可愛いのはどっち？
優希は、本気で驚いた。
「あれ？守谷くん、ずっと一緒だったのですか‼蓮幼稚園に、桜小学校、城北中学校……一緒だったんですか？」
「って、気がついてなかったのか‼全然？」
主李の言葉に、目を見開き、そして真っ赤になってモジモジと答える。
「しょ、小学校の高学年に同じクラスになった時に、うわぁぁ‼格好いい、趙雲みたいな人だって思いました‼」
「ちょ、趙雲‼」
「趙雲は頭がよくて、当時は武将としては他の将軍よりも格は落ちるとされていますが、それでも諸葛亮を支えて北伐に参加して、２２９年に亡くなった時に『私の片腕を失った』と諸葛亮に嘆かれる程信頼された人なんです。『三国演義』では諸葛亮が行った『空城の計』は元々、趙雲が行った策略なんです。正史に残ってるんです。美形でそして賢くて武将‼うわぁぁ、格好いいって」
「ねえ、曽我部。そこで、萌えるの良いけど、かず、鼻血寸前だからやめてあげなよ」
拳を固め熱心に訴えていた優希の横、右側は主李、そして反対側は主李の親友で優希の読書友達の菊池実里がいた。
名前はかわいいが男である。
「えっ？体調悪かったのですか‼保健室‼」
「それはいいから、二人で照れるのやめない？それとも俺帰ろうか？」
「ちょっと待て‼」
主李は慌てて止める。
「なに？二人でデレデレしてれば？」
「ちょっと‼」
引っ張り、少し離れた所に行くと、
「頼む‼ふ、二人でいるのって、緊張するんだ‼」
「って、堂々と手を繋いで教室に登場したかずが言うとはね～？」
「あ、あの時は……」
ブシューと顔を真っ赤にする主李に、
「あれからはいかがですか～？」
「言うな‼……あぁぁ、ごめん‼優希」
戻っていく主李は親友を引っ張っていく。
「あ、二人が用事あるのでしたら……」
「違う違う‼あの、最近、部活で忙しいだろう？総体あるし、だから、今度遊びに行かないかって。自転車でもいいし、何か近くでいってみようって……」
「俺聞いてな……」
言いかけた実里に、こそこそとそれでいて必死に……。
「の、のり‼た、頼む‼俺より優希の趣味知ってるだろ？な？」
「そりゃ知ってるけど……」
「だったら……頼む‼一緒に……」
必死の訴えで渋々、
「一つ貸し」
「前に貸しただろ‼」
「仲良しで、良いですねぇ……」
羨ましそうな優希の声に、
「まぁね」
「でも、曽我部との方が付き合いは長いんだけどね。俺は」
「はぁ？」
主李は、呆気に取られる。
「な、何で⁉小学校も違うし……」
「小学校の頃から市立図書館で会ったことあったし。市立図書館で貸し出し不可の資料室に入り込んで、積み上げて読み込んでるのって目立つんだよ。しかも５冊とか。で、普通なら小学生は禁止されてて注意されるのに、なんにも言われずに、司書の先生と仲良く話していてコピーとかも許されてるから、話してみたんだ。な？」
「あ、そうですね。知らない男の子に言われたので、ビックリしました。同じくらいの人って入ってこないんですよ。それに、受験勉強する先輩方は入っちゃいけないんです。で、何読んでいるのって聞かれたので、お話しして、菊池君ってお名前を伺いました」
何であっさり、こいつとは仲良くなったんだ⁉
恨めしいと言うか羨ましい。
「でもさぁ、かず。曽我部って変わってんだぞ？名字を教えてもらったから、返したら、『菊池君って、『池』の方ですか？『地』ですか‼』だぞ？」
実里の言葉にガックンとよろめきそうになるのをこらえる。
『池』と『地』の違いって、そんなに気になるのか‼
すると、優希は拳を握り、必死に、
「だ、だだ、だって、『池』の菊池と言う名字は、九州地方に多いんです。歴史に関連があって、昔読んだ本に、『安徳天皇生存説』があって、菊池家の少年と天皇が入れ替わって、檀ノ浦で入水したのはその少年だったって説があったんです‼それで‼」
「……」
「……こう言うわけだ。心配するな」
慰めるようにポンポンと肩を叩かれる。
「それよりも、かずはどこにいきたいんだよ」
「いや、えっと……これ行ってみないかって思って……」
後ろから差し出す。
「……美術館のチケット？」
「えっと、前に、優希が妖精が好きだって聞いて……何かイギリスの美術展にそう言うのが出てるって聞いて……一緒に行こうよ」
「……俺、邪魔じゃない？」
「頼む‼俺、不勉強‼二人で教えてくれ‼」
手を合わせる主李である。
二人でデートにいけないヘタレであり、友人に気を使う優しさを持つ……それが彼である。
