#3.Future of the bright 3 ~フューチャー・オブ・ザ・ブライト 3~
「わりぃ。気にしないでくれ」
気付かぬうちに流れていた涙を軽く拭うと空護は小さく呟く。
空護から半歩離れた場所に膝を抱えながら座る少女は涙の理由については言及する気がないのか小さく頷いた。
「けど、この時代の人間じゃない。この言葉についてはちゃんと説明しなさい」
「……信じてくれるのか？」
「それは話を聞いてから決めることよ」
少女のその言葉聞き、空護は「わかった」と言うとその場に座り込む。
「正直俺もどうしてこうなったのかわかってないだ。でも確かに俺は2026年に居たし、直前の記憶でも友人と一緒にいた。でも気がついたら、この時代に来ていたんだ」
「…………」
空後は自分がこの時代に来る直前の記憶を話した。
だが隣に座る少女は話を終えても暫く沈黙続けている。
「–––––––––––––…とてもじゃないけど、信じられないわ」
「まぁ、そうだよな」
少女は口を開いたがその言葉は当然の回答であり、空護は自分が一千年前の人間なのだと証明する手段はなかった。
「とりあえずアンタがこの時代の人間じゃないって事にしといてあげるわ」
そういうと少女はその場から立ち上がり、辺りを見渡すと空護を見る。
そして手を差し出した。
「……ン。…アリスよ」
「…え？」
「名前よ。教えてなかったから」
空護は差し出された手を握り「よろしく」と呟くと、アリスはその手を勢いよく引っ張り空護を起き上がらせる。
「ここもそんなに安全ってわけじゃないから、移動しながら説明するわ。この時代のことを」
アリスは空護にそう言うと再び目的の場所を目指して歩き始めた。
＊
一千年。それはあまりにも途方も無い年月だった。
アリスから語られた世界の現状は、とても信じられるものではなかった。
3026年現在では人口は空護のいた時代と比べるとその1/３以下にまで減ってしまい、世界経済は崩壊した。
文明もほぼ崩壊してしまい、物流はほぼ停止状態。
もちろん飛行機や船なんて動かせるほどのエネルギーは確保できず他国への移動も困難となってしまった。
その原因となったのは、突如としてこの世界に現れた《偽天使》と呼ばれる天使の見た目をした怪物である。
もちろん本当の天使と言うわけではなく、天使の見た目をした偽りの天使だ。
偽天使は出現と同時に世界を滅亡の炎に包み込んだ。
人類は持てる限りの戦力を投入して、どうにか退かせることには成功したがあくまでも一時凌ぎに過ぎず、現在は地上を偽天使が跋扈している。
「……でもさっきアリスはその偽天使ってやつを倒してたじゃねーか」
「あれはただの最下級偽天使だったから倒せただけよ。それに私は普通の人とは違うから」
「普通の人とは違うってどういうことだよ」
空護は前を歩くアリスの言葉について尋ねると、少女は背で小さくため息を吐いた。
「普通の人があんな化物と戦えるわけないのはわかってるわよね？」
「あ、あぁ。それくらいわかってるよ」
「……私は––––––––––…“能力保持者”よ」
「スキルホルダー？」
「アンタ、本当に何も知らないのね。–––––––私たち能力保持者って言うのは、生まれつきある特殊な能力を持って生まれた人間のことよ」
「特殊な能力…？」
「…見せた方が早いわね」
前を歩くアリスは不意に指をパチンと鳴らす。
すると突如、アリスの周りに風が巻き上がり始め徐々にアリスの体を持ち上げる。
そのままアリスは上昇していき2メートル程の高さにまで上がると停止した。
「私は周囲にある空気の流れに干渉することで風を操ることができるの。これが私の能力。《風操作》よ。」
「………………！？」
目の前で風と戯れるように風を身に纏い、その身体を浮かばせる少女に目を奪われる。
その光景はアリスの容貌も相まってとても美しくかった。
だが到底現実で起こっていると空護は信じられないでいる。
「…意味がわからないって感じね」
それがわかったのか、アリスはそう言いながらゆっくりと高度を下げながら降りてくる。
着地と同時に身体に纏っていた風は周囲に霧散し、アリスの桜色の長髪を優しく撫でていった。
「でも、これが現実よ。私たちはこの力を駆使してさっきみたいな偽天使と戦ってるの」
「…………マジかよ」
空護は目の前で起こった非現実的な現実に驚愕するしかなく、言葉をなくした。
アリスはそれを気にせずにさらに言葉を続ける。
「それに偽天使の存在はアンタがいたと言っている千年前よりも、もっと前の文献に記述されているのよ？」
「……は！？そんなわけないだろ！もしそうなら、こんな事になってないだろ！？」
辺りを見渡しながら遺跡と化したこの現状に空護がそう叫ぶ。
「大声出さないでよ。偽天使に見つかるじゃない」
「………すまねぇ。でもなんの文献に書かれてたんだ？」
前を歩くアリスにそう尋ねると、アリスは少し考えるように顔に手を軽く添える。
「なんだったかな…死海文書とかファティマの預言とかノストラダムスの予言集とかだったかな」
「……冗談だろ？」
「そんなわけないじゃない」
「ありえねーって。ノストラダムスの予言なんて大外れもいいとこだし、ファティマの預言なんてもはや都市伝説だったんだぞ」
「そんなの私に言われたって知らないわよ。でもこの時代では………」
アリスは最後まで言葉を言わずにピタリと足を止める。
「なんだよ。急に止まって」
「静かにして」
後ろを歩く空後を一瞥しながらそう言うと、アリスは黒いコートの袖の中から何かを垂らす。
空護は一瞬それを見たが、そこには細いチェーンに小さな黒い立方体が付いていた。
「《アルマ起動》」
その言葉を合図にチェーンについた小さな黒い立方体が激しい光を放つ。
光が収まると、アリスの右手には身の丈以上ある槍が握られていた。
だが槍の穂にあたる部分には、巨大な剣がついているかと思わせる幅広の片刃が付き、剣槍と言ってもおかしくはない。
「今のなんだよ！」
「……………」
アリスは剣槍を構えると、辺りの気配を探るように見渡す。
空護は目の前で起こった事をアリスに聞いたが、その問いに答えは返ってこなかった。
「–––––––––––––…偽天使がいるわ」
アリスの言葉に空護はすぐに自分がさっき大声を出したせいだと気がつく。
「…すまねぇ。俺が大声出したせいだよな」
「いや、これはアンタのせいじゃないわ。気配探知を怠った私の責任よ」
アリスがそう言った直後、世界が割れるんじゃないかと思うほどの咆哮が轟いた。
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