君の好きなものを教えて

作者：ブラックコーヒーを甘くしたい

投稿後、違和感のあった序盤を修正しました。

こまかな描写の追記をしました。

全体の流れとしては変わってません。

普段、本を読まない僕が、どうして学校の図書館に足を運ぶことになったのか――。今思えば、その理由なんてどうでもよくて、ただ一つ言えるのは、あの日、僕が図書館に行かなければ、栞と出会うことはなかったということだ。

「その本、面白い？」

窓際の席に座っていた女の子のことが、どうしてか気になった僕は、そう声をかけていた。

最初は自分に声をかけられたとは思っていなかったのだろう。そのまま本を読み続けていたが、再び声をかけると、ようやく自分に対してだと気づいたのか、ゆっくりと顔をあげた。

本を読んでいたのは――同じクラスの栞だった。

「え？あ、はい、面白いですよ」

少し戸惑いながらも答えると、栞は穏やかに微笑んだ。

「本好きなの？」とか「いつも図書館にいるの？」なんて世間話をしながら

「僕、全然本を読まないんだけど、おすすめの本ってあるかな？」

僕がそう尋ねると、栞は「そうですね……」と少し考え込み、そっと本棚から1冊を手に取った。

「これなんかどうですか？学校の教科書にも載ってたりするんですけど、あれって一部分しか載ってなくて、一度全部読んでみると面白いかもしれませんよ？」

僕は渡された本の表紙を眺める。教科書で見たことがある気がするけれど、全編読んだことはなかった。

「じゃあ、それを読んでみようかな？」

そう言うと、栞は「どうぞ」と優しく微笑みながら本を差し出した。

僕は少し気まずさを感じながらも、それを受け取り、ページをめくる。

最初はただ文字を追っているだけだったが、しばらくすると、意外と内容が頭に入ってきていることに気がついた。

ふと顔を上げると、栞は静かに自分の本を読んでいた。

ページをめくる音だけが響く空間が、思いのほか心地よく感じられた。

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次の日も、自然と僕は図書館に向かっていた。

昨日、栞に勧められた本を半分ほど読んだのだけれど、思いのほか面白くて、続きを読もうと思ったのだ。

いつもならスマホをいじったり、友達と話している時間。でも今日は違った。

静かな図書館で、本の世界に没頭する――そんな時間が、意外にも心地よかったのかもしれない。

「続き、気になります？」

不意に声をかけられて顔を上げると、昨日と同じように栞がそこにいた。

どうやら僕の近くの席で本を読んでいたらしい。

「うん、意外と面白い」

素直な感想を言うと、栞は少しだけ目を丸くした後、ふっと微笑んだ。

「それは良かったです。本を読むの、嫌いじゃなかったんですね」

「まあ、食わず嫌いだったのかも。昨日までは、活字が多いだけで避けてたけど」

「じゃあ、これを読み終わったら、次も何かおすすめしますね」

栞はそう言って、自分の本に視線を戻した。

僕もそれにならって、再びページをめくる。

静かな時間。

でも、一人でいるときとは違う、心地よい空間。

昨日と同じように、ページをめくる音だけが響く。

でも、今日は違った。

本の内容だけじゃなく、時折、栞の存在が気になる。

僕はいつの間にか、本を読むことそのものが楽しくなっていた。

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「最近、よく図書館にいますね」

本を開いていた僕に、栞が声をかける。

「まあね。読んでみたら意外と面白くてさ」

僕がそう言うと、栞は嬉しそうに微笑んだ。

「あの本、もう読み終わりました？」

「今読んでる所、今まで来たことなかったけど図書館って静かでいいね」

「よかったです、私もこの雰囲気が好きでいつも来てるんですよ」

そんな会話をしつつ、僕らは最近の定位置になっている場所で読書を始めた。

「ん、面白かった」

少し固まった体を伸ばしつつ呟くと、栞と目が合った

「凄いですね。初めてなのに、そんなに集中して読めるなんて」

「気付いたら一気に読んでたよ」

本を読まない僕が、こんなに夢中になるなんて。

自分でも不思議だったけれど、読んでいる時間は嫌いじゃなかった。

「じゃあ、次はこれなんかどうですか？」

そう言って、栞は新しい本を僕に差し出した。

「今度はどんな話？」

「今話題のドラマの原作になっている小説なんですけど」

「あ、これって……あのドラマの？」

タイトルを見て、すぐにピンときた。最近よく話題に上がるドラマの名前が、表紙の帯に書かれていた。

「そうです。原作はもっと細かい心情描写があって、ドラマとはまた違った面白さがありますよ」

「へえ……じゃあ、読んでみるよ」

本を受け取ると、栞は満足そうに頷いた。

この時間が、僕の日常の一部になりつつあった。

昼休みや放課後、気づけば僕は図書館に足を運ぶようになっていた。

