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しじまの手へようこそ

王都中央、《しじまの手》。

国が直轄する三大ギルドのひとつ。その名は、威光と栄光を象徴する。

──ただし、表向きだけなら、の話だ。

現場では、誰もが口を閉ざしていた。

金とコネでねじ込まれた戦力外の幹部。

数字だけを追う事務部。

「功績の横取り」と「責任のなすりつけ」が日常の風景になっていた。

それでも、外には漏れない。

腐り始めた肉は、表面だけ焼かれて、まだ旨そうに見える。

だから王は動いた。

《しじまの手》が完全に崩れる前に、一人の再建屋を送り込んだ。

その名は――セイタ。

＊＊＊

鋼鉄の扉が静かに開く。

黒い外套の男が足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。

重い風を背負ったような歩き方。無駄のない動作。迷いのない眼光。

その男に、受付嬢は反射的に背筋を正した。

「……ご用件を」

「セイタ。ギルドマスターに通せ」

静かな声だった。だが強かった。

“ああ、この人は強い”――周囲がそう思うのに時間はかからなかった。

名も知らぬ男。しかし“格”が違っていた。

（ギルマスが直々に呼んだ男か……）

誰かが、そんな噂を呟いた。

＊＊＊

初任務は、B級依頼の小規模モンスター調査。

同行するのは、このギルドのエース――ギルズとそのチーム。

ギルズは、一瞥だけで警戒を露わにした。

「……あんたがセイタか。ギルマスに頼まれて動くってのは……よほどのことだな」

「そんなに構えなくていい。俺一人で十分だ」

「は？」

「お前たちは下がっていろ。万が一の時、足手まといになる」

言葉は荒げていない。なのに、全員が一瞬、言葉を失った。

静かな命令。全責任を背負うような言い回し。

だが何より、その眼の色が――“本気”だった。

ギルズのこめかみがぴくりと動く。

「……なるほど。そういう奴か」

その声には、焦りと――嫉妬が混じっていた。

＊＊＊

森の中。モンスターの気配が漂う。

セイタは前に出る。

「ここから先は俺がやる。下がれ」

ギルズたちは躊躇したが、一歩引く。

セイタは武器に手をかけ、そして……何もしなかった。

十秒。二十秒。

ざわつく草むら。姿を現さぬ敵。

セイタはふっと肩の力を抜いた。

「やめだ。地形が悪い。ここは引く」

「……判断、早っ……」

取り巻きの誰かが呟いた。

ギルズが目を細める。だが何も言わない。

「全員撤退だ。命令だ」

セイタはそれだけを告げて、背を向けた。

誰も逆らえなかった。彼の空気に。

＊＊＊

依頼は、ギルズの別ルートで完遂された。

セイタは一切手を出さずに、初任務を終えた。

それでも、ギルド内では小さな囁きが広がっていく。

――エースが従ったらしい

――戦闘はなかったが、空気は完全に掌握していた

――あの男、何者だ？

談話室の空気が微かにざわつく。

疲れ切った目をした隊長たちが、久しぶりに名前を口にする。

「セイタって……再建屋って噂、マジか？」

ギルズは無言で椅子にもたれたまま、天井を見ていた。

やがて、ぽつりとつぶやく。

「……あれは、何もしてない。けど……“何か”を壊して帰った」

腐りかけのギルドに、確かにヒビが入った。

その正体が“救世主”なのか、それとも“災厄”なのか。

まだ誰にも、分からなかった。