満月
夕陽が部屋を染め上げる
山峰が煌めいて夜が始まる
突然見知らぬ美男子が入ってきたのでリマは軽く飛び上がった
美貌のおもて
リマをチラと見ると顔を赤らめて視線をそらす
見られたリマも思わず頬が染まる
こんなに美しい人を見たことがないわ。
巨匠が描いた神のよう。
「村を開放してやってもいい」
青年が言葉を放る
どこかで聞いた声
この低い声はまさか
「マトー、……様、なのですか？」
あまりの驚きに声がかすれる
「何を言っている？」
不思議そうにマトーが首を傾げた
えっと、昼に何があったの。朝と夜でこの変わりよう。恐ろしい野獣が、華麗な王子様になったわ。しかも本人はあまり気付いていない
まって、今なんて！？
村を開放すると言ったわ！
「本当ですか！？ 何でもします！」
「ぐひゃ」
美貌の青年が顔を真っ赤に染めて口元を抑える
何でもという言葉がドツボにはまったのだ。
「まて、何でもはいい。言うな。俺が耐えられなくなる。」
プルプル震えながら手をかざす。
「とっ、とにかく開放してやる。理由などない。気まぐれだ。奪った金品も全部かえしてやる。すべて元通りだ。悪い夢から覚めるのと同じ。だがお前はこの城に残れ。お前が身も心も俺に捧げることが条件だ。…わ、悪いようにはしない。飲むか？」
願ってもいない言葉。この身一つでみんなが元の暮らしに戻れる……
私以外は…
どうして？
もしかして、これも残虐な遊びの一つなのかしら
なんだっていい
「はい、わかりました。」
マトーの気まぐれが変わらぬうちに慌てて返事する
声の震えは隠しようがなかった
＊＊＊
マトーはリマの手を引いて、地下牢へといざなった
床に散った血しぶきが、昨夜の惨劇を物も言わずに告げる
壁際にマアリとアスクレーが佇んでいるのがちらと映った
ニコニコと場違いな笑顔で手を振っている
マトーがリマの手首を握って掲げる
「いいか！ これからお前たちを開放してやる！ 自由だ！ だがすべてはこの娘の命と引き換えに！ この娘の身も心も、すべて俺のもの！ 天の満月と、地のお前たちが証人だ。この娘を身代わりに自由となれ！」
リマの血が引いて真っ青に震えている
ああっちゃー、なんでそういう言い方になるかなあ。
マアリ、スライ、アスクレーが仲良く嘆息して首を振った
群衆の中から少年が躍り出て泣き叫ぶ
ウィドーだ
「姉ちゃん！ 嫌だよ！ 僕自由になんてならなくていい！お姉ちゃんと一緒がいい！ きっと殺されちゃうよ。」
「ウィドー……泣かないで。大丈夫よ。殺されなんてしないわ」
「嘘つき！ マトーの城にとらわれた者は三月の命だって、誰だって知っているよ！」
「……。ウィドー。貴方を愛しているわ。私の大事な弟。難しいことは考えなくていいのよ。今は暖かいベッドで眠ることを考えて」
これが最後になるのだわと思いながら、リマはウィドーを抱きしめる
「もういいだろう」
幼子にまで嫉妬を覚えて、マトーは二人を引きはがした
囚人たちが開放される
血の跡の踏みしめて村へと帰る
私はもう、帰る事のない村へ……
リマはボウと夢を追うように人の流れを見送る
黒いぬくもりに寄り添わされて
ざあっと月夜のヴェールが二人を舐める
ぽっかりおちた満月
昨夜、見上げた時は人間だったけれど、今は家畜以下の奴隷……
マトーに捕らわれた者は三月の命
不意に恐ろしい考えがひらめく
あの月があと三度夜空に満ちた時、私の命は尽きる！
くちびるが凍えて絶望がリマを襲う
「なんか結婚式みたいだねえ。誓いのキスとかしないの？」
あまりに見当違いな言葉をアスクレーがこぼした
