第１０話 おう。黙っていれば、可愛いのに。
今は使われていない第３音楽室はほかの音楽室に比べて、少し小さめで場所も３階の一番端にある事から、元々使用頻度は高くなかったらしい。
授業の他は生徒が楽器の自主練習の場として使われていたそうだ。
放課後に生徒たちがそれぞれの楽器の練習に勤しんでいる中、その隙間を縫うかのように聞こえる笑い声。そして何かをこすり合わせたような音が耳元で突如響く。極めつけは、音楽室の大きな黒板の上に５つ飾られている音楽家たちの肖像画の中央の絵の目が動く。これらの事が最近頻繁に起こるようになり、生徒たちが怖がって近づかなくなったらしい。表向きの理由は定かでないが、学院に通うのは貴族の子女で、何かあってはと現在授業でも使用しなくなったのだと、用務員さんは言っていた。
確かに大勢で教室にいれば怖くないかもしれないが、数人で使用していて、奇妙な事が起きたら怖いかもしれない。音楽室が一つしかないならともかく、他にあるのであれば、無理に使用しなくてもいい。それよりも万が一何か不測の事態がおきて、生徒が怪我でもしたほうが、学院側にしたら怖いだろう。
今日もこの音楽室の鍵を借りる時に、不承不承だった事を思えば、納得である。生徒会の名を出さなければ、借りられなかったかもしれない。
クローディアだって、好きでこの音楽室に来たのではない。文句は生徒会長に言って欲しい。
本当、切実に。
そう思ったものの、まさか本当に文句を言われるとは思わなかった。
「あー！！ 性懲りもなくまた来たわね！ 人間！」
ぷーんという軽い羽音をさせながら、２人に近づいて来たのは、テーブルフォークを縦に２つ並べたくらいの妖精だった。浅黒い肌に瞳は緋色。薄い灰色の髪は短く跳ねている。
イメージとして黒っぽい。違うかもしれないが、黒い妖精と名付けよう。うむ。わかりやすい。
「あのねぇ！ まったく役立たずなんだから、ここには来ないでちょうだい！ 気分が悪くなるだけだから！」
小さな指をクローディアに突きつけると、くるりと背を向け、音楽室の天井を飛び回る。
「あーもー！！ どうしてくれるのよ！！ どうしてくれるの！ すべて人間のせいなんだから！！」
どうやら音楽室の怪のうわさは本当だったらしい。
何かをこすり合わせたような音というのは、おそらくこの妖精の羽音ではないか。
今は文句しか言っていないが、人間が怖がる姿を見て、笑い声をあげている妖精の姿がありありと思い浮かぶ。
音楽室の怪に、この妖精が絡んでいるのは間違いなさそうである。
「もうもう！ これだけ言っても、ぜーんぜん私の声が聞こえてないんだから！ 鈍感すぎるわよね！ あ、だから、こんなに空気が悪い中でも楽しくしてられるのね！ きゃはは！」
いえ、ばっちり聞こえてます。姿も視えてますよ。
でも今は様子を見る為、聞こえないふり、視えないふりである。
「エルネスト様、誰もいない音楽室って、少し不気味ですね」
クローディアがわざとらしく話を振る。
「うん。そうだね。うわさ通り、声とか聞こえるのかな」
うむ。長年私の相方を務めてるだけあり、意図を汲むのが早い。
「残念ながら、わたくしには、なぁーんにも聞こえないですわ」
「僕もだ」
「はあ？！ まったく！！ 私の声が聞こえないようじゃ、あんたたちはお呼びじゃないのよ！！さっさと帰って！ イライラするから！！」
黒い妖精は空中で地団太を踏んでいる。なんとも器用な事だ。
「クローディア、絵の方も確認しよう。ほら黒板の上に飾られている肖像画の目が動くって」
「そうですわね。ここまで来たらそれも見てみましょう」
もちろん、最初から視る気満々である。
それにしてもここの音楽室内も空気が濁っている。コールタール並みに空気がねっとりしている。この黒い妖精は平気そうだ。あ、この黒い妖精が元凶なのかもしれない。
とにかくも、絵の確認が先である。
この音楽室は角部屋で、入口から入ってすぐ右隣に教壇や黒板がある。
今は机は教室の後方に下げられており、教室内がらんとしている。
クローディアとエルネストは黒板の上の肖像画が良く視えるよう、何もない教室の中央に立ち、黒板の上方に目を向ける。
「視えるの？ 視えないんでしょ！？ この役立たず！！」
黒い妖精がうるさくわめいているが、放っておく。
長方形の黒板の上、五枚ある肖像画のうちの中央。
その絵は音楽の父とも呼ばれる偉大な作曲家の肖像画であった。
あ、と思わず漏れそうになった口を慌てて閉じる。
確かに目が動いている。ある一定の速度で右に左に。まるで呼吸をしているように。
隣に立つ、エルネストに目をむけると、小さく頷いた。
エルネストにも視えたようだ。
事象はわかったが、なぜそのような動きをするのかわからない。
この飛び回っている黒い妖精が操っているのか。
ひとまずは確認ができた。
「目、動いてないですわね」
「うん、目が動くなんてやっぱり嘘だったんだね」
「もう！！ ばか！！ なんで視えないのよう！！」
この黒い妖精の反応。視えて欲しかったと聞こえるのは考えすぎか。
「ばかばか！ どんかーん！！」
なんか泣きそうになってるし。まだ文句は言ってるけど。
この様子だと、この黒い妖精があの肖像画に何かしてる訳ではないのか？
でも、関係はしているっぽい。
はあ。わからない。
クローディアはもう一度肖像画を視る。
目は相変わらずゆっくりと動いている。驚くけれど、肖像画からは脅威や恐怖は感じない。
亡霊が取りついているようにも感じない。背中がぞわぞわした感じが全くしない。
いったい何が原因で動いているのか。
音楽室の怪、もしかしたら単純なようで、複雑なのかもしれない。
検証結果としては、七不思議の１つは本物だった。
本当に肖像画の目は動いた。
その原因は不明。
けれどわかった事もあった、音楽室に響く笑い声や不可思議な音の正体は、妖精の仕業だった事。これは、１つの収穫であろう。
肖像画を視た後、クローディアとエルネストは第３音楽室に何か手がかりがないかと調べてみたが、成果はなかった。２人が調べている間、黒い妖精は一人罵詈雑言を並べ立てていたが、そこから肖像画の目が動く手がかりも全く掴めなかった。
わかったのは、黒い妖精は人間が大嫌いだという事。
人間への悪口は尽きる事なく、口も疲れ知らずによく動くなと、感心したくらいだ。
口を閉じていれば、可愛いのに、残念である。
それでも時間が許す限り聞いていたのだが、収穫はなさそうなので、クローディアとエルネストは第３音楽室を引き上げることにしたのだった。
収穫はあったものの、手掛かりは少なく、前途多難な予感がありありとした。
おう。まさか学院七不思議の選択間違ったか。
お読みいただき、ありがとうございます(*^-^*)
