04 怖い
夢から目が覚めたら、眼前に女の顔があった。
「おわあっ！？」
思わず変な声を出して飛び起きる。そんな間抜けな俺を見て、葵は笑った。
『お兄ちゃん、びっくりしすぎー』
「おまっ……なんで俺の部屋にいるんだよ！」
昨夜、階段でひとしきり泣いた葵は自分の部屋に入っていった。それを見届けてから、俺は自分の部屋に入ったはずだ。一応、ドアに鍵をかけて。
なのになぜか妹は、俺の部屋にいる。
『幽霊ってドアでも壁でもすり抜けられるんだよ！ めちゃ便利だよね！』
葵はけらけら――いや、げらげら笑いながら言った。
飛べないくせに、すり抜けられるだと……？
『これで、お兄ちゃんの部屋はいつでも来れるね！ あと、お兄ちゃんが寝てる間にエロ本見つけといたから』
「う、嘘つけ。お前なんかに見つけられるような場所には」
『押入れの奥にあるものなーんだ？』
「…………」
あんな本やこんな本ですすみませんでした。
リビングには誰もいなかった。とりあえず、食パンとオレンジジュースだけの簡単な朝食を用意する。テレビをつけるのが妙に面倒で、俺は静かなリビングで食事を摂り始めた。
『おいしい？ 食パン美味しい？ ねえねえお兄ちゃん』
……静かじゃなかった。
「ふつーだよ。いつも食ってる食パンだろ？」
『ふーん』
「お前もなんか食べるか？」
『んー。多分食べられない、かな』
そう言われてみればそうだ。壁をすり抜けられるのに、食パンを掴めるというのもおかしい。
葵は悔しそうに、わざとらしく机をバンバンと叩いた。……そんな感じの、ジェスチャーをした。
『あーあ。あたしはもう一生、ケーキとかアイスとかチョコとか食べられないのかなあ』
「お前の一生はもう終わってるからな」
『そうだけどー……』
葵がふくれっ面をして、そっぽを向いた。
こうしてると、本当に葵が死んだのかどうか分からなくなってくる。恐らく葵自身も、自分が死んだんだという自覚があまりないのだろう。俺にしか見えないし聞こえないわけだが、俺とは普通に話せるし、笑えるから。
朝食を食べ終わると、俺は出かける支度をした。目的地は、葵が死んだビルだ。俺が玄関でバタバタしている音を聞きつけて、父がやってきた。
「どうした夏樹」
「ちょっと出かけてくる」
「……夕飯までには戻ってこいよ」
戻ってこいよ、がいやに重く聞こえた。
例のビルは、自宅の最寄り駅から少し離れた場所にあった。変な言い方になるが、寂れた場所にある寂れたビルで、９階建てのビルの半分以上のフロアが「空席状態」だった。テナント募集と書かれた紙は、黄ばんでボロボロになっている。人通りも少なく、淀んだ空気が辺りを覆っているように感じられた。大通りから１本入ると、こんなにも静かになるのか。
恐らく、今はもう屋上には上がれなくなっているだろう。人が一人、死んでるんだから。
「葵、なにか思い出したことはあるか？」
後ろにいる葵に問いかけてから振り向くと、
『どうしよう……』
葵がすがるような目で、こちらを見ていた。
「なんだどうした！？」
『CD、レンタルしたまんまだったの思い出しちゃった……』
葵の視線の先には、大通りにあるレンタルショップの看板。店名の横に、旧作100円！ と書かれている。
「――他に何か思い出したことは？」
『ないけど？』
おいこら。
「……そのCDは、死んだ日に借りたのか？」
『ううん、６日前。１週間レンタルだから、明日までに返さないと』
俺の妹はなんでこう、変なところでこんなにも律儀なのだろうか。
「分かった。俺が明日、返しに行ってやるから」
『ありがとうお兄ちゃん！！』
妹は嬉しそうに笑った。抱きついてきそうな勢いだが、恐らく抱きつけずにすり抜けるだろうと思う。
「葵。多分、屋上は封鎖されてるはずだ。けど、お前ならすり抜けられるだろ？ 見てくるか？」
俺が訊くと、葵は笑顔から真顔になった。それから、
『……ごめん、今はちょっと怖い』
下を向いたまま、呟いた。
「――分かった。無理する必要はないしな。まあ、CDのことを思い出しただけでもマシだと思おう。延長料金とか勘弁してほしいし」
俺が笑うと、葵もほっとしたように笑った。
正直、俺は少しだけ後悔していた。ここに来たのは俺が連れてきただけであって、葵が行きたいと言ったわけではなかった。
葵は怖いと言った。……当たり前かもしれない。自分が殺された、場所なんだから。
俺は後悔してばっかりだな。
ビルの屋上を見上げると、背の低い鉄柵が、必死になって空に手を伸ばしているように見えた。
