すれ違う思い
●登場人物
・ココロ…始まりの存在に選ばれ仲間探しの旅に出た能力者のリーダー。僅か十四歳にして全宇宙の平和を託れる羽目になってしまった。
・吉田大地…土の能力者。闇のＡＮＴＩＱＵＥに攫われた幼馴染を救い出す事を目的にココロの仲間となった地球人。
・シルバー…鋼の能力者。ココロに絶対の忠誠を誓う公軍隊士。抜群の安定感でココロを補佐する姿に仲間達からの信頼も厚い。
・キイタ…ＡＮＴＩＱＵＥ最強と呼ばれる火の能力を手に入れた少女。大国の第二王女であり自国の民を救う為命懸けの戦いに挑む。
・ガイ…雷の能力者。過去に部下を救おうとして左腕を失った元分隊長。純粋で馬鹿が付く程のお人好しだが戦闘能力は非常に高い。
・アクー…水の能力者。常に冷静で頭脳明晰な少年。ただし殆どの記憶を失っており、人の微妙な心理などにはまったくもって疎い。
・ナル…生命の能力者。不幸な事故により両親を失う。自暴自棄になり闇に堕ちかけていたところをココロに救われ仲間になった。
●前回までのあらすじ
遂に見つけたカンサルク王第二の武器はナルの呼びかけに応え、自分をキバと名乗る。目の前で見せつけられた奇跡に道具屋の主人はナルにその武器を渡す事を決意する。
赤の精霊であるタテガミに対し銀の精霊であるキバが宿る武器はやはり一振りの美しい剣であった。出航を翌日に控え、漸くナルは新たな武器を手にする事ができたのだった。
その頃ましろを捜す為大地について町へ出たココロであったが、昼時を迎え一度宿に戻る事を提案した。しかし大地は自分はまだましろを捜すと言い一人別行動を取ろうとする。
大地のその態度にココロは一人足早に宿へと戻り始めてしまった。町の雑踏の中、背中を向け合い離れていく二人の間でキイタとアクーはどうしてよいものかわからずただオロオロとするばかりであった。
両手にミニートを抱いたままココロはズンズンと宿に入って行った。その後ろをキイタが必死に追いかけて来る。
「ココロ！ねえ待って！ココロってば！」
キイタが息を切らして呼んでもココロは振り向かないどころか足を止めすらしなかった。
「ココロ…」
自分を無視して階段を上がって行くココロの背中を見上げながらキイタは泣きたいような気分で呟いた。
「もう！」
一度気合を入れるように声を上げたキイタは、一気に階段を駆け上がった。三階の廊下に出ると丁度ココロが部屋のドアを開けるところだった。
一つため息をついてココロを追って部屋に向おうとしたキイタは、その時響いた大きな声に足を止めた。
「ココロ様っ！！」
キイタは恐る恐る部屋の中を覗いてみた。そこには鬼のような形相のシルバーが立っていた。
「何よシルバー、びっくりするじゃない！」
ココロが苛ついた声で抗議する。
「どこへ行かれていたのです？キイタ様も」
部屋の入口で顔だけ覗かせるキイタに気が付いたシルバーが慌てて言い加える。
「どこにも行ってないわよ。町の中をぶらついただけだわ」
「あれ程宿から出ないようにお願いしたではないですか！」
ガミガミと怒鳴るシルバーを無視して部屋の奥へ進んだココロは、日当たりのいい出窓にそっとミニートを降ろした。
「ココロ様！」
「ああ、もううるさいなあ、そんな大きな声を出さなくても聞こえているわよ。まったく、シルバーあなた段々じいやみたいになってきたわよ？」
シルバーは気を落ち着かせようと一度大きく息を吐くと、ボリュームを落とした声でそれでも小言を続けた。
「わかってください。私はココロ様が心配なのです。私のいない間にまたお二人が襲われでもしたらと思うと…」
「うるさいって言っているの！！」
突然ココロが大声で叫んだ。この旅が始まって以来出した事もないような大きな声に、シルバーとキイタは固まった。
