20：無駄な時間とはさよならを。
「アドルネア様、探しましたよ。いつの間にか居なくなってるとか私が困るんですから勝手な行動は慎んでください！まったくあなたって人は…」
しまったとばかりの表情をするアドルネアを横目に見る。なるほど。彼だけがカフェに向かったのかと思ったがどうやら違ったようだ。カフェに行きたくなかったのならば最初からそう言えば良いと思うけど、…見たところ違いそうねこれは。人を彼女から逃げるための口実にしないでほしい。
「彼女と食事がされたいなら私に構う必要はございませんので、好きになさってください。その程度で咎める私ではありませんし、そもそも興味のない方々との食事の時間ほど苦痛なことってありませんので」
彼女と、を強調して言えばたちまち嬉々とした表情をするリアラと、最早無感情なのではと思えるほどに色の見えない笑顔のアドルネア。これほどまでに面白い二人…いえ、三人ね。を放っておくのはと思ったがこれ以上時間を無駄にしたくないのでさっさとお昼を食べ始めた。
アドルネアはただただ私を見ている。そしてそれにお構いなく話しかけ続けるリアラ。
私を口実にした罰だ。助けてあげる気はさらさらない。
…なんの拷問タイムなのこれ。こんな地獄絵図の中で食事したことなんて前世でも現世でも一度もない。そもそもほぼ雑用に近い私からしたらそんな悠長に食事、なんてのもなかったけど。でもそれは知識につながる雑用ばかりだったから苦ではなかった。なんでそれが必要なのか。何が必要なのかを知れる機会だ。逃すのは勿体なくさえ思う。
「アドルネア様、そろそろ休み時間も終わります。戻りましょう」
ユックのその言葉にはっとした。考えに耽っていたせいか半分も食べていない。時間内に食べ終えたとしてもここから戻るには少し時間がかかる。惜しいが、残して戻るしかないと仕方なしに蓋を手にしたが、その手を止められた。
「マリアーネル様残すんですか？貴族はお残し厳禁と聞いたことありますけど」
貴族に限らず残すのは作り手に失礼なことぐらい承知している。誰のせいで時間が無くなったと思っているのか。というか触るな。
その手、さっきユックの手握っての見てたわよ。汗をかいているユックの手を握った手で私の服を触るってどういう神経しているのか今すぐ答えてくれる？
そもそも人の手を掴んで止めるって何。あ…だめだ、イライラしてきた。本来の流花が爆発しそう。さっさと逃げてしまおう。
「それは承知の上よ。それでも授業に遅れてまで食事を優先するほうがマナー違反になるわ。貴女は約束の時間に遅刻してでも食事を選ぶの？それが陛下だとしても食事を選ぶということかしら。だとしたらとても勇敢ね。あと人にマナーを説くつもりならまずはその手を離してくださる？きた…それは淑女としていかがかと思うわ。わかっていただけたと思うから私は失礼するわね」
弾丸のように言いたいことを言うだけ言ってさっさとその場を立ち上がりガセポを離れる。ランチボックスは弾丸トークの間にさっさとしまった。我ながら器用だ。
呆然と見送った後でまたしても笑っているアドルネアになど気付かなかった。この時気付いていればリアラの更なる猛攻は防げたのかもしれないが、この時の私は知る由もない。当たり前だけど。
5/20修正
