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笑う君と自分

　俺は今、人生の瀬戸際に立っています。助けてください。

　刻は止まることなく、炎を無造作に飛ばす。

　Q　何の話ですか？

　A　テスト一週間前で何も勉強に手を付けていません。まだ時間はある？いいえ。やる気がないので無理です。

　Q　ついでに今日は早めに学校が終わりますが、帰ったら何をしますか？

　A　何って何も…

　体育祭の余韻はすっかり消え、もうテストの雰囲気が漂っている。なんだその気持ち悪い空気。漂うな。

「うわー、あと一週間か。意外にまだ時間あったわ」

「鬱陶しい。インテリ眼鏡」

　涼。こいつはできる奴だ。

「甘いもの食べたくなってきたなあ」

「お兄さんのお家来る？」

　煌夜。こいつは…知らん。

「お、怜選手。余裕の表情を見せています。いや、もしやこれは…諦め！」

「ハハハハ」

「…」

(マジかー)

　そんな二人の声が聞こえてきた気がするが、残念ながら耳を通り過ぎて行った。

　今日は午前中に授業が終わり、帰る準備をする。

　別に、怜は勉強が出来ない訳ではない。ただ、やる気がないだけなのだ。まあ、そこが一番重要なんだけど。

　と虚空に目を向けていると、隣から詩音に話しかけられた。

「あの、どうしたんですか？」

「いや、別に」

　それだけ言うと教室を去ろうとした。その時、後ろから声がした。

「あの…」

「…」

「これから一緒に勉強しませんか！」

「了解した」

　即答だった。ちょっと自分でも気持ち悪いと思ったが、まあいい。

「え？どういうこと？」

「前にもこんなことなかった？」

「おい、どういう関係なんだ？」

　なんて声が聞こえてくる。正直目立つのは嫌だが、それより今は、直接言いの来ないでコソコソ話している奴等に怒りを感じた。陰口が聞こえる度に視線を強く感じる気がしてならない。

「勉強するなら、早く行くぞ」

　怜は、その場から逃げるように教室を出た。

「あ、はい」

「で、これからどこで勉強するつもりだ？」

　学校を出たはいいが、どこで勉強するかは聞いていなかった。

　場所の候補は…

　・学校

　論外。言うことはない。

　・図書館

　隣にいる美少女が目立ちすぎて、周りの目がすごいことになる。正直に言って嫌だ。

　・喫茶店

　前に行ったし、店員やばいし…まあ却下気味。

「あの…図書館とかだと目立つので…」

　どうやら考えることは大体同じらしい。

「その…私の家、誰もいないので―――」

　詩音は顔を赤らめ、小さな声で言った。怜は何を言おうとしているのかは検討が付いていた。だからこそ。

「じゃあ、この前行った喫茶店にするか」

　しかし、怜は詩音が何を言いかけたのかわからないフリをした。

　何故か。それは付き合ってもない男女が片方の家で二人きり。それも、まだ一か月とちょっとしか経ってない。

　もう終わってんだろ。ラブコメ的に。

　あ、これは詩音がヒロインって設定なので気にしないでください。

　※あくまで怜の個人的な意見です

　ここで謙虚さ(謎の自信)を発揮することで、気持ち悪く食いつく男、を捨てた。変わりに、勝手に自分のことを主人公だと認識する人間を拾った。

「うん。そうですね」

　詩音は、微笑んだ。

　顔も声も、悲しそうな微笑みを。

(あー、流石にやり過ぎたか)

　怜は、乗った電車の中でさっきの会話を思い出した。

　自分の行動は最低だが、こちらとしても思っていることはあるので、しょうがない。いや、端から見たら最低な彼氏だが、付き合ってないんですよね、これ。

　こういうのは苦手だが、自分が相手のことを意識している、と思わせるように照れよう。いや、意識はしまくってるが、表に出そうという意味で。

「女性の家とか…慣れないんだ…」

　俺は、そう言うとなるべく詩音の顔を見ないようにして前を歩いた。なるべく意識をしていると思わせるように。

「そうですか」

　詩音は、さっきよりも小さな声で、誰も聞こえない声で呟いた。

　その声はもう悲しそうには響かなかった。

(ほんと最低だな、俺)

　相手の気持ちを揺さぶるようなことを言ったり、自分の好感度を上げようとしたり、挙句の果てには自分の気持ちまでを偽った。嘘ではなかったが、偽ったことには変わりない。

　これは、優しい演技なんかじゃない。人を騙して弄んでいるのと変わらない。

「どうしたんですか？水沢さん」

　どうやら、足が止まっていたらしい。

「いや、すまない」

「置いて行きますよ？」

　声を掛けられなかったら本当に置いてかれるところだった。電車って怖い。

「勘弁してくれ」

　さっきとは打って変わって明るい声で笑いかける詩音に、何とも言えない罪悪感が残った。

　怜の前にいる少女の笑顔を作ったのは怜自身だ。なんて言えば聞こえはいいが、そんなものはただの綺麗ごとに過ぎない。

(俺の心はこんなに酷く濁っているのにな)

　そんなことを、全く笑えないことを思っていると、不思議と口元は歪んだ。

　鈍感が良かった。馬鹿が良かった。策謀はいらない。これは陰謀だ。

　それでも笑える自分は…

　それでも笑う自分は…

　本当に気持ち悪い