「何かって言うと心配だ心配だって、ドルストの町で私とキイタがダキルダに攫われた時の事を言っているのならお生憎様、あの時だって私達は宿から一歩も出てなんかいないんですからね！それでも敵はどんどんどんどん部屋の中まで入って来たわよ！第一あなたは私一人に仕える特命を帯びた隊士でしょう？だったらうるさく言う前に私の傍から離れないでよ！もう二度と離れません～、とか言って、口ばっかりじゃない！」
「ココロ様…」
「大体ここは女子部屋よ？あなたが言ったんでしょう？私達とは一緒に寝られないって！なのに留守中に勝手に入り込むとはどう言う事よ！」
小さな穴からダムが決壊するように、ココロは止めどなく怒鳴り続けた。
「そ、それは、部屋に戻ったところ誰もいなかったので…」
「言い訳なんかしない！！」
「あ、あのね！」
一方的に捲し立てるココロを止めようとキイタが必死に大きな声を出した。
「大地が、出て行ってしまったの」
「大地が？」
シルバーは驚きの目をキイタに向けた。
「そうよ、大地が行きたい行きたいって聞かなかったのよ」
ココロが両手を広げて投げやりな感じで言う。
「止められなかったのですか？」
シルバーがキイタに訊ねる。
「止めたわ、私もアクーも必死になって止めたんだけど…」
「私が行こうって言ったのよ」
ココロの言葉に再びシルバーが目を見開く。
「何よ？悪い？あなたの言う通り、大地は普通じゃなかった。私達が何を言ってもましろぉ、ましろぉ～って。だったらいっそ好きなようにさせればいいと思ったのよ。こんなところに籠って悶々としてたって悪化するばかりよ。捜しに行って見つかればそれでよし、見つからなければ諦めるでしょう」
「…それで、大地は今どこに？」
「知らないわよ」
「アクーがついてるわ」
キイタが急いで言うと、シルバーは慌ててドアに向かった。
「結局また私を置いていくんだ」
ココロの拗ねたような声にドアノブを掴んだまま止まったシルバーが振り返った。
「お許しください。しかし今の大地を野放しにはしておけないのです。彼はクールに見えて実は相当の情熱家です。こうと決めたらとことんまでやり抜いてしまう男です。たとえ、自分の命と引き換えにしようとも」
「結局あなたは大地の事が大好きなのね？」
ココロが皮肉めいた声を出す。シルバーは一度自分の足元に落とした目を再びココロへと向けた。
「否定はしません。しかし、好きと言うのとは少し違います」
「どう違うのよ？」
「私は、大地を尊敬しているのです。決して失ってはならない仲間なのだと考えております」
それだけ言うとシルバーはココロに一礼し、急いで部屋を出て行った。
「何なのよ…」
自分の服を強く握りしめながらココロが低い声で呟く。
「何なのよ！どいつもこいつも！！」
そう叫ぶとココロは寝室へ駆けこんでしまった。
「ココロ…」
思いも寄らない展開にキイタはそれ以上何も言えないまま部屋の隅にただ立ち尽くすほかなかった。
シルバーは町の中を走った。相変わらずジスコーの町は賑わっている。決して広い町ではなかったがこの人手の中大地一人を見つけるのは至難の業だった。
それでもシルバーは大地を捜す事をやめなかった。行き交う大勢の人々の中から何とか大地の姿を見つけ出そうと必死に走り続けた。
「シルバー！」
そんな声にシルバーは慌てて足を止めた。声の主を捜し顔を巡らせる。小さな女の子の手を引いた少年がこちらに向かって一生懸命に手を振っている。
「スティア！」
それは連絡船と客船のチケット交換したスティアだった。シルバーは急いで往来を渡ると彼の傍に駆けつけた。
「買い物か？」
シルバーの問いにスティアは元気に頷いた。
