緊張を優しく解す、君の言葉

作者：百円

　そういえば、男子と並んで歩くなんて、これが初めてだよなあ。……結構悪くないかも。

　緊張で疲れきった頭で、そんなことを考える。

「今日の面接、どうだった」

「全然、無理。緊張のしすぎでやばかった」

「俺は結構いけたかな」

「えー、ほんと？」

　今日は入試。入試なんて、初めての経験で、緊張して、心臓が飛び出しそうで。しかも、この高校は結構難関。だから、うちの中学で受けるのは、私と片桐だけだった。片桐は同じクラスで少し話すぐらいの仲だったけれど、孤独な試験の中で顔見知りが一人でも居るのは心強かった。

「お前、面接で噛みすぎ」

「片桐だって、噛んでたじゃん」

「噛んでねえよ」

「噛んだ」

「噛んでねえ。例えば、どんなところで噛んだんだよ」

「んー」

　私は唇に人差し指を当て、考えに沈んだ。

「覚えてない」

「だろ？」

「うん……。でも、絶対噛んだ」

「証拠も無いくせにゆーな」

　片桐はふん、と鼻で笑えば、顔の半分をマフラーで隠した。

　もう終わった今でも、緊張が持続していて、落ち着かない。吐き出した言葉が今にも震えそうだ。それは、彼も同じようで、唇が僅かに震えていた。それに寒い。吐いた息は瞬時に白く凍り、ふわりと消える。緊張の震え、寒さの震え。ずっと震えていると、背骨がきしむように痛くなった。

「その前の筆記とか、やばいかも」

　少しでも緊張を和らげるように声を出す。黙っていると、震えが止まらなくなりそうだから、少しでも、何かを動かす。唇だけでも。

「確かに。数学の証明問題とか、意味不明」

「ああ、Bの座標を求めなさい、みたいなの、全然分かんなかった」

「俺はそれ解けた」

「うそっ」

「過去問で似たようなの出てただろ」

「そうだっけ……」

　筆記問題のときも、普通の定期テストとは違う緊張感が漂っていた。終わったときに、片桐が振り返って、「どうだった」といつも通りの笑顔で聞いてきてくれたときは、強張った肩を優しく撫でられたような、妙な安心感があった。

「合格、出来るといいね」

「そうだな」

　合格できる、と断言できないのがもどかしい。片桐は頭良いし、合格は確実だと思う。でも、「合格できるよ」と断定したように言うのは、無責任に聞こえるし、実際に決まったわけではないから、気休めにもならない。だから、「合格できるといいね」という曖昧な言い方しか出来ないのだ。

「あ、俺、こっちだから」

「ふうん。じゃあね」

「おう」

　片桐はそう言って片手を挙げた。

　後ろ姿を見ながら、私は小さな声で言った。

「気づけよ、ばーか」

　すると、片桐は振り返る。溜め息と判別がつかないほど小さな声で言ったのに、聞こえてしまったらしい。ぎゅ、と胸を締め付けられた心地がした。

「なんか言った？」

「なんでもない」

　私は、ふるふると首を横に振る。

「ふーん」

　片桐はまた歩き出す。

「あ、そうそう」

　そう呟いて、また振り返った。マフラーをずらし、片桐の顔の全体が見える。口元を歪ませ、笑っていた。今度は何。そう呟こうと口を開こうとした瞬間、ワンテンポ早く、片桐が声を発した。マフラーに隠され篭っていた彼の声が、急に透明になって私の鼓膜にストレートに響いた。

「とっくに気づいてるよ。お前が俺を好きなことぐらい」

　呆気にとられている私を他所に、片桐は優しい笑顔で、一緒に合格しような、と言った。

少女マンガみたいな展開が書きたかったんですよね。

書いててすごく楽しかったです。

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