魔法学園＜エステリオ＞の管理人 ～最強勇者だった俺の美少女コーチングライフ～

育成編2

２８．二者択一の成長樹

フランベルは呼吸も荒げて、今にも俺に詰め寄りそうな雰囲気だ。

「気合い入りまくりだな」

腕組みをしてフランベルは「ふっふっふ」とわざとらしく笑う。

「今日の持久走で確信したよ。戦闘実技が苦手なプリシラが、こんなに走れるようになるなんて……個人練習でいったい何を教えたの？」

めざといな。フランベルの観察力には、少し注意しておいた方がいいか。

コーチとしての協力は惜しまないが、あんまり深いところまで俺のことを知られるのはまずい。

「まあ、ちょっとな。プリシラの良いところを伸ばしたんだ」

「ぼくにもプリシラと同じ技術を教えてくれるよね？」

適性に合った指導が俺のモットーだから、フランベルにプリシラと同じ技術を教えるのは微妙そうだ。

なにせフランベルは戦闘実技以外の学科がオールＦなのである。

「人には向き不向きがあるから、それはなんとも言えないんだが」

「じゃあじゃあ、ぼくに向いた技を教えてよ！」

遊んで欲しくて仕方ない子犬みたいな素振りで、フランベルは言う。

「とりあえず、軽く合わせてみようか」

「やったー！　個人練習だ！　わくわくするなぁ」

俺は素手で身構えた。

エステリオの管理人は「魔法使いではないが、魔法の知識を持った戦技の達人」ってことになってるからな。

「お手柔らかに頼むぜ」

「それはできない相談だよ！　全力でいくよッ！！」

開始の合図も無しにフランベルが踏み込んで来た。

初動から動きに力のロスが無く、まるで背中に羽でも生えているような足の運びだ。

フランベルがロングソードで突きを放つ。

この前に教えた「身体を開く突き」を期待したんだが、得意で使い慣れた従来の突きで来たか。

タックルのような姿勢から放たれる――一撃。

あの時よりも速さが増している。が、それはもう一度見た動きだ。

俺は紙一重で身をそらしてかわすと、フランベルの身体を真横からトンと押した。

猪突猛進してきたフランベルが、突然の横方向からのプッシュに大きく怯む。

「うわっ！？　避けるだけじゃなくて反撃までするなんて、すごいよレオ！　今のが真剣勝負だったら、ぼく死んでたよね？」

やられたのにフランベルは嬉しそうだった。

どんな攻撃にも言えることだが、外したり殺しきれなかった場合は、手痛い反撃が待っている。

突きに早々に見きりをつけて、フランベルは構えを斬撃のそれに切り替えた。

良い判断だ。この判断が出来ずに通用しない攻撃を多用して、あげく敗北してしまっては元も子もない。

フランベルは再び俺に向かってくる。

ロングソードのリーチを活かし、一方的に斬撃で攻め立てる。

魔法武器の威力は平民の俺に合わせて、最も弱く設定されていた。

とはいえ、痛いのは勘弁だ。

三連斬りをかわしたところで、俺はフランベルに正対すると全身から力を抜いた。

「隙だらけに見えるね。ぼくの攻撃を誘ってるのかな？」

気付いたか。戦闘に関しての本能的な嗅覚を、フランベルは持っている。

これはプリシラにもクリスにも無い、独特な感性だ。

「どうした？　恐いのか？」

「ううん、楽しみだよ！」

一呼吸で間合いを詰めると、フランベルは大上段からロングソードを俺の脳天めがけて打ち下ろす。

いくら魔法力がこもってなくも、喰らえば軽い負傷じゃ済まないぞ。

殺す気か！　と、言いたくなるのだが、半分は自業自得だ。

俺が作った隙は「脳天こそが一番打ちやすい」というものだった。

振り下ろされたロングソードを俺は拳と掌で挟むようにして、止める。

白刃取り。

故郷で教え込まれた技の一つだ。

少なくとも、俺が旅をしている間に他で見聞したことはなかった。

「う……そ……」

そのままひねるようにして、フランベルの手からロングソードを奪い取った。

まるで奇術のような動きに見えたに違い無い。

呆然としたまま、フランベルは立ち尽くして口を開いた。

「レオ、もしかして魔法使った？」

「簡単じゃないけど、訓練を重ねて高めた純粋な技術ってやつだよ」

「し、師匠！」

フランベルがいきなり、膝を折ると跪いて頭を垂れた。

「ちょ、ちょっと待て。なんだその呼び方は」

顔をあげると、俺の顔を一心に見つめてフランベルは言う。

「どうか師匠と呼ばせてよ！」

「えーと……仮にも師匠と扇ぐ相手にも、フランベルはため口なんだな」

「ぼくはまともに敬語なんて使えないから。だけど師匠を尊敬する気持ちには、一点の曇りも無いよ！」