「うん。今日中に必要な物を揃えないといけないからね。あ、これが妹のジョシュア。ほらジョシュア、挨拶しろ」
「こんにちは」
言われた少女はスティアの後ろに隠れながらそれでも小さな声で言った。シルバーは顔を半分だけ覗かせているジョシュアに愛想笑いを投げておいて、すぐにスティアに訊いた。
「スティア、大地を見なかった？」
「大地？うん、見たよ」
「何、見た！？」
「うん。ついさっきこの通りを港の方に向かって行った。何か、変なんだよ大地」
「変？」
「うん、俺が大声で呼んだら振り向いたんだ。しっかり俺の顔を見た筈なんだけど、すぐにそっぽ向いて歩いて行っちゃったんだ。わからなかったのかなって思ったんだけど、ジョシュアがいたから追い掛けられなかったんだ」
スティアが言っている間にもシルバーはもう彼が指さした方に向かって数歩を踏み出していた。
「助かった。スティア、明日の出航は早い。買い物が終わったらすぐに帰って休むんだ、いいな！」
言いながらシルバーはスティアの答えも聞かずに人混みの中に消えて行ってしまった。
「何だろう？」
兄のズボンから手を離そうとしない幼いジョシュアと目を合わせながらスティアがポツリと呟いた。
「ねえ大地。僕らも一度宿に戻ろうよ。どう考えたっておかしいって、絶対に大地の勘違いだよ」
アクーがうんざりした声で言うが、前を行く大地はまったく足を緩めようとはしなかった。
ため息をついたアクーの耳に、小さな女性の悲鳴が届いた。
「げっ！？」
声の方を見たアクーは驚きのあまり声を上げてしまった。人混みを強引に掻き分けながらシルバーが凄い形相で迫って来るのが見えたのだ。
「だ、大地、大地…」
怯えた声でアクーが大地を呼ぶが、それでも大地は止まろうとしなかった。やがて風のようにアクーと大地を追いぬいたシルバーが大地の前に立ちはだかる。
「あれ？シルバー」
目の前に立ったシルバーに漸く気が付いた大地が呆けた声を出した。
「何をしている…？」
シルバーが押し殺した声で言う。
「何って…」
「ココロ様とキイタ様の傍を離れ、お前は何をしているんだ！！」
そう叫ぶなり突然シルバーはタックルでも喰らわすように身を屈めると、一瞬にして大地の体を肩の上に担ぎ上げた。
「な、何だよ？何をするんだシルバー！！」
「宿に戻るんだ」
「や、嫌だよ！俺はましろを捜さなくちゃいけないんだ！！」
「黙れ！」
シルバーはジロリとアクーを睨みつけた。その鋭い目力にアクーが冷や汗をかく。
「い、いやシルバーこれはね…」
「お前も来い」
アクーの言葉を皆まで聞かずに低い声で言うと、シルバーは大地を担ぎ上げたまま大股で今来た道を戻って行った。
シルバーの歩く先で人垣が割れて行く。その間も大地はシルバーの肩の上で暴れ、大声で叫び続けていた。しかし左腕一本で大地の体を押さえつけているシルバーは彼の抵抗をものともせずに歩き続けた。
キイタは意を決してそっと寝室を覗いてみた。ベッドの上にココロがうつ伏せになって顔を埋めている。
「わかっているわよ」
キイタがココロの名を呼んでみようと口を開き掛けた瞬間、思いがけずココロの方から先に喋り始めた。枕に埋もれた口からくぐもった声が聞こえる。
「え？」
「私今物凄く嫌な子になってる。そんな事、わかってる」
「ココロ…」
キイタが呟くとココロはガバっと両手をついて上半身を持ち上げた。
「でも私は別にかまってちゃんな訳じゃないんだからね？」
「か、かまってちゃん？」
キイタが戸惑って訊き返すと、ココロはベッドの上で反転し、キイタの方を向いて座り直した。
「別に、ずっと誰かに気に掛けていて欲しいとか、傍にいて欲しいとかそんな事を言う気はないの」
「う、うん」
