第三十一話 夏森さんとのやり取り
俺は話を続ける。
「ただ俺も紗緒里ちゃんともっと話はしたい。だから、家に来ること自体はいいと思っている」
「ただ家に行くだけじゃ、わたし、おにいちゃんのお役に立てないんですけど」
次第に悲しそうな顔になってくる。
俺も胸が詰まってきた。
どうしたものか。彼女の願いを全部聞くべきなのか。
でも、それでは彼女自身がつらくなるのではないかと思う。
毎日となれば、疲れがたまってくる。学校に行って、それから家事をすることになる。
そのつらさは、俺は良く理解しているつもりだ。
その時でも、俺を嫌いにならないでいられるのであろうか。
イライラして、俺にそのうっぷんをぶつけてくることだってありうる。
幼い頃からの関係がそうしたことで壊れるのは一番つらいことだ。
俺が悩んでいると、紗緒里ちゃんは、
「それじゃ、夕食は一日おきに分担して作ることにしませんか」
と言ってきた。
「一日おき？」
「そうです。それなら、おにいちゃんが心配するほどわたしも疲れませんし、いいのではないかと思います」
「そうだなあ……」
「わたしとしては、毎日作りたいんですけど、おにいちゃんがOKしてくれないので、やむをえずというところです」
俺は少し考えた後、
「そうだね。じゃあ、一日おきということで」
と言って、紗緒里ちゃんからの申し出を受けることにした。
彼女の負担も、これならそこまで大きくならないだろうと思ったし、彼女が悲しい表情になると思うと、彼女の好意を全部受け入れないということはできなかったからだ。
「ありがとう。おにいちゃん。好きです」
うれしそうな表情の紗緒里ちゃん。
俺は彼女のこの表情に癒され始めていた……。
その日の夜。
俺はジュースを飲んでくつろいでいると、夏森さんからルインが入ってきた。
しかし……。
「海春くんのことが好きです」
という言葉。
俺は返事に困った。
何を書けばいいのか。
俺は彼女に、まだ幼い頃ほどの好意を持っているわけではない。小学校三年生の頃から今まで、疎遠になっていたのだから、仕方のないことだと思う。したがって、こちらから「好き」と書いて返信するわけにはいかない。
となると、何も書くことがない。
「こんばんは」と最初に書いてくれたら、まだ俺も返事をしやすいのだが、それもない。
それだけ俺への想いがその「好きです」という言葉に詰まっているとは言えるんだろうけど。
返事をしないでもいいと言っていたから、そのまま返事をしないでおこうとも思った。
しかし、俺のことを好きになってくれた人だ。その想いに応えること自体はできないが、返事をしないというのは、彼女のことを傷つけてしまうことになるだろう。
俺は、
「送信ありがとう」
と書いて送った。
「好き」とは返せないので、ルインを送ってきたことに対する感謝の言葉だ。
すると、
「返事が来るとは思わなかった。うれしい」
とすぐに返信が返ってきた。
まあうれしいと思われるのはいいことだ。
そう思いつつ、
「じゃあ、また明日」
と書いて送った。
ちょっとそっけないとは思ったが、これ以上書きようもない。
すると、
「明日から教室でおしゃべりしたい」
「じゃあ、明日。バイバイ」
と彼女は送信してきた。
明日からって言うけど、彼女とそんなに話せる話題なんてあるのだろうか。
俺は人と話すのは苦手。趣味が合う人や気の合う人ならいいが、それ以外の人だと話題がなかなか続かない。というか、趣味が合う人以外は、話す気力がなくなってしまうところがある。
まあ、高校一年生の時までは、よく話をしていたのは幼馴染で気の合う康一郎ぐらいだったけど。
もともと教室では、一人でいるか、康一郎と話すぐらいしか普通はしていないし、それで別によかったんだけどなあ。
同級生と話すこと自体は、魅力があることだけど……。
それにしても、俺は夏森さんとどうしていけばいいのだろう。
とにかく俺は、今の彼女のことをまだよく知らない。
美少女になったと思うが、それ以外のことは、ちょっと強引なところがあるけど、優しいところもあるなあ、ということぐらいしかわからない。
普通だったら、告白されたんだから、もう少し喜んでもいいと思う。
高校一年生までは、女の子にほとんど縁のなかったといえる状態だった。失恋をして、つらい状態になったこともある。その時のことを思うと、今は雲泥の差だ。
しかし……。
告白されたこと自体はうれしかった。
でも俺には紗緒里ちゃんがいる。
その存在は、俺の中でどんどん大きくなってきていると言っていい。
今日も紗緒里ちゃんとは。夕方から夜にかけて、楽しい時間をすごすことができた。
夕食は、俺と紗緒里ちゃんが一日交代で作ることになり、今日は俺が作った。
その料理を
「おいしい」
と言ってくれた時の紗緒里ちゃんの表情は素晴らしかった。
そして、その後のおしゃべりも楽しかった。
何といっても彼女の笑顔は素敵だ。キスしたいくらい。
しかし、今のままではまだ紗緒里ちゃんの想いに応えるには遠い。
俺自身、もっともっと紗緒里ちゃんを好きになっていかなければいけない。
いや、それは自然にそう思っていかなければならないだろう。
まだまだ俺には、彼女をいとこと思っていて、恋に進んでいくのを遠慮しているところがどうしてもある。
もう少しで、それを乗り越えられそうなんだけど……。
そう思っていると、紗緒里ちゃんからルインが入ってきた。
「こんばんは」
「今日もおいしかったです」
「おにいちゃん、好きです」
俺の心はだんだん熱くなってきた。
「面白い」
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