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再会と再びの『好きだよ？』

　あれから４年……。

　優希（ゆうき）は、希望していた京都の大学に合格した。

　中高一貫教育の学校に編入したものの、そこはお嬢さん学校の為、母の紅葉（もみじ）と同じく外部の進学校に高校は入学し、勉強に読書、そして嫌いではない礼儀作法や着物の着付け、茶道、華道、香道、日本舞踊、琴も楽しみつつである。

　あまりの優秀さに両親は頭を抱えたが、優希は優希らしく成長し、普通に希望通り大学に進学した。

　進学したのは歴史や文学、古文漢文などを中心に学べる科。

　入学が決まった時に、優希は珍しく大喜びした。

　入学式に選んだのは着物である。

　選んでくれたのは従兄の紫野（むらさきの）の奥さんで、雛菊（ひなぎく）。

　本当はイングランドの人で、行方不明の穐斗（あきと）の姉である。

　穐斗は優希と別れて半年もしない間にイングランドで誘拐され、行方不明なのだという。

　双子の妹がいて、生まれた時から連れ去られていて、その妹の代わりに連れ去られたままなのだという。

　優しくしてもらった穐斗がいなくなったのは悲しいが、双子の妹の蛍（ほたる）と祐也（ゆうや）が結婚した。

　従兄の醍醐（だいご）は、穐斗や蛍のお母さんである風遊（ふゆ）と結婚したのだった。

　風遊も蛍もとても美人で、羨ましい……。

　自分はそんなに美人ではないし、器用な性格でもない。

　ただ母の紅葉と伯母の櫻子（さくらこ）が、いつも嘆くのは、

「ほんに、娘が二人もおる言うのに、一人は本を読んでいたら幸せ……もう一人は……」

竜樹（たつき）は、完全なオタクと化していた。

　いや、京都オタクである。

　京都中を移動して、歴史の場所を調べ歩き、それをネットにあげている。

　その情報は姉にも流れ、実は優希は小説を投稿していたりもする。

「あら？おとうはん、おかあはん……どうしはったんでしょう？皆はん」

　優希は首をかしげる。

　優希は、読書や勉強が好きで、然程べべや化粧に関心を持たなかった。

　一度叔母と母に、

「基礎化粧品と日焼け止め」

「日傘だけは忘れたらあきまへん‼」

と言われた為、怠っていないが、化粧は久しぶりである。

　雛菊と伯母に手伝ってもらったのだが……。

「べべ、似合いまへんでひょか？スーツの方が……でも、べべの方があては好きなんどす……」

「いやいや、ようにおうとるきに、驚いとるんや」

「そうでっしゃろか……恥ずかしいおす」

　髪の毛は毎日両親が手入れを慣行。

　くるくるとした肩までのウェーブの茶色の髪は、ふわふわ揺れる。

　日傘を差し、入学式会場に向かう時にカメラのシャッター音が響く。

　とっさに、

「ひっ！……」

竦み上がる優希を抱き寄せ、賢樹は、

「君は？突然何も言葉もなく娘を撮らないで戴けないかな？」

「賀茂（かも）はんの養女でっしゃろ？４年前に……」

「個人情報を探るのは気に入らないね。君は何処のカメラマンだね？」

　賢樹は厳しく誰何（すいか）する。

　しかし、黙ったまま優希を撮ろうとするのを、つかつかと近づいてきた二人の青年が、

「止めろ‼大学の入学式に、何しに来とるんで⁉」

「ほんとに、やだね……やっ！優希久しぶり‼」

「こらぁ‼何でお前が挨拶するんだよ‼」

「やだねぇ、狭量。それよりも、あのカメラマン……」

構えようとしたのを取り上げる。

「やめんか‼ボケが‼」

「警備員さん‼個人情報を根掘り葉掘り聞く、この人どうにかしてください‼」

「カメラに……ほら！」

　やって来た警備員にデジカメの映像を見せる。

「これ、隠し撮りって言うか、犯罪じゃないですか？」

「ありがとう、君たち‼来い‼お前‼賀茂はん失礼しました」

　連れられていく男を見送り、

「ほんにありがとうございます。助かりました」

頭を下げて、にこっとわらう。

　父から教わったのだが、二人の青年は硬直している。

「あ、あの……大丈夫で……あ、忘れとりました。すんまへんでした。あては賀茂優希（かもゆうき）言います。よろしゅうおたのもうします」

　くくくっ……

と笑っているのは父。

　どうしてだろう？

首をかしげると、

「優希‼忘れたんか。俺を‼」

「かずの意見に同意するのは不本意だけど、俺の事も忘れた？」

「えっ？……」

人の顔をじっと見るのは良くないが、ついまじまじと見つめ……、

「か、主李（かずい）くん？実里（みのり）くん？」

　確認するように、祈るように告げる。

