第一話 素敵な女の子・紗緒里ちゃん
俺は海春夢海。今年の四月より高校二年生になる。
今日は始業式。そして、入学式の日でもある。
桜が咲いている学校のグラウンド。生徒たちが集まっている。
ちょうどいいくらいの気温で、心地良い。
「おはよう、夢海」
「おはよう、夢海くん」
俺に声をかけてくる人達がいる。
「おはよう」
俺も返事をする。
二人とも俺の幼馴染。
一人は、星好康一郎。
そしてもう一人は、喜月鈴乃ちゃん。
二人は、小学生の頃からの恋人どうしで、ケンカもよくするが、仲は良い。特に最近は、仲睦まじさが増している気がする。
二人を見ているうちに、俺もだんだん恋人が欲しくなってきていた。
しかし……。
俺は高校一年生の時、先輩に恋をしていた。
先輩は高校二年生。冬土のずのさん。
ストレートヘアで、背が高く、優しいと評判の美少女。
俺は先輩に一目惚れをして、のずの先輩のことで頭が一杯になっていった。
そして、高校一年生の時の紅葉シーズンの頃、俺はグラウンドの端の場所で、のずの先輩に告白をしたのだけど……。
「もう付き合っていう人がいるので、あなたには付き合えない」
冷たい言葉。
俺は先輩に振り向いてもらおうと、
「冬土先輩、俺は先輩が好きなんです。どうか俺と付き合ってください」
と一生懸命その想いを伝えたが、
「何を言われても付き合うことはできない」
と言われてしまった。
先輩が去った後、俺は涙を流した。
「どうして、どうして……」
冷たい雨が降ってきた。
その雨は、俺の心をさらに冷たくしていった……。
俺はその後、しばらく食欲がほとんどなくなるなど苦しんだ。
そういうつらい思い出があり、心の傷となって残っている。
思い出しては憂鬱になることも多い。
この経験がある為、恋人が欲しくなってはいたが、一方でまた失恋するのではないか、という気持ちも大きかった。
「教室へ行こうぜ」
と康一郎が言う。
しかし、俺は、
「先に行っていいよ。まだしばらくここにいる」
と言った。
「じゃあまた後でな」
康一郎達は、微笑みながら教室に向かっていく。
二人は、仲睦まじくていいと思う。
しかし、康一郎達が去っていくと、俺は寂しい気持ちになってきた。
俺も恋人がほしい。恋人とラブラブな青春をおくっていきたい……。
でも俺には、今まで恋人どころか女の子の友達もほとんどいなかった。
出会い。
今日それはあるのだろうか。それを期待してきたのだけど。
しばらくの間、「素敵な子」と出会う為に、ここで待つ。
まだ始業式までは三十分以上ある。このくらい時間があればなんとかなるのでは。
しかし、そんな出会いは普通あるわけがない。俺に話しかけようとする人はいないし、俺の方から話しかけるのは難しい。
むなしく時間がただ経っていくのみ。
こんな調子じゃ、やっぱり無理かなあ……。もう教室に行こうか。ここにいても、出会いあはなさそうだなあ……。
そう思っていた時。
「夢海おにいちゃん、やっと会えたね！」
俺の名を呼ぶ声が聞こえる。
うん？ おにいちゃん？
振り返ると、ストレートヘアのかわいい子がいた。
誰だっけ？ 俺、妹はいないんだけど……。
俺がそう思っていると、彼女は俺の手を握ってくる。
途端に、俺の心は沸騰していく。
や、柔らかい……。
俺は自慢じゃないが、女の子に縁がない。彼女どころか女の子の友達さえも幼馴染の二人しかいない。
どちらもかわいい子だ。
そのうちの一人である鈴乃ちゃんは、康一郎の恋人だ。
もう一人の幼馴染は、夏森寿々子さん。
今、同じクラスではあるのだが、小学校三年生以降疎遠になっていて、あいさつをする程度の仲。昔は名前で呼び合っていたのだが、今は苗字呼び。また寿々子ちゃんと呼んでみたいと思うこともある。でも苗字呼びになってから長い時間が経っているもんなあ……。
このように、二人とも、幼馴染とはいっても俺との関係は薄くなっている。
そんなところに現れた柔らかさ。いや、女の子。
「おにいちゃん、わたしも同じ学校になったのよ」
しかし、思い出せない。こんなかわいい子、俺の知り合いにいたかなあ……。
「あれ？ せっかく会えたのに喜んでくれないの？」
手を握ってくれるのはうれしい、というより、幼い時以来女の子の手を握ったこともない俺には、あまりにも刺激が強すぎるのではあるが。
ああずっとこの手を握っていたい。心がどこかに行ってしまいそう。
「もう、わたしは会いたくて、会いたくてたまらなかったのに」
彼女は涙声になり始めた。
俺は我に返る。
「ごめん。きみが誰だか思い出せなくて……」
「そんな……。わたしのこと忘れちゃったの？」
「忘れるもなにも、こんなかわいい子、今までの人生で出会ったことなかったから」
「かわいいだなんて……」
彼女は顔を赤らめる。
「どうしても思い出せないんですか？」
「うーん」
「おにいちゃんたら、わたしですよ、わたし。いとこの」
「いとこの？」
「これで思い出してくれました？」
俺にいとこは何人かいるが、女の子は二人しかいなかった気がする。
ただ、一人はまだ小学生のはず。
と言うことは紗緒里ちゃん？
しかし、俺の知っている紗緒里ちゃんは、もっとおとなしかったし、髪も短めだった気がする。
五年ぶりとはいえ、あまりにも変わりすぎている。
「もしかして紗緒里ちゃん？」
俺がそう言うと、彼女は。
「そうです。春島紗緒里です。もう、なんですぐ思い出してくれないんですか？」
と言って、ちょっとむくれる。
「ごめん。ごめん。紗緒里ちゃんが、あまりにもかわいくなっていたんで」
「うれしい。おにいちゃんがそう言ってくれるなんて」
「でも一緒の学校になるとは思わなかった。おじさんもおばさんも、何も教えてくれなかったから」
「おにいちゃんのお父さんとお母さんには、話をしていたはずなんだけど」
「俺に話すまでもないと思ったんじゃない？ 俺は全然聞いてないんだ」
「聞いていないなんて……。わたし、おにいちゃんに会いに行くのは今まで我慢していましたけど、聞いていてほしかったです」
彼女はちょっと悲しそうな顔をする。
しかし、すぐに表情を柔らかくした。
「話ぐらいしてもいいんじゃないかと思うんですけど。これから、義理の両親になるんだし……」
彼女の顔が赤くなり始める。
「うん？ それってどういうこと」
義理の両親？
「もう。おにいちゃんたら。おにいちゃんとわたしは、その内に結婚するんだから、おにいちゃんのお父さんとお母さんは、義理の両親になります」
俺はあまりの展開に言葉を失ってしまう。
結婚？ このかわいい子と？
俺の心は沸騰し始めていた。
「面白い」
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