本を読むのが楽しい。

けれど、それだけじゃない。

ふと顔を上げると、栞が静かに本を読んでいる。

窓から差し込む陽の光に照らされた彼女の横顔は、とても穏やかで、綺麗だった。

本を読むことが好きになった。

でも、それはきっと、本だけじゃない。

いつの間にか見ていたのは本ではなく、彼女の横顔だった。

それでも、その時の僕はまだ、自分の気持ちの正体に気づいていなかった。

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図書館に向かう途中、ふと違和感を覚えた。

静かな空間、本の匂い、規則正しくめくられるページの音――

いつもと変わらないはずなのに、何かが足りない。

「……あれ？」

いつもの席に、栞の姿がなかった。

不思議に思いながら席につき、習慣のように本を開く。

けれど、ページをめくる手が進まない。

（おかしいな……昨日までは、あんなに楽しく読んでたのに）

文字は目の前にあるのに、頭に入ってこない。

話の内容も、登場人物の気持ちも、まるでぼやけたフィルターがかかったように、曖昧にしか感じられなかった。

本が好きになったと思っていた。

でも、違ったのかもしれない。

本を読んでいる時間が好きなんじゃない。

栞と一緒にいる時間が、好きだったんだ。

それに気づいた瞬間、胸がざわつく。

彼女に会いたい。話したい。

その気持ちは、じわじわと強くなっていく。

（……明日、ちゃんと会えるよな？）

その日は、本のページをほとんどめくることなく、図書館を後にした。

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翌日、栞は休んだことには特には触れず、僕もいつも通りの会話が出来たと思う。

それからも、僕は図書館に通い続けた。

新しい本を読むたびに、栞と感想を話し合う、そんな時間が楽しみだったから。

「こっちの主人公のほうが共感できたな」

「え？でも、こっちの方がリアルじゃないですか？」

本の好みは違っても、話している時間は心地よかった。

クラスメイトの栞、特にクラスでの接点は無く、お互いに話しかけることはない。

休み時間の図書館で、こうして読んだ本の感想を言い合うだけのクラスメイト。

彼女はどんな本が好きで、どんな場面で心を動かされるのか。少しずつ知るたびに、僕は彼女という存在そのものを知っていく気がした。

そして、そんな時間が増えるほど、僕の中での気持ちが大きくなってゆくのが分かる。

ある日、栞がふいに呟いた。

「最近、好きなものが増えたんだ」

「へえ、何？」

本の話かと思って軽く聞いた僕に、栞は少しだけ間を置いて、そっと微笑む。

「……君と話す時間」

一瞬、息が詰まる。

栞の言葉は、まるでそっとページをめくられるように、僕の心に静かに響いた。

彼女はそのまま少し照れたように続けるー

「この前、私、休んだでしょ？あの時いつも通り家で本を読んでたんだけど…その時間が前ほど楽しくなかったの、その時は体調が悪いからだって、思ってあまり気にしなかったのだけど、こうしてまた君と過ごしていたらその時の気持ちに気付いたの」

その言葉を聞いた瞬間、何かが背中を押すように心の中で動いた。

「栞」

「うん？」

僕はその名前を呼ぶと、彼女の目をしっかりと見つめる。

「僕も…最近、好きなものが増えたんだ」

「なに？」

その瞬間、図書館の閉館を告げる放送が流れ始める。

「──閉館の時間となります。お忘れ物のないようご確認ください」

放送の声が響く。その声が、まるで僕の言葉をかき消すかのように空気をみたしていった。

栞は少し驚いた表情で僕を見つめた後、目をそっと伏せ、言葉を口にした。

「私も」

その声は、まるで放送の音に紛れるように小さく、けれど確かに僕には届いた。

彼女の口元が少し震えているのがわかる。周囲の音が、誰かの足音が、遠くで響く雑音が、すべて僕たちの間の静けさを包み込んでいるようだった。

他の誰にも聞こえないように、彼女のその言葉は、ただ僕にだけ届いている。

その一言に、僕の心の中にあった迷いが消えた気がした。

「今日はこの辺で解散かな？」僕はそう言って、少し照れた笑みを浮かべた。

「……明日も図書館で会える？」栞が、少し緊張したような声で尋ねてきた。

「もちろん」僕は答え、栞と一緒に図書館を後にした。

いつもと少し違う距離感に照れつつもこう願う。

栞と過ごす時間が、今や僕にとってかけがえのないものになった。そのことに気づいた瞬間、僕の胸は少しだけ高鳴る。これから先、どんな未来が待っているのかはわからないけれど、ただ一つ、栞と一緒にいるこの時間がもっと増えていくことだけは、変わらないだろう。

Fin.

最後まで読んでいただきありがとうございました。

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