　声は低くなったが、伯父の嵐山（らんざん）ほどがっしりではなくバランスのよい体躯の美青年と、温厚そうなホッソリとした青年。

「そうだよ‼優希、約束しただろ‼ここに入学するって。だから俺は必死に……」

「かずは危なかったんだよ～。でも絶対に優希と同じが良いって」

「お前だって‼」

「……会えた、ですね……」

　涙が溢れる。

「わぁぁ‼泣くな‼優希‼ごめん‼遅くなってごめん‼本当は去年の２月にと思ってたけど、受験勉強で……」

「それにさぁ、自分がいけないからって俺にも行くなって。まぁ、学校があったんだけどさ」

　渡されたハンカチで涙を拭きながら、

「会いたかった……会いたかった……。一回修学旅行にきなはられたでひょ？」

「まだ入院中で会えなかった……」

「そうそう。それに自由時間も場所が決まってて。な？」

「そう。悔しかったなぁ……」

「で……」

聞こうとした優希に、

「優希。式が近いよ。行かなければ」

「はい、おとうはん。主李くん、実里くんもいきまひょ？」

　つつがなく式は進行し、終わると、

「おとうはん、おかあはん、主李くんと実里くんを家にご案内してもよろしいでひょか？」

と問いかける。

　賢樹は、

「構わないよ。行こうか」

　運転するのは父の賢樹。

「すごい。クラシックカーですね。大事にされてる……きれいに磨かれていて」

「おや、良く解るね。主李くん。私の愛車だよ」

「実は俺……私もクラシックカーを。買ったのではなく譲っていただいたのですが……綺麗にすればする程、車も喜んでくれると思って……」

「それはいいことだよ」

　会話が弾む。

　実は京都は車が不便である。

　中心部は特に渋滞が多い。

　これは観光都市であるゆえんだが、京都には名所が多く、もし壊して道を……となると、国宝、重文級の文化財が消える。

　その為、バスや地下鉄、もしくは洛西（らくせい）に向かうには電車がいい。

　しかし、優希の住む地域にはバスが多くとも迂回が多く、大学に行く為にはどうしようかと思っていた。

　父に頼むのも悪い。

　バスを乗り継げば……。

「おとうはん。バスの定期券は何処で買えますやろか。大学に合格が決まってしばらく、おじさまのお家にいさせてもらいましたよってに、何も……」

「はぁ？優希。今言ったじゃないか‼車があるって‼」

「えっ？毎日迎えに来てくれはるんですか？それはあきまへん……」

「あ、忘れていたよ。優希。紹介するよ。家に下宿する守谷主李（もりやかずい）くんと菊池実里（きくちみのり）くん」

「えっ？」

硬直し、二人を見る。

「き、聞いてまへん。おとうはん、おかあはん……え、ちょ……空いているお部屋は離れですよね？」

「そうそう」

「いつの間に……」

「空いてるからいいと思ってね。ほらついた。優希。案内しておいで。離れ以外は二人、ほとんど行き来していないから」

「は、はい‼」

　車を降り、家というよりも屋敷を案内する。

「ここが玄関どす」

「玄関から立派‼」

　感心する実里。

「あぁ、離れにも裏口が……」

「あれが裏口か‼」

「はい。竜樹が学校が近いのでつことります」

「……すごいわ」

　キョロキョロ見る二人、と、

「おかえりなさい～‼あ、先輩たちも」

「あ、主李。俺、竜樹と話す。二人でどーぞ」

「じゃ、行くか」

主李は手を握り、歩き出す。

　大きさは違ってしまっていてもその温もりは、あの頃と同じ……。

　胸に点る思いも、切なさも、喜びも、初恋の頃のまま……。

　少し歩いて、主李は振り返る。

　優希の右手を取り、見つめると笑顔になる。

「……着けててくれたんだ……」

　レインボームーンストーンの指輪。

「はい、宝物です……」

「俺も今日はここ」

　胸を押さえる。

「優希。もう一度言ってもいい？」

「は、はい？」

　握られた手が、熱い。

　頬も赤いだろう。

　それでも、見上げる。

「俺は、優希が好きだよ？」

　ハッキリと丁寧に……４年前と同じ一言に胸が熱くなる。

　首をかしげ、

「優希は……？返事を聞かせてほしい」

「わ、私は……」

　いろいろなことがあった……。

　悲しいことも、苦しいことも……。

　辛くて、涙ばかりだった。

　でも、近くにいて支えてくれた……。

　大事な……特別な人……。

　優希は息を吸い、口を開いた。

「私は、主李くんが好きです……だ、大好きです‼」

　そっと、背を包み引き寄せる腕。

　その温もりに、身を寄せる。

「ありがとう……これからも、好きだよ？」