00000「わたしと君」
『生まれ変わってもずっと一緒よ！』
『ああ、また僕たちは恋人同士になるんだ！そして今度こそ幸せになろう！』
『ええ！きっとよ！きっと！』
美男美女が手を取り合う、感動的な恋愛シーン。街頭ビジョンに映し出される映画の予告に、道行く人々は立ち止まって見惚れている。恋する障害物たちに通行を邪魔された葵は、苛立ちをぶつけるように、劇的な恋愛を繰り広げる主人公たちを睨み上げた。
何がそんなに二人を燃え上がらせ、観客を沸かせているのか知らないが……恐らくは恋人が生き別れの兄妹だったとか、不治の病で余命幾ばくも無いとか、そういう小奇麗な悲劇なのだろう。葵にはそれの何が良いのか、さっぱり分からない。
「良いなあー！あたしもあんな恋愛してみたい！旬様に愛されたい！」
隣で、ミーハーな友人がキャーキャー黄色い声を上げる。ああ成程、と葵は思った。彼女たちは悲劇に惹かれているのではなく、役者に恋をしているだけなのかもしれない。主役を演じる美男子は、芸能ニュースに疎い自分でも知っていた。最近ドラマやCMに引っ張りだこの歌って踊れる俳優、落目旬だ。落目で旬って……どっちかにしろと言いたくなる。
「あああ～っ！旬様の恋人に生まれ変わりたいっ！寧ろ今生で結婚したいっ！なんかあたし、前世で旬様の恋人だった気がしてきた……」
ヒートアップする友人に、周りの“旬様ファン”がギロリと鋭い目を向けた。葵は何か騒ぎが起きて巻き込まれては大変だと、友人を止めるべくその腹にチョップを見舞う。「アウチ！」と大して痛がってもいない声が上がった。
「何すんの！葵は、ああいうの憧れたりしない訳？」
「ああいうの？」
「ほら、今生を超えた恋愛……！みたいな」
拳を振るって熱弁する友人に、葵は肩を竦めた。
「無いわ。“前世から”とか、”来世でも”とか。激重。無理」
冷めきった声で言う葵が、今度は周りから睨まれる番だった。友人は慌てて彼女の手を引き「ほら行くよ」とその場から逃げようとするが、丁度目の前の信号が赤になり、行き場を失う。「もう！」と友人は小声で悪態をついた。
「本当に葵は、ロマンのカケラもないんだから」
「うーん……生まれ変わりってロマンチックかなあ？結局今の幸せの妨げにしかならないような気がするんだよね。君だって、サッカー部の佐藤先輩に、前世で永遠を誓った恋人が現れたりしたら嫌でしょ？」
佐藤先輩に、落目旬とは別の種類の熱を上げている友人は、葵の話を想像してみたらしく、この世の終わりのような暗い顔をした。
「そんなの絶対に嫌だ～！」
「でしょ？……それに“来世でも”なんて、前世で幸せになれなかった人の言うことじゃない？そんな過去の辛い恋愛を引き摺りたくないよ」
「うむ……葵の言葉はいつも説得力があるなあ。なんか実体験みたいだね」
「な訳ないでしょ」
「そうだよね。初恋もまだのピュアちゃんだもんね」
葵は揶揄う友人をこらしめようとしたが、二度目のチョップは華麗に躱された。友人は人を小馬鹿にするようにケラケラ笑っている。
ピポン、ピポン、と愉快な音色が感動映画の邪魔をするように響き、前の信号が青に変わって、人々は動き始めた。それでもまだ何人かは落目旬を見ていて、友人もいつの間にかまた釘付けになっている。画面の中の落目旬が泣き叫んでいる。
佐藤先輩などすっかり忘れ、心ここにあらずといった友人に呆れながら「はい、はい、置いてくよー」と葵は横断歩道に踏み出した。
ふと、目の前から歩いてくる少女が目に入る。映画にも俳優にも全く興味が無いというように、その少女はただ前だけを見つめていた。昼間の街が似合わない青白い肌、黒い髪。しかしそれは、カラフルな街の中で何よりも鮮明に浮き出ている。
雑踏の中、二人の少女はすれ違った。
葵は本当に何気なく、後ろを振り返る。腰まである長い黒髪が、少女の動きに合わせて揺れているのが見えた。……見覚えはない。知り合いのような気もしない。葵はどこか腑に落ちない様子で、再び前を向いて歩き始めた。
次の瞬間、もう一人の少女も、何気なく後ろを振り返る。……何か視線を感じたような気がしたが、気の所為だったようだ。彼女もまた、前を向いて歩いていく。
二人はもう、二度と振り返ることは無かった。
今ここで、一つの運命が終わりを告げる。
約束という名の呪いが、愛という名の執着が、誰かと誰かの物語たちが、まるで初めから何も無かったかのように消えていく。
不毛な因果の絶ち切れた今を、新たな始まりと呼ぶのなら、
遠いどこか、いつかの二人のあの悲劇は
――長い長い、ゼロの物語。
