それでも生きていた
「セイタさん、聞きました？副団長、空いたって」
昼休憩の食堂で、ユキが唐突にそう口にした。
手にしていたスープが、カチャリと揺れる。
「……俺には関係ない」
そう返したつもりだった。
けれど、ユキは表情を変えなかった。
「でも、上が推薦してるらしいですよ。“空気が変わった”って」
（それは俺のせいじゃない）
言葉にしようとしたが、できなかった。
「“空気を変えた”人が、その座にふさわしい……私は、そう思います」
彼女はそう言って、静かにスプーンを口に運んだ。
周囲のギルド員が、一瞬だけこちらを見た気がした。
＊＊＊
廊下を歩いていると、今まで挨拶すらしてこなかった男が軽く会釈してきた。
訓練場では、若手が「セイタさんの構え、参考にしてます」と言ってきた。
物言わぬ誰かが、背後からついてくる気配。
無数の視線が、静かに“後押し”してくる。
ギルドマスターに呼び出されたのは、その翌日だった。
応接室。静かな光。カップに注がれる茶の香り。
「副団長職に、空きが出た」
ヴァレンの声は、感情の揺れを含んでいなかった。
「推薦が上がっている。君を――という声だ」
「……断る」
即答だった。
「責任は、俺には重すぎる」
「そうか」
ヴァレンはそれ以上、何も言わなかった。
ただ最後に、カップを置く音だけが響いた。
「君がそう言うなら、それが正しいのだろう」
＊＊＊
けれど――
その夜。
ギルド内の掲示板に、こう書かれていた。
《副団長選任延期》
※候補としてセイタの名が挙がっているが、本人の希望により見送り。
※当面の実務はセイタが担当することとする。
「……は？」
貼り出されたそれを見た瞬間、頭が真っ白になった。
（いや、断ったんだが）
が、周囲の反応はまるで違った。
「セイタさんらしいよな」
「責任より現場を選ぶ。さすがだわ」
「ほんと、俺たちのこと分かってくれてるって感じ」
誰も疑っていなかった。
“任されても当然の男が、それを辞退した”──そう受け止めていた。
＊＊＊
その夜。
自室でひとり、セイタは硬いベッドに座っていた。
拳を握る。震えてなどいない。だが、手のひらは汗ばんでいた。
（……断ったのに）
（ただ、静かに消えていきたかったのに）
けれど、世界はもう、静かにはならなかった。
「……また一歩、戻れなくなったな」
吐き捨てるように、呟いた。
その声は、自分にしか届かない。
