夜行(やこう)
遥と大通連が走り出してすぐ、大通連の耳がピクピクと動いた。彼女の耳に付いている、小さな鈴のイヤリングが、シャリン、シャリンと鳴っている。
「へぇ……もう一人の子は、すごいわね」
「もう一人？」
「ほら、いつだったか、初めて会った時、貴方と一緒に戦っていた子」
「ああ、由良か」
「その由良って子、指定された場所に、現れなかったそうよ。いま、妹から連絡があったわ」
あっちはあっちで、足止めするつもりだったんだけど、と、少しバツの悪そうな顔で大通連は言った。
途中で気付いたか、それとも最初から疑っていたのか……。抜け目の無い由良らしいと、遥は思った。
目指している場所は、多分、由良も同じだろう。
だが────
何だか、嫌な予感がする。
考えてみれば、卜部季武は予知をするのだ。
予知────
どんなやり方で、それをするのかは分からない。
そもそも卜部の「卜」という字は、その縦線が「人間」と「神様」を結ぶ線を意味し、その右に出ている短い斜線が、神様が「神託」として下す答えを表しているらしい。
────要するに、季武さんには普通に未来が視えるってことなのか？
それとも、卜部家の予知能力ってのは、あくまでも「鬼道」のみに限定されたものなんだろうか？
童子切を手にした遥と大通連は、なるべく目立たない路地を、ジグザグの進路で走った。
かなり離れたところで、表通りへと出る。そして最初に目に留めたタクシーをスルーして、次のタクシーを拾った。
タクシーを止めた少年は日本刀らしきものを持ち、着ている制服で性別を判別しなくてはならないくらいに線が細い。
そして、少年と一緒にいる黒髪の少女は、一見、どこか異国を匂わせる顔立ちをしているうえ、今どき珍しい着物姿である。
この目立つカップリングは、当然のように、初老の運転手の表情を微妙なものへと変えさせた。
だが、すぐに人の良さそうな営業スマイルへと戻る。
「本日の御乗車、有難う御座います」
の台詞を聞いて、遥はホッと胸を撫で下ろした。
思った通りというか期待通りというか、今やすっかり定着した感のある、コスプレか何かだろうと勝手に思い込んでくれたようだった。
ザァッという音を立てて、風が、源家の屋敷の周囲を取り囲んでいる竹林の中を吹き抜けていった。
鈴子を囮として、寄ってくる鬼を迎撃する。
その最終防衛ラインを築く場所として選ばれたのは、つい最近、皐月とカエル男が大立ち回りを演じた、あの中庭である。
坂田皐月は、内心の不安を押し殺すようにしながら、自分の背後を肩越しに顧りみた。
心細そうに佇む源鈴子を中心に、３０人を超える人間たちが、ぐるりと半円を描くように人垣を作り上げている。
鈴子の傍らには、皐月も知っている、腰巾着みたいな源家の伯父２人。
そして、自分と同い年くらいの、眼帯と包帯の、やせた少女に抱えられた────不気味な、源家の当主。
その横で、卜部季武と並んで立っているのは、洸さんの妹で遥の従兄弟、渡辺結だ。
彼女と季武は、この特殊な状況で、いわば鬼を見ることのできる「目」として、急遽、招集されたのである。
例え武器は無くとも、「目」は貴重だ。
皐月が知っているのはこの６人までで、あとの３０人近くは、いわば彼女からしてみたら、足手まといに等しい。
姫君と源家当主を守るように人垣を作っているのは、源家の伯父２人が気休めでそろえた、源家のボディーガード達である。
「伯父たちは、それなりに人数が揃ってさえいれば、それだけで安心するんでしょうから」
季武はそう言って、そして、放っておきましょう、と付け加えた。
それが、部外者の存在に異を唱えた皐月に対しての、季武の素っ気ない答えだった。
