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救いようがない欠けた脳

　怜は何も変わらないはずの家に不思議と違和感を感じていた。

　恐怖、と言った方が正しいかもしれない。

　少し急ぎ足で自分の部屋に戻り、いつも通り凛の部屋に向かっ―――

「参考書って机の真ん中に置いてたっけ？」

　普通の高校生ならあっても当然だろう、が当然水沢怜という人間は家に帰って勉強はしない。

　いや、最近俺は変わったんだ。勉強をする人間に！

　偉すぎるだろ、俺。

　頭が回らない。急いで凛の部屋に入っていった。ノックはするだけして、返事が無いことを確認してから入った。

「いや、別に何も…」

　怜は、足元を見つめたまましばらく動けなかった。

　足元にはスマホが落ちていた。電源が入ったままの。

　背筋が凍り、息を吞む音が聞こえた。

　怜の目は、顔は、体は、前を向くことを拒否した。

(怖い怖い怖い怖い)

　何があった？

　まるで、さっきまで何かがここを活動していたような。

「…おい、お前」

　ベッドの上にいる少女は何も変わっていない。

　怜は凛の顔を見た。何も変わっていない。

　いいや、変わるはずはなかった。

　その顔には、さっきまで一緒にいた少女の顔が重なった。

　そう、この目の前にいる少女にある人物が重なった。

「…あれ、私」

　目の前の少女が、水沢凛が目を開けた。

　怜の体は硬直した。今度こそ心臓までもが止まったのかもしれない。

　目の前の少女が目を開けた。しかし、それが例の驚きの理由ではない。いや、間接的にはそれが理由だが。

「…あ」

　怜の視界が歪んだ。

　怜の中に取り憑いたものは、この瞬間に消えた。頭の中で全てのピースが繋がる。

　目の前の少女が何者なのか。

　心に突然空いた穴は、また唐突に埋まった。

「お兄ちゃん？」

　何もなかった筈の器に、失ったものが戻っていく。

　温度が、呼吸が、

　言葉が、表情が、

　そして、

　生気と記憶が

「ごめん、本当に」

　世界一大切なものを何故、こうも簡単に俺は失うのだろう。忘れるのだろう。

　この一年間の苦は、なくなった。なんて言えば、都合の良いものだ。

　原因は自分で、被害者は妹。こんなに馬鹿馬鹿しい兄はいるだろうか？

「お兄ちゃん？」

「本当に」

　妹の前でこんなにも情けなく泣いたのは初めてかもしれない。

「もう、大丈夫だから」

　これ以上、妹に迷惑をかける訳にはいかないから。

「いや、無理はしなくていいけど」

「いや、いい。それより、凛はどこまでわかるんだ？」

　これ以上、止まる訳にはいかないから。

「何もわからない」

「そうか」

　俺は、凛に何があったのかを一から説明した。

　あの時、凛が消えたときから。

　突然、目の前に身に覚えのない眠っている少女が現れた。

　その少女は、まるで死んでいるようだった。いや、死んでいた。

　でも、死とは別物な気がした。

　そもそも、自分の家に部屋があり、少女の存在があること自体がおかしいことだからだ。

　それから一年間と二か月、何も起きなかった。少女は起きる気配もなく、不思議なことに何も変わらない。まるで、時が止まっているかのように。

「…」

「確実に何もかもが、記憶も存在も消えていたみたいだった」

「…そう」

　凛の表情は、もう何も感じていないかのように見えた。

　凛にとっては、一瞬のことなのかも知れないが、流石に情報量が多すぎる。

「今日はもう休め」

「うん。それと、今日はどこに行ってたの？」

　なんだ？メンヘラか？束縛強めは大歓迎です。

「今日は、学校に行って喫茶店で勉強してきた」

「一人で？」

「ああ、そうだな」

　いや、何を言ってるんだ俺は

　一人で喫茶店で勉強だって、誰だよそれ！

「いや、今日は黒瀬と勉強会をしたんだ」

（あれ？なんで俺そんなことを口に出してんだ？）

　ああ、美少女とデートみたいなことをして舞い上がる男子高校生ってことか。

　そりゃあ納得ですね。独り言が出るのもしょうがないな。

「おやすみ」

　いつも通り、俺は動(・)か(・)な(・)い(・)少(・)女(・)を前に独り言を呟いた。

　詩音は、怜と帰って別れたあと、喫茶店に戻っていた。

「すみません」

「どうした？」

「忘れ物をしてしまいまして…」

　現代人が喫茶店にスマホを忘れるなんて、恥ずかしいとかどうでもよくて、普通に困る。

「それにしても彼、大変だね」

「まったくでs…って何の話ですか？」

「いいや、何でも」

　思わずノリで答えてしまったが、まあいいかな？

　それよりも、

「後もう一つ、忘れ物があったんです」

「なんだ？」

「あなたのことです」

　氷翔は突然何を言い始めるのか、ではなくまるで聞かれることを知っていたかのような。

　でも、それでも驚いた顔をした。

「まあ、もう今日は帰れ」

「わかりました」

　詩音は喫茶店を去った。

定期テスト一週間前なので、少しの間休みます。