第21話：真実の凱旋
第21話：真実の凱旋
1. 逆転の法廷
半年を経て、再び開かれた海難審判の再審。
だが、法廷を包む空気は前回とは正反対だった。傍聴席を埋め尽くす遺族たちの瞳には、もはややるせない絶望ではなく、獲物を追う獣のような、鋭い「怒り」が宿っている。
証言台に立つのは、再び水江櫂。
「証人、あなたが提示した新たな『記録』に基づき、再質問を行います」
審判官の声も、どこか緊張で強張っていた。
櫂の視線の先――受審人席には、あの「雇われ船長」が、もはや演技をする余裕もなく青ざめた顔で座っている。そしてその隣、本来ならそこにいるはずのなかった男、佐伯が、政府高官としての誇りを必死に繕いながら、忌々しそうに櫂を睨みつけていた。
2. 逃げ場の失われた「沈黙」
「これが、僕が撮影した動画の静止画です」
法廷の大型モニターに、あの写真が映し出された。
「車両甲板が崩落する瞬間。そして、その様子を特等席から見下ろしている佐伯氏です。……この時、あなたは船長に何と命じましたか？」
佐伯側の弁護士が立ち上がる。「異議あり！ このような不鮮明な写真は証拠能力に……」
「ならば、これを見てください」
櫂が差し出したのは、吉岡から託された『極秘積載指示書』の写しだ。
「事故直後、本省のサーバーから削除されたはずのデータです。そこには、あなたの秘書の署名で、『証拠を隠滅するために船体を速やかに沈没させろ』という指示が記されていた」
法廷に、爆発するような怒号が響いた。
佐伯は、椅子から立ち上がろうとして、足がもつれた。
「……捏造だ！ そんなもの、ただの学生と、落ちこぼれ記者が作った出鱈目だ！」
「捏造なのは、あなたの言葉の方だ」
櫂の声が、佐伯の叫びを真っ向から切り裂いた。
3. 三百人の「声」
「あなたは、自分の利権を守るために、僕たちの仲間を海の底に置き去りにした。……船長に指示して、救助を待たずに逃げさせた。三百人が、暗い水の中で、どんなに苦しんで死んでいったか、考えたこともないでしょう」
櫂は、カバンの中から、あの日から一度も手放さなかったあの『一眼レフカメラ』を取り出し、高く掲げた。
「このカメラは壊れました。でも、中にあった真実までは殺せなかった。……これを見ても、まだ『幻覚』だと言うんですか！」
静まり返った法廷に、佐伯の荒い呼吸音だけが響く。
逃げ道は、もうどこにもない。
証拠隠滅の指示、癒着の記録、そして決定的瞬間を捉えた少年の「執念」。
審判官が、震える手で槌を叩いた。
「……証拠を採用します。受審人・佐伯、およびガルーダ・ラインに対し、重大な犯罪事実の疑いあり。直ちに警察当局への告発、および審理の続行を命じます」
その瞬間、傍聴席から嗚咽と、地鳴りのような拍手が沸き起こった。
陽太が、涙を流しながら櫂の肩を叩く。
あの日、霧の海で止まってしまった時計の針が、今、猛烈な勢いで「正義」へと動き出した。
