魔法学園＜エステリオ＞の管理人 ～最強勇者だった俺の美少女コーチングライフ～

育成編

２０．逆転の発想

プリシラの言いたいことはすぐに俺も理解した。

クリスとフランベルで二勝し、勝ち越しを狙う作戦なら、それもありだろう。

俺は首を左右に振る。

「対戦相手のオーダーは当日までどうなるかわからないし、相手だって必ずしも実力順でオーダー組むという保証はないし」

とはいえ、権威と序列主義のギリアムの事だ。

順当に実力通りのオーダーを通してきそうな気がする。

そこはエリートクラスとしてのプライドもあるだろう。

“寄せ集め”相手に、小細工をすることさえ「屈辱」と考えそうな男だ。

「先にクリスとフランベルが勝てば、あたしは試合しなくて済むし」

「そんな勝ち方でお前は満足なのか？」

プリシラはほっぺたを膨らませた。

「あたしの満足とかどーでもいいじゃん」

「良くない。コーチを引き受けた以上、俺は三人とも勝たせるつもりで訓練する。それになにより、お前たち一人一人が、勝負に挑んで全力を尽くし『納得』してもらいたいんだ」

プリシラはでたらめな素振りを止めた。クォータースタッフで地面をトンと叩く。

「そ、そもそも参加するのに納得なんてしてないっていうか……武器なんて使いたくないし」

「使いたくない……って？」

「暴力とか超苦手。するのもされるのも……だからあたし、試合になったらすぐに降参するからね。こんな練習意味ないし」

まいったな。プリシラはそもそも戦うことが嫌だったのか。

先日、武器用具室で「武器を選んで」ってくっついてきたのは、俺をからかうために無理してたんだな。

クリスとフランベルは休憩しながら、俺たちのやりとりを心配そうに見ていた。

クリスもフランベルも悩んでいるような顔つきだ。

批難するどころか、プリシラを心配するなんて二人とも良いところがあるじゃないか。

俺は頷いた。

「よし。だったらプリシラが得意なことで勝負できるようにしよう」

「はあああ！？　レオっちわかってるの？　あたし入試最下位なんだよ？　誰と戦っても負けるに決まってんじゃん」

「それは俺のコーチを受ける前のプリシラだろ？　今の自分の力が弱いなら、その分伸びしろがたくさんあるってことじゃないか」

俺の言葉に、プリシラは不機嫌そうにほっぺたを膨らませた。

「ポジティブキャラとか、ウザイんですけどー」

どうすればやる気を出してくれるんだ？

たしかに二十日そこいらの特訓で、ギリアムクラスの生徒と戦うのは無謀かもしれん。

けど、今始めなきゃずっとこのままだ。

「俺も男だ。週末にいくらでも特訓に付き合ってやるから……」

「えっ！　週末付き合ってくれんの！？」

急にプリシラの表情がほころんだ。

「お、おう。だから自分の得意なことが何かきちんと考えるように。それが見つかるまでは、はいッ！　素振り素振り！　俺も一緒にやるから！」

「約束だかんねー。もう、しょうがないなぁ」

一気に機嫌が良くなったな。

俺とプリシラは並んで素振りをした。もちろん、俺の得物はいつもの箒である。

プリシラのやつ、さっきとは比較にならない集中力だ。

「それじゃあ、クリスとフランベルはあと五分休憩。そのあと一本だけ組み手をして、今日は終わりにしよう。簡単でいいから組み手のレポートを提出するように」

クリスが抗議の眼差しで俺に言う。

「ちょ、ちょっと！　レポートは構わないけど、練習量が少なすぎるんじゃないの？」

フランベルも頷いた。

「そうだよ！　ぼくならあと三本はいけるよ！　それからレポートとかやめてよね！」

「私だって、まだ四～五本はいけるわよ。レポートは何ページくらい書けばいいかしら？」

張り合ってるなぁ二人とも。まあ、レポートに関しては、質も量もクリスが圧勝しそうだ。

「レポートはペラ一枚でいいぞ。じゃあ……組み手は残り三本。それと、クリスは計算尺を使わないで戦ってみてくれ」

