルゆっくりすれば良いじゃないか、そんなに急いで部屋に帰っても、特にする事なんて無いだろう」
僕は横目で姫達の動向を窺いながら席を立ち、
「そんな事無いよ、まだまだ教えて貰いたい事はいっぱいあるから。そうだ、明日はどこへ行くかとか決めておきたいし、ね、早く店を出よう」
「店・・・か、そうだな腹は膨れたし部屋に戻るか」
「お待ちなさい」
ゆっくりと席を立つレイを姫様が呼び止めた、
「そんなに急いで出て行くことは無いでしょう、あなたも座りなさい」
その言葉にレイは首を傾げながら姫様の顔を覗き込むように見て、
「それはわたくしにおっしゃられているのでしょうか、お姫様」
そんなレイから姫様は頬を赤らめながら顔を背けて、
「そ、そうです、あなたに言っています」
と答えた、そんなレイの態度にお付きの人達の間に緊張が走ったが、視線の中心が自分から逸れた事に僕は安堵して、
「レイ、もう少しだけ座っていようか」
安心しきって緩んだ僕の顔を再び姫様が睨みつけて来た、それに釣られてお付きの人達も再び僕に視線を向けて来る。失敗した、こんな事になるならレイだけ置いてでも、僕は部屋へ戻るべきだった。
もう少しだけと答えてしまった以上は、すぐに席を立つことは許されない、再び訪れた針の筵に僕の気持ちは沈んでいった。
食後のフレーバーティーを飲みながら姫様が口を開いた、花のような香りの吐息に僕の心は平常に戻り始めた。
「アトモスの代表という事は相当な豪商だと思うのですが、私どもが調べたところではそれらしい名は出てきませんでした。いったいどのようにして代表に.なられたのでしょう」
姫様から放たれる鋭い目線は変わりないけれど、引きつったように口元を緩ませて笑顔を作っている姿に、僕は笑いをこらえる事が精一杯で、姫様の言っている事が頭に入って来なかった。
「きちんと・・・、きちんとか、きちんとだよな、きちんと試験をして選ばれたんだよな、シリル」
「う、うん、そうだった・・・よね」
「ですので姫様、くじ引きとか賄賂では無くて、実力で代表になったのですよ。多少は無茶をしましたが、無茶をやられたお返しも含んでいますので」
レイが殊更実力で選ばれたと言っているが、無茶なやり方だとも言っているので、あながち間違いでは無いため、僕は特に否定はしなかった。ただ一つ無茶をやられたお返し、という所だけが僕にはわからなかった。
姫様の鋭い視線の色が変わった気がした、一人の剣士として僕を見ているようだ。しかしそう思っているのも束の間、すぐさま僕からは興味を無くし、
「見たところ多少の無茶をされたようですね、無茶のお返しと言うのが何なのかはわかりませんが」
「それはお姫様にはご関係ありませんのでお答えしかねます、ではこれで私たちは部屋へ戻らせていただきます」
そう言って席を立ちながらレイは僕に目配せをしてきた、そして僕も急いで席を立ち、良くわからないまま姫様に頭を下げると急いで出口へ向かった。