「だけど今の大地は何？どんな状況でも私を守ってって言ってみたら勿論って答えたのよ？聞いてたでしょ？勿論って言ったの」
「そうだね」
「なのに私が宿に戻るって言ったら今度は何よ？気をつけてねですって？それはないんじゃない？」
両手を広げて訴えて来るココロにキイタは苦笑いを返した。ココロは急に声を落とすと尚も続けた。
「…私は何も本当に大地に守ってもらいたいなんて思ってないのよ。だって魔族と戦うって決めたんだもの。自分の身位自分で守ろう位の覚悟はあるわ…。ただ大地にはＡＮＴＩＱＵＥの能力者としての使命を忘れないでねって、そう言いたかったの」
「うん、わかるよ」
「でも大地はそれを放棄した」
「それは…、大地の目的はましろさんを連れ帰る事だから…。大地は六年間もその事ばかり考えていたから…」
「それじゃあキイタもイリアを見つけたら私から離れるの？」
「そ、それは…」
キイタの答えを待たずにココロは首を振った。
「私はできないわ。私は始まりの存在のバディよ？何があってもこの戦いから身を退く事はできないの」
「私だって！何もイリアが見つかったら能力者をやめるなんて言わないわ」
キイタがやっと言ったその言葉にココロはすっと目線を外した。それでもココロは話す事をやめなかった。
「ンダライの塔が崩れ始めた時、大地は私達に自分を助けにくるなと叫んだわ」
「え？」
突然言い出したココロにキイタが眉を寄せる。
「テリアンドスではキイタを助けようとして死にかけた。レメルグレッタではたった一人で私を助けに来てくれたのよ。本当はお化けが怖いのに…」
「そ、そうなの？」
「大地が情熱家ですって？」
ココロはキイタの質問を無視してブツブツと言い続ける。
「そんな事、いちいち言われなくったって私の方がよくわかっているわよ。シルバーなんかよりも、私の方が…」
「ココロ…」
キイタが困ったようにココロの名前を呼んだその時、部屋のドアが叩かれる音が聞こえた。
キイタは一瞬ドアとココロの顔を交互に見たが、ココロは顔を伏せたまま動こうとしない。仕方なくキイタはドアへと急いだ。
「コッコロ様～、キイタ～、いますかぁ？」
ドア越しに聞こえる能天気な声はガイのものだった。キイタは急いでドアを引き開けた。
そこには再びドアを叩こうと手をあげたままの間抜けな恰好のガイが立っていた。
「ガイ！」
「ああ、何だいたんだ」
キイタの姿をみたガイが笑って言った。その後ろにはナルも控えている。
「男部屋の方に誰もいないんすけど、みんなこっちすか？」
「と、とにかく入って」
「え？」
キイタの慌てた様子にガイとナルは目を見交わすと訳も分からぬままキイタに手を引かれて部屋へと入って行った。
「キイタ、何かあったの？」
二人を導き入れ、急いでドアを閉めるキイタにナルが訊ねた。
「そ、それがね…何て言ったらいいのかな？」
キイタが弱り切った声で言う。その間も彼女の大きな赤い目は奥の寝室にチラリチラリと動く。
漸く手に入れたキバの事を話したくてウズウズしていたガイとナルは、それどころではないらしい雰囲気に拍子抜けしたような顔をしてキイタのたどたどしい説明を聞いていた。
キイタが二人にすべてを説明しきる前に、ドアの外から騒々しい叫び声が聞こえて来た。その叫び声は徐々に自分達の部屋に近づいて来る。
青い顔をしてドアに向かったキイタの肩を掴んで止めたガイはドアを開き廊下を覗き見た。
「何だありゃ？」
廊下の先からシルバーが近づいて来る。それだけならば何も不思議がる事もないのだが、その肩の上でこちらに尻を向け両足をバタバタさせて暴れている奴がいる。
ガイがぎょっとした顔をしている内に、シルバーは暴れる男を担いだままもうすぐ目の前まで来ていた。