これにはフランベルが抗議した。

「それじゃあぼくに対するハンデじゃないか！」

「お前は負け越してるんだから、ハンデをつけられて当然だろ？」

「うー……そ、そうだけどさぁ」

クリスが小さく息を吐く。

「いいわよ。けど、計算尺が無くても暗算で処理できるから、ハンデにはならないと思うんだけど」

言ってくれるぜ入試主席。

「クリス。最後に計算尺を使わないで理論魔法を使ったのって、いつ頃だ？」

「ええと……三年前ね。この計算尺をプレゼントされてからは、ずっと愛用してるの」

これに素振り中のプリシラが反応した。

「なになに？　プレゼントって彼氏から？」

「か、彼氏って……お母様からよ」

「なーんだ。つまんないのー」

素振りの型が崩れ始めてるぞ、プリシラ。

ともあれ、しばらく計算尺を使い続けていたわけか。

暗算で処理するというけど、今まで通り動けるかな？

自分では意識していないだけで、いざ計算尺が無くなるとどうなることやら……。

休憩を終えて、クリスとフランベルは組み手を再開した。

変化は見る間に現れた。クリスが劣勢に立たされる場面が、明かに増えている。

「くっ……式の構築が間に合わないッ！？」

「もらったああああ！」

クリスに正面から突っ込んでいくフランベル。

ロングソードで突きを放つと、クリスはフランベルの攻撃を初めてショートソードでいなした。

「クリスはナイスな判断だ。フランベルも惜しかったぞ。次は踏み込みの足を逆にしてみてくれ」

右手で剣を構えて、右足の蹴った勢いで打ち込むのがフランベルの突きだった。

左肩が前に出て、半ばタックルするような姿勢から、腰の回転とともに上体を動かして放つ攻撃になる。

パンチで言えばジャブではなく、渾身のストレート。

身体をぐっと閉じた状態から、身体のバネを活かした攻撃だ。

威力も速度も申し分無いのだが、予備動作が大きいな。

もし、左足で蹴って突きを放ったらどうだろう。

騎士剣道の素早い突きのイメージだ。

ジャブのような突きなら、クリスの防御は間に合わなかった。

重く刃も広いロングソードには適さないが、彼女の膂力と戦闘実技の力をもってすれば、呼吸一つ分速く相手に届く攻撃になりそうだった。

二本目の組み手で、フランベルは俺のアドバイスを実行に移した。

「そりゃあああああああ……あああああ！」

バランスを崩してフランベルは地面に這いつくばる。すかさずクリスがショートソードの切っ先を、前のめりに倒れたフランベルの首元にピタリと合わせた。

「私……そんなところにトラップは仕掛けてないわよ？」

どうやらフランベルは普通にこけたらしい。

「うう……も、もう一本！　勝負だクリス！」

威勢良く立ち上がったフランベルだったが、三本目もほとんど同様の結果となった。

敗者曰く。

「いきなりやれとか言われても、ぼくにはできないよ！」

フランベルは想像を超えるレベルの、かなり不器用な女の子だったのだ。

既定回数の素振りを終えて、クールダウンのストレッチをしながらプリシラがため息を吐く。

「あー……これ、ちょっとはあたしもがんばんなきゃヤバイのかなぁ……」

「そう思うなら、明日もばっちり素振りだな」

「えー。基礎練とか超めんどいんだけどー。レオっちもコーチなら、ちゃっちゃと強くなれる方法を教えてよー」

「そんなものは無い」

「ちぇー！　けど、週末は個人レッスンよろしくね」

クリスとフランベルの視線が俺に突き刺さった。

「その言い方は誤解を招くぞプリシラ。個人レッスンじゃなくて、居残り練習みたいなものだからな」

「わかってるわかってる！　いっしょにがんばろうねレオっち！」

フランベルの不器用さをみて、危機感からプリシラに少しだけやる気が出たんだが、フランベルの方は俺がアドバイスしたせいで、調子を崩しそうな雰囲気だ。

うーん、これは指導法をまずった……か？