「あ、ああ。技術を評価してもらえたなら嬉しいよ。けどまあ、その……ともかく立ち上がってくれ」

ロングソードをフランベルに返すと、俺は付け加えた。

「今のは非殺傷モードの魔法武器相手だからできたのであって、真剣や殺傷レベルの魔法武器相手にはやらないからな。誤解するなよ」

「それでもいいよ構わないよ！　ぼくは今、師匠の技に感動している！　どうか僕にも個別で猛特訓をしてよ！　プリシラみたいに！」

クリスと組み手をしているプリシラが「べ、別にレオっちと猛特訓なんてしてないしー！」と、抗議めいた声をあげた。

確かにプリシラとは買い物に行っただけだし、あれが猛特訓だったかというと、少し違う。

それでもプリシラが前に進むきっかけにはなったな。

そんなやりとりに、クリスがふくれっ面になった。

「今度はフランベルの番なの？」

プリシラがクリスに攻撃を仕掛けながら言う。

「別にクリスは強いんだから、特訓とかいらないじゃん？」

「そ、そういうことじゃなくて！」

「うわ！　ちょっと反撃しないでよ！　今はこっちの攻撃の番だし」

「あっ……ごめんなさい。うっかりしていたわ」

エミリアが「二人とも、向こうは向こう。こちらはこちらで集中です」と軽く釘を刺した。

フランベルが再びロングソードを構え直す。

「師匠！　もう一本お願いするよ！」

「今ので手品はネタ切れだ」

「ぼくは騙されないよ。やっぱり師匠は底の見えない人だ……師匠なら当然“必殺技”のことも知ってるよね？」

「あ、ああ。達人が十年以上かけてたどり着く、戦技や魔法の極地のことだっけか」

「どうかぼくにも、必殺技を授けてよ！」

「無茶言うなって。コーチは受け持ったけど、そんなことできるわけないだろ」

フランベルがしゅんと肩を落とした。

「え？　も、もしかして……師匠ほどの人でも必殺技は持っていないの？」

「そもそも、おいそれと人に教えられるような技が、必殺技って言えると思うか？」

「それは……そうだけど。でも、ぼくにはどうしても必殺技が必要なんだ！」

アイスブルーの瞳に、うっすらと涙の膜ができていた。

「フランベルはどうしてそんなに必殺技が欲しいんだ？」

「ぼくには戦闘実技以外無いから……だから、せめてこの分野だけは……誰にも負けたくないんだ！」

そういうことだったのか。

クリスは理論魔法ランクＡに加えて、精霊魔法も得意としている。万遍なく弱点が無い。

プリシラには召喚魔法言語と、回復魔法という、これから得意分野に成長しそうな学科が二つあった。

フランベルには戦闘実技一つしかない。だからこそ、こだわりがあるんだろう。

まいったな。

得意な一つを伸ばすか、それとももう一つの“武器”を彼女の才能から見いだすべきか。

得意なものが一つしかないということは、それが通じなければお手上げだ。

二つ以上の得意分野を組み合わせることで、戦闘の幅は劇的に広がる。

一方、全てを捨て去り一つに特化することは、柔軟さを代償により強い突破力を得られる。

当たって砕けるのは、自分か相手か。そういう戦い方になるだろう。

フランベルは勘も良く、戦闘嗅覚にも独特の感性も持っている。

それに柔軟さが加われば、相当な使い手になりそうな予感もするのだが……。

彼女は不器用だ。自分のやり方をすぐには変えられない。

となると、後者の一点豪華主義の方が、性に合っているのかもしれないな。

悩ましい。

本当に悩ましいところだが、交流戦までの短い準備期間を考えると、これ以上、俺があれこれ悩んでいる時間は無い。

黙り込む俺に、剣を鞘に納めるとフランベルは観念したように呟いた。

「わかったよ師匠。ぼくも……ただとはいわない」

いきなり彼女は運動着の上着を脱ぐと、シャツの下に手を入れて……なにやらもぞもぞし始めた。

するりと、サンライトイエローの布地を取りだして俺に突きつける。

「さあ師匠！　ぼくの体温がまだ残っているうちに堪能してよ！」

それは彼女の脱ぎたてのブラだった。

「するかあああああ！　俺をなんだと思ってるんだ！？」

「え？　だって、師匠はブラが大好きなんだよね？　それともパンツ？　パンツを脱げばいいのかい！？」

「わかった！　わかったから！　エミリア先生の視線がすごく痛いからもうやめてくれ！」

エミリアだけじゃない。

クリスもプリシラも組み手を止めて、死んだ魚のような眼差しで俺を見ている。

やめろ！　そういう視線は俺の心をえぐるから！

「ともかくそいつをしまってくださいお願いします」

放っておいたら何をしでかすかわからない。フランベル。なんて恐ろしい少女なんだ。