美少女天使（中身おじさん）は、できるだけ頑張らず楽しく生きたい

第２４話 弓道場と二人の距離感

　入学式から四日目の朝。

　天宮家の門を出た瞬間、風が桜の花びらを舞い躍らせ、足元に落ちたそれは、踏まれる前にひらりと回って、道の端へ逃げていく。

「……散り始めましたね」

　隣を歩く結衣が、うん、と小さくうなずく。

「咲いてる時は永遠に続けって思うのに、散り始めると早ってなるよね」

「分かります」

　並んで歩くこの道も、まだ新しいのに、少しずつ“日常の”輪郭を帯びてきた。

　校門が見えてきたところで、結衣がちらりとシエルの横顔を覗く。

「今日、放課後は弓道？」

「はい。仮入部で、もう一回行ってみようと思います」

「ほのかちゃんも？」

「来るって言ってました」

「じゃ、私は先に帰ってるかも。三組、ちょっと用事があって」

「無理しないでくださいね」

「それ、こっちのセリフ」

　軽く手を振り合って、結衣は三組の階へ、シエルは一年一組へ向かった。

　一年一組の教室。

　席に鞄を置くと、前の席の相田ほのかが、待ってましたと言わんばかりに振り返った。

「おはよ、天宮さん。例の“好きな場所紹介文”、今日提出だっけ？」

「おはようございます。……明日までだったはずです」

「うわ助かった。まだ途中なの」

　ほのかは机に突っ伏して、情けない声を出す。

「弓道場のこと書くって決めたんだけどさ、“静かで落ち着く”しか出てこなくて。あと資料引用ってやつ、むずいんだよね」

「昼休みに図書室で一緒にやります？」

　口に出してから、心臓が少し跳ねた。

　昨日の図書室――棚の端の“余白”が、一瞬だけ頭をよぎったからだ。

　けれど、ほのかの顔がぱっと明るくなる。

「いいの！？　天宮さん、マジ天使……」

「天使じゃないです」

「じゃあ救世主。とにかくお願い！」

　勢いに押されて小さくうなずいたとき、ほのかがふと、声の調子を落とした。

「ね、天宮さんって呼ぶの、なんかさ。固くない？」

「……えっ」

「私、別に“さん付けしないと失礼”って距離じゃなくていいかなって思ってるんだよね。」

　ほのかは照れたみたいに鼻の頭をかく。

「シエル、って呼んでいい？」

　呼ばれる想像だけで、胸の奥がこそばゆくなる。

　でも――嫌ではなかった。

「……はい。大丈夫です」

「よし。じゃ、ほら」

　ほのかが、わざとらしく胸を張る。

「シエル。昼休み、図書室ね」

　その呼び方は、たった二文字なのに、距離を一気に縮める。

「……じゃあ、私も」

　シエルは少し迷ってから言った。

「ほのか、って呼んでいい？」

「もちろん！　呼び捨てで！」

　ほのかがにっと笑って、指でピースを作る。

「はい、今日から“ほのか”と“シエル”。決まり！」

　その瞬間、教室の空気がほんの少しだけ彩(いろ)づいた気がした。

　昼休み。

　二人で図書室へ向かい、扉を開けると、紙と木と静けさの匂いが、昨日と同じように迎えてくれた。

（落ち着く……）

　奥の棚を思い出して、胸の底に小さな棘が触れる。

　けれど今日は、そこに近づきすぎないと決めていた。

　ほのかは弓道の本を開き、嬉しそうに指を滑らせる。

「見て見て。“胴造り”とか“弓構え”とか、名前がもう強そう」

「強そう、じゃないと思う…」

　そう返した瞬間、ほのかが吹き出しそうな顔になる。

「え、いまの“シエル”感あった」

「何それ……」

　笑いをこらえながら、シエルはプリントの指示を指でなぞった。

「引用は短く、要点を一文で拾って、そのあと自分の言葉で続ける形がいいと思う」

「なるほど。じゃあ、ここ――“呼吸を整えることが射の前提である”って感じの一文、使える？」

「うん。そこ、いいと思う。ほのかの“静かで落ち着く”って感想にもつながるし」

　ほのかは一度頷いてから、少しだけ真面目な目をした。

「……シエルさ。なんか文章の作り方、うまいよね。説明が優しい」

「そんなこと……ない」

　否定しかけて、やめた。

　“受け取る”って、弓道場でも言われた。

「……ありがとう」

　ほのかの目が丸くなる。

「うわ、今の“ありがとう”は刺さる。シエル、たまにまっすぐすぎる」

「ほのかが大げさ」

「大げさでも助かるから言うの！」

