第三話 紗緒里ちゃんの想い
「何を言っているんですか。わたしがこの五年間、どういう気持ちでいたか、わかっているんですか！」
紗緒里ちゃんは、少し怒り気味だ。
昔は微笑んでいることの多い彼女だった。今でもそれは変わっていないようだが、怒る時は怒るということも変わっていないようだ。
「ごめん。でも俺みたいな男を好きになるなんて、想像も出来なかったんだよ」
「全くおにいちゃんたら。こんな魅力的な人なんていないのに……」
評価してくれるのはうれしいけど、俺は大した人間じゃないのになあ……。
そう言っている内に、入学式・始業式の時間が近づいてきた。
一旦、それぞれの教室に寄ってから向かうことになる。
「ああ、もっとおにいちゃんとお話していたいのになあ」
「さあ、行かないと」
「おにいちゃん、昼休みはいつも誰かと食べているんですか？」
「康一郎と一緒だ」
「あ、あの康一郎さんですね」
「おう、そうだけど。覚えているんだね」
「康一郎さんと鈴乃さんとおにいちゃんで遊んだのを覚えています」
「楽しかったよな」
俺は、一緒に遊んだことを思い出す。
「じゃあ、放課後一緒に帰りましょう」
「一緒に？」
「そうです。一緒に」
「嫌ですか？」
「そういうわけじゃないけど。なんか、ちょっと恥ずかしい気がして」
「まあおにいちゃんたら」
「でも紗緒里ちゃんの家って、俺と同じ方向なの？」
「同じ方向です。ちょっと離れていますけど」
「それならいいけど」
「おにいちゃん、ただ一緒に帰るだけではないですよ」
「どういうこと？」
「おにいちゃんの家に、これから毎日行きます。行って、晩ご飯を作ります。楽しみにしてください」
少し恥ずかしがりながら言う紗緒里ちゃん。
彼女は、俺の家に来て、晩ご飯を作りに来ると言ってくれている。
そう言ってくれる彼女がかわいい。
いや、かわいいし、俺にとってはうれしい話ではあるんだけど……。
ＯＫをしていいものだろうか。
俺は今一人暮らし。
高校一年生の四月、父は地方に転勤になった、
母は父が心配ということで、ついていった。
母は一か月に一回ぐらいしか帰ってこないし、父に至っては、この正月に帰ってきただけだ。
俺としては、両親が仲の良いのはいいと思うし、特に寂しさもない。
ただ家事は自分でやらなくてはならず、それはつらく思う。
毎日となると、彼女の方の負担は大変だ。
俺は毎日家事をやっているので、そのことはよく理解できるつもりだ。
特に晩ご飯は、献立も自分で考えなければならないし、食材の買い出しも必要だ。
そういうところを理解しているのだろうか。
それに、もし彼女がそれを苦にせず、俺の家に来るとなると、俺にますます心が動いてしまうのでないかと思う。
これは、俺のただのうぬぼれかもしれない。
しかし。今でさえ俺のことを好きだと言っている彼女だ。それの想いが強くなることも充分考えられる。
俺にとってはうれしいことではあるけど、俺自身も全然心の準備ができていないし、彼女だって、俺に対する熱はすぐ冷めてしまうかもしれない。
断った方がいいと思うのだけど……。
しかし、彼女の微笑みを見ていると、断ることなどできるわけがない。
「うん。今日は部活がないからいいだろう」
俺はそう言うしかなかった。
「ありがとうございます。おにいちゃん」
とてもうれしそうな彼女。素敵だ。
その表情を見ていると、断らなくてよかったとつくづく思う。
昼休み。
俺は康一郎といつものように、一緒に教室で昼食をとった。
俺と康一郎は、高校一年生から同じクラスで、二年生になっても同じクラスになった。
昼食と言っても、俺の方はパンと牛乳だけ。
康一郎の方は弁当。鈴乃ちゃんに毎日作ってもらっている。
中学校一年生の頃からずっとなのだからすごい。
この点はうらやましい。俺のあこがれていたシチュエーションだ。
食べ終わった後、俺達は屋上に上がる。
いつもは、そのまま教室でおしゃべりすることも多いが、今日は屋上に行く。
俺達は、春の心地良い風に吹かれながら話をする。
「お前、いいよなあ」
「なにが」
「毎日愛妻弁当が食べられて」
俺がそう言うと康一郎は
「な、なにを突然言い出すんだ」
と言いながらむせた。
「だって鈴乃ちゃん、いつも気合を入れて作っているんだろう？」
「そうかなあ」
「だっていつもなかなか豪華じゃない。おいしいだろう？」
「そ、そりゃまあそうだけど」
顔を赤らめる康一郎。
「そんなことより」
と言って康一郎は話題を変える。
「お前、朝、美人と一緒にいただろう」
「美人？」
「そうだよ。あれはいったい誰だ？ 俺の知らない子だったようだけど」
「いや、お前も知っている子だよ」
「俺が知っている？」
「そう」
「思い浮かばないなあ」
「ほら、お前も昔一緒に遊んだことのある子だよ」
「うーん、誰だろう？」
腕を組んで考え出す康一郎。
「だめだ。わからない」
しばらく考えた後、康一郎は、そう言って手を振った。
「紗緒里ちゃんだよ。俺のいとこの」
「紗緒里ちゃん？」
康一郎はすごく驚いている。
「あの紗緒里ちゃんなのか？ びっくりした。こんなにも変わっているとはなあ」
「そうだろう。俺も驚いている」
「いや、俺、あまりにかわいかったんで、ちょっと彼女の方を向いていたんだ。そうしたら鈴乃ちゃんに頬をつねられながら、『新学期から何浮気しているの！』って言われて怒られちゃった。ちょっとの間だったのに、厳しいよなあ……」
鈴乃ちゃんは、幼稚園の頃からやきもちをやくことが多かったけど、最近ますますそれが強くなっている気がする。
「面白い」
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