『黒い楽園（Black Paradise）』 “Crawling in the Dark”

このアパートに引っ越して三年。

さっき、最後のバイトもクビになった。

母からの荷物も、もう来ない。

ポストには、区役所からの封筒や支払い督促状が山積みになっている。

誰も訪れることのない――僕の部屋。

ただいま。

帰ってきたよ。

玄関の扉を開けると、そこに『気配』がいる。

まだ明かりを点ける前から、僕にはわかっている。

今夜も、待ってくれていたんだね。

ああ、いつからだろう。

この部屋が『僕だけの空間』ではなくなったのは。

鞄を床に置き、靴を脱ぐ。

照明はまだ点けない。

薄暗い部屋の片隅で、黒いものが、ざわりと動いた。

……ああ、黒ちゃん。

今日も、たくさん来ている。

⸻

食卓の上だけをかろうじて照らす、

小さな手元灯を点ける。

すると……世界がざわめきはじめる。

天井の隅。家具の影。壁の割れ目。ソファの下。

ありとあらゆる場所に、彼らは潜んでいる。

かさかさ……。

ごそごそ……。

鼓膜を撫でるその音が、やけに心地いい。

今日は、思ったより多い。

少し、驚くくらいに。

「おなか、すいてるのかな」

問いかけに返事はない。

それでも彼らは、意思を持っているみたいに、僕のまわりを取り囲み、息を潜めている。

冷蔵庫を開け、昨夜の残りを皿に盛る。

温めはしない。

黒ちゃんたちは、冷たい匂いの方が好きみたいだ。

手掴みで、乱暴に口へ運ぶ。

ぼろぼろとこぼれ落ちