第21話 雪山の修学旅行 ⑦
和也が立ち去った後、蒼はゆっくりと樹里の元に近づいた。
「なんだオメエやんのか！」
マスクピンク頭のヤンキー女が蒼の前に立ちはだかる。
蒼は手にした手提げ袋から、「テロルチョコ」を鷲掴みにして差し出した。
「食べる？」
「おっ？おう、ありがとぉ。」
手のひらいっぱいのチョコを見て、目尻を下げるマスクピンク頭にニコッと笑い掛けると、他のヤンキー女にもチョコを配って回る。
それを見ていた萌葱が「ピッツァポテト」を、茜が「チュパチャプラ」を、珊瑚が「白い変人」を、桔梗が「カルパッス」をそれぞれ、ごっそりと配って回った。
「お前ら、いい奴だな！」
ヤンキー女達は、貰った景品でパンパンになった大ポリ袋に喜びを隠せず、萌葱達に抱き着いてくる。
萌葱達は自分達もにたようなモノと、境遇を語り始める。
蒼は泣き伏せている樹里の顔を持ち上げると、口を開かせチョコを放り込んだ。
「甘い物食べると落ち着くでしょ。」
樹里はもぐもぐと口を動かしながらコクンと頷いた。
「ねえ樹里さん、さっきは成り行きであんな事になっちゃったけど、私は負ける気はないから。
だから、樹里さんも本当に愛してるなら諦めないで。
私、必ず勝つから。」
「あなた本気なの？！和也は強いよ！
和也に勝てるのは道場の師範くらいで、大人でも敵わないんだよ！」
樹里の真剣な眼差しで、ウソを言っていない事がわかる。
それでも蒼には勝つ自信があった。
戦装束と言い蒼が購入したのは、ロングチャイナドレスである。
両脇の切れ込んだ長いスリットを見て、「これだ！」と叫び、試着室から出るとそのまま購入してしまった。
「蒼、あたしが道場まで案内するよ。」
樹里は道案内を買ってでると、ヤンキー女グループも同行する事になった。
行く道、同じような境遇で育った少女達はすっかり意気投合し、時折笑い声を上げながら道を闊歩する。
当然のことながら、一般人は少女達を避けながら蔑んだ目で見送った。
「あれが道場だよ。」
和式の立派な建物が見える。
扉の脇には看板が掲げられており、あまりに達筆すぎて少女達には読めなかった。
「よし！これを持って帰ろう！」
蒼の掛け声に少女達は「オウ！」と叫んだ。
道場内には大人、子供合わせて３０名ほどが修練に励んでいる。
突然の来訪に小学生以下の子供たち１０名が怯えて隅に逃げ固まる。
中学生以上の生徒達は驚きはしたものの、相手が女だと分るとニヤニヤしながら近づいてきた。
「道場破り？こんな事初めてだ。面白そうだな、掛かって来いよ！」
血気盛んな、中学・高校生男子が構えをとる。
そこに、唯一の成人である男が待ったをかけた。
「君達、無礼にも程がある。今なら許してあげるから謝って帰りなさい。」
男は顔に笑みを浮かべながらも、強い威圧をかけてきた。
「あらあ、ここにいる男共は女の子と戦うのが怖い腑抜け揃いかしらぁ。
ここに和也っていう筋肉バカがいるでしょ。
そいつにお誘いされたんだけど、もしかして隠れてるぅ？」
蒼の挑発に男から笑みが消え、憤怒の表情に変わる。
「小娘、和也君は我が道場の顔だ。
彼をバカにするという事は、この道場をバカにすると同義である。
覚悟はできているのか？」
「プークスクス！あんなのが顔じゃ、大したことないね！
私一人で十分かしら。
怖かったら全員で掛かってきてもいいのよ？」
腰を振り振り、腕をクネクネさせる挑発行為に、切れた中高生の生徒１９人が一斉に襲い掛かってきた。
「蒼！雑魚は任せろ！みんな必殺は無し！手加減しろよ！」
萌葱の号令で茜、珊瑚、桔梗が蒼の前に出ると、障壁となり生徒達の波を阻む。
萌葱は大振りの拳をスルリと避けると、顎を掠める掌底を放ち、たちまち２人を打ちのめした。
３人目と４人目の同じ年位の少女を見ると、悪戯心が沸き上がり、強めの寸勁を下腹部に当てる。
子宮を気で揺さぶられた少女達は、「あうん！」艶めかしい声を上げると床に突っ伏し、尻をビクビクさせるとお漏らしをして道着と床を濡らした。
同門の少女達の痴態を見た少年達が、股間を押さえ前かがみになると、その頭に順番づつ踵落としを決めていく珊瑚。
一瞬で５人の男子がのされた。
一方で、桔梗が両腕を大きく広げて、少年達に突進していくと、
隙だらけの構えにカウンターを入れようと待ち構える少年達。
あと３歩で突きの間合いに入ろうとしたその時、桔梗の体が沈み、背後から飛び出した「茜」と言う名の暴風に、頭部を蹴り付けられる。
脳震盪を起こした少年達は、低空のタックルをまともに喰らい、後から詰め寄ってきた少年・少女達を巻き込み、弾き飛ばされると、立っている中高生はいなくなった。
「驚いた、いくら子供相手でも１０秒も持たないだと。
お前ら何者だ、本当に子供なのか？」
男が衝撃の光景にワナワナと震え、コメカミに青筋が浮き上がると、大きく踏み出した足を床が軋むほど叩きつけた。
「当道場主である儂が相手しよう。」
男は深く呼吸をして長く吐き、気持ちを落ち着ける。
その様子を見た少女達は突然じゃんけんを始めた。
「負けたー！」
茜が叫び、地団駄を踏んで悔しがる。
その間も「あいこでしょ、あいこでしょ」の掛け声が続く。
そして、チョキをかざした珊瑚が「勝ったー！」と絶叫すると、ぴょんぴょん跳ねて、謎ダンスを踊った。
「おっちゃん！お待たせ！」
「小娘！骨の２・３本は覚悟せよ！」
「いやーん、怖いー！」
次の瞬間、珊瑚の雰囲気が激変する。
今までの浮ついた言動が消え、気配が拡散していく。
ペコリと一礼すると、ボクシングスタイルを取り、トントンとリズム良く跳ねる。
道場主は今まで経験した事の無い、威圧を感じ脂汗を流した。
（儂がビビッているだと？！どう見ても中学生にしか見えない、小娘に恐怖を感じているだと？！）
道場主は大声を張り上げて、恐怖心を消そうとする。
目に汗が流れ込み、ほんの一瞬目を閉じ、再び開けた時少女の姿は消えていた。
風切り音が眼下に聞こえる。
自分の真下に潜り込んでいる少女と目が合う。
その目はとても澄んでいて、底の見えない海を連想させる。
股間に衝撃を感じる。
目の前を白く小さな足が過ぎ去る。
衝撃が脳に届いた瞬間、道場主は悶絶し失神した。
白目を剥き、泡を吹いて気絶した道場主の前に立つと、ペコリと一礼をして振り返る珊瑚。
次の瞬間、喜びを爆発させて「謎の踊り」を始めた。
「ぱん、ぱん、ぱん」
拍手が聞こえると、和也が道場の奥から姿を現した。
「君達、凄い強いね！びっくりしたよ！師範を倒すなんてね！」
「なんだ、やっぱり隠れてたじゃん。」
「ヴァルキュリャ、酷い言いぐさだ。
隠れてたんじゃないよ、トイレに行っている間に、全て終わってたのさ。」
「物は言いようね、で、どうするの？やるの？
言っとくけど、私この中じゃ一番弱いよ、多分。」
「それは良かった。僕でも勝てる見込みがあるね。
ああそうだ、実は僕、師範より強いよ。」
言い終わるより早く、一気に蒼との距離を詰める和也は、制空権に達すると怒涛のラッシュを打ち込んでくる。
拳の風切り音に一切の手加減は感じ取れない。
当たれば容易に骨を砕く威力を感じさせた。
蒼は足さばきのみで、拳をギリギリに躱している。
体の至る部分で拳が掠る音がする。
和也は徐々に壁に追い込む算段をつけ動きを止めない。
ビッと布が爆ぜる音がすると、ドレスの左肩の縫い目が解け、白い肩と鎖骨が剥き出しになる。
一瞬動きが止まった隙に、トンとバックステップで距離を取ると、スカートの裾をパッと捲りあげる。
和也の目が黒い茂みに釘付けになり、完全に動きが止まる。
右拳が顎、左拳が鳩尾、右足が金的に流れるように打撃を与え、蹲ったところで、とどめの踵落としを決めた。
しばらくの沈黙の後、意外なところから大歓声が上がる。
それは、道場の隅で避難していた子供達からであった。
「お姉ちゃん、カッコいー！」
「やったぁ！クソ和也をやっつけた！」
「お姉ちゃん素敵ー！」
子供達の歓声に気をよくした蒼が、勝利のフラダンスを舞い始めると、萌葱達も一緒に踊りだした。
「では、私達の圧勝ということで、この看板貰っていきますね。」
股間を氷嚢で冷やしている道場主は黙って頷いた。
「和也さん、あなた色々とやらかしていたみたいですね。
子供達からの評価は最悪でしたよ。
叩けばホコリがいっぱい出てきそうですね。
さて、どうしたものか？」（棒）
表情の無い顔で萌葱が淡々と喋り、樹里をチラッと見る。
「ハーイ！刑務所送りが言いと思います。」（棒）
表情の無い顔で茜が淡々と答え、樹里をチラッと見る。
「それは可哀そうだと思います。
でも、誰かが更生の機会を与えてくれれば、立ち直るのではないでしょうか？」（棒）
表情の無い顔で珊瑚が淡々と弁護して、樹里をチラッと見る。
「それは名案ですね。ですが誰が良いでしょうか。
できれば、被告を心から思っている人。
例えば樹里さんが適任ではないでしょうか。」（棒）
表情の無い顔で蒼が淡々と話して、樹里をチラッと見る。
「あたちは樹里ちゃんがそばにいてあげればいいと思います。
樹里ちゃんは絶対いいお嫁さんになると思います。
和也さん、樹里ちゃんをちゃんと見てください！
あたちたちが今日ここで知り合えたのは、何かのお導きです！
和也さんがいい子になるために、何かが会わせてくれたんです！
きっとこれが最後のチャンスです！
目を覚ましてしてください！和也さん！」（マジ）
涙と鼻水を流しながら、熱く語りかける桔梗は、和也と樹里を交互に見つめた。
「そんな事はわかってるよ。
樹里はイイ女だよ、俺にはもったいねえ。
その変な化粧も格好も、俺が冗談で言ったことを真に受けて始めた事だろう。
済まなかった樹里、許してくれ。
元の樹里に戻ってくれ。」
そして、和也は道場の皆に向き直ると土下座をして詫びた。
その後和也は警察に自首して、暴行、傷害、恐喝、器物破損、横領、窃盗の罪で逮捕される事になる。
それを聞いたのは、少女達がこの地を去る３日前の事だった。
樹里はすっかり装いを変え、本当に可愛らしい女性に変貌し、仲間だったヤンキーもすっかり普通のお嬢さんになっていた。
「あんたら見てたら、あたしらも変われるかなと思ってね。
今、あの道場に通って、精神を叩き直してもらってるんだよ。」
ピンク頭を元の黒い地毛に戻した女は近況を話してくれた。
「和也が収監されて、目の前から消えて、なんか憑き物が落ちたみたいな感じなのよ。
なんで、あんなに和也にこだわっていたのか不思議なくらい。
え？どうしようかなぁ。
なんか、本当に和也を愛してたのか疑問なのよね。
ただ、冷たくされてたから意地になって、執着してたのかなぁって、今は思うの。
最近、よくナンパされるのよね。
私ってモテるみたい。
このまま、大事な十代・二十代を無駄にするのはもったいない気がするの。
だって、和也が出所する時、私は３０歳越えるのよ！
それまで処女なんてまっぴらごめんだわ！
もっと若いうちに子供産みたいし。
そういうこと。」
話を聞いて、ごもっともと頷く少女達。
桔梗は少し不満げだった。
樹里は輝く笑顔で、少女達に別れを告げて去っていった。
