09 買って！！
レンタルショップからの帰り道で、葵が突然『あ！』と叫んだ。
「なんだ？」
周囲の人には聞こえないよう、なるべく小声で喋る。駅前の大通り、しかも帰宅ラッシュの時間でもあったので、そこそこの人が歩いていた。一刻も早く家に帰りたいのか、無表情で足を動かしている人々が目に付く。そんな人たちとは対照的に、葵は興奮した様子できゃーきゃーと叫んだ。
『お兄ちゃん！ 今日、発売日だった！』
葵は俺の肩をたたくジェスチャーをしているが、その手は俺の肩をすり抜けた。俺はそんな奇妙な光景と、葵の叫び声を聞きながらため息をついた。
「……なんの発売日だって？」
『あたしが大好きな、漫画の最終巻の！！』
――今の葵に擬音をつけるなら、「キリッ」だろう。……なんて、どうでもいい事を考えている俺に、葵は叫んだ。
『お兄ちゃん、買って！！』
「はあ！？」
大きな声で反応してしまい、近くを歩いていた人に顔を見られた。俺は俯き、口元を右手で隠しながら呟く。
「なんで俺が……」
『だって気になるもん！ 最終巻だよ！？ あたし、すっごく楽しみにしてたのに！！』
「…………」
『最終巻読まなきゃ、成仏できないかも！！』
そんなことを言われたら、買いに行かねばなるまい。
近くにあった小さな本屋に、足を踏み入れた。雑誌を立ち読みしている人たちの間を潜り抜けながら、相変わらず一人で騒いでいる葵に尋ねる。
「その本、どこにあるんだ？」
『少女漫画のコーナー！』
「…………」
葵が読んでる漫画ならまあ、少女漫画でもおかしくない。が。
「それを俺が買うのか？」
『だって、私はもう買えないもん。憑依したって、お兄ちゃんが買うのには変わりないよ』
そりゃそうだが。
「で、本のタイトルは？」
『愛しちゃう、恋しちゃう！』
「……は？」
『本のタイトルだよ。【愛しちゃう、恋しちゃう！】』
ぐらりと、足元の床が歪んだような気がした。とりあえずその場で立ち止まり、雑誌の表紙を見ているふりをする。俺の体は、傍から見ても明らかに震えているだろう。
恥ずかしさと、恐怖で。
「お、俺に、そんなタイトルの本を買えと？」
『うん！』
そんな嬉しそうな顔をするな。
「DVDの件といい、どれだけ俺に恥ずかしい思いをさせる気だ、お前は」
『大丈夫だよお兄ちゃん！ お兄ちゃんのエロ本の表紙の方が、よっぽどエロかったよ！』
そういう問題じゃない。
少女漫画の新刊コーナーを、一度だけふらりと素通りした。素通りしつつ、ブツはしっかりチェックする。最前列の一番目立つコーナーに、それはあった。よっぽど人気のある漫画だったらしい。【愛しちゃう、恋しちゃう！ 感動の最終巻！！】と書かれたポップが、漫画の横に立っていた。
「うおお……」
表紙を見て、思わず変な声が漏れた。どう見ても、少女漫画のタッチで描かれている。少女漫画なんだから当たり前っちゃ当たり前だが、目を大きく描きすぎだろ、これ。顔面の半分くらいの面積を、目が占めてるんじゃなかろうか。
『お兄ちゃん、早く早く！！』
葵に急かされ意を決した俺は、平積みされているその本を１冊だけひっ掴み、早足でレジへと向かった。今までモタモタしていたものの、恥ずかしいことはさっさと終わらせるに限る。
レジの店員は、大学生くらいの男だった。女性店員に見られることを考えれば、精神的ダメージはまだ少ない。
カウンターに本を置き、小銭を探している俺に店員が話しかけてきた。
「この漫画、いいっすよね。俺も家に帰ったら読もうと思ってて」
お前も読んでんのかよこの野郎。
『お兄ちゃんも読んでみたら？ 絶対ハマるよ』
隣でその様子を見ていた葵が、くすくすと笑った。