　静かな図書室で、二人の小さな笑いが、ページをめくる音に混じって消えていった。

　放課後。

　弓道場は今日も、騒がしさとは別の“気配の多さ”があった。仮入部の一年生が何人か来ていて、廊下の空気が少しだけ温かい。

「いらっしゃい。天宮さん、相田さん」

　宮坂先輩が穏やかに出迎えてくれる。

　シエルとほのかは顔を見合わせて、小さく頷いた。

（先輩の前では、“さん”に戻そう）

（うん、そこは礼儀）

　口に出さずに意思疎通ができてしまうのが、少し可笑しい。

「まずは礼。弓道はね、道具を触る前に気持ちを整える」

　一礼。足踏み。胴造り。

　余計な力を抜く。呼吸を深くする。

「相田さん、いいね。足がちゃんと地面を掴んでる」

「元・陸上の亡霊です」

「天宮さんは……肩が上がりやすい。息を一回、深く」

「はい」

　吸って、吐く。

　肩が落ちると、世界の輪郭が少しだけ静まる。

　宮坂先輩が小さくうなずいた。

「うん。今の感じ。

　“当てる”より先に、“整える”ができる子は伸びるよ」

「……ありがとうございます」

　ほのかが横で、わざとらしく腕を組む。

「ね、天宮さんもう“整う系女子”じゃん」

　思わず、先輩の前なのに笑いそうになった。

　でも、その笑いが場を壊さないのが、弓道場の不思議なところだった。

　練習の終わりに、二人は素引きを少しだけ体験させてもらう。

　本物の弓は、ゴム弓より重くて冷たくて、一本の線のようにまっすぐだった。

「怖くない？」

　宮坂先輩に聞かれて、シエルは正直に答えた。

「少しだけ。でも、嫌じゃないです」

「それなら向いてるよ。怖さって、雑に扱えないってことだから」

　胸の奥に、その言葉が残った。

　怖さは、悪いものじゃない。

　大事なものを、大事にするための感覚なのかもしれない。

　校門を出て坂道を下り始めた桜並木の下で、結衣が待っていた。

　スマホを片手に、いつもの調子で手を振る。

「おかえり、弓道コンビ」

「結衣ちゃん！」

　ほのかが先に声を上げる。

「今日も良かったよ！　ね、シエル」

　呼び捨てが自然に出て、結衣が一瞬だけ目を瞬かせる。

「お、呼び方変わった？」

「うん。ほのかって呼ぶことにした」

「シエルも、呼び捨てでいいって言ってくれたから！」

　ほのかが得意げに胸を張る。

「いいじゃん。距離が縮むやつ。青春」

「……青春って便利な言葉」

　シエルが小さく突っ込むと、結衣は笑ってから、スマホを握り直した。

「で、ここからが相談なんだけど」

　結衣の声のトーンが、少しだけ変わる。

「昼休みにさ、由奈からLINE来たの。今週末、鳴瀬神社の春の行事で、人手が足りないって」

　鳴瀬神社――その名前が出た瞬間、シエルの中で石段の景色が浮かび上がる。

　鳴瀬家を訪ねた日の、あの空気。

「鳴瀬神社……」

「うん。由奈が“巫女さんの手伝い、できそう？”って。

　バイトってほどじゃなくて、親戚の手伝いみたいな感じらしいけど」

　結衣は、軽い調子を保ったまま、目だけを真面目にした。

「でね。由奈からの相談は相談として、帰ったらおじいちゃんから話があるだろうって。　たぶん、大人同士でちゃんと筋を通したいんだと思う」

　“正式に”という言葉が、少しだけ背筋を正す。

「……分かりました」

　シエルが答えると、結衣はほっとしたみたいに笑う。

「無理なら断っていいからね。シエルは今、学校のリズム作ってる最中だし」

「うん。でも……鳴瀬神社なら、一回行ったから」

「そうそう。私も行くし“知らない場所に放り込む”感じじゃないのが救い」

　ほのかが横で、目を輝かせる。

「え、鳴瀬神社ってあの？　巫女さんって……シエル、絶対似合う！」

「似合うかどうかは、まだ分からないよ」

　けれど、嫌な想像ではなかった。図書室で覗いた“余白”みたいに、まだ書かれていない行が、そこにもある気がする。

　桜の花びらが、三人の足元をもう一度だけ舞っていった。

　踏まれそうになっても風がさらっていく。

　弓道場の静けさ。

　名前の距離。

　そして鳴瀬神社の白い境界。

　世界は少しずつ、シエルの手の届く場所から形を変えていく。

　怖さはまだある。

　けれど――雑に扱わないで進めばいい。

　そう思えるだけの、四日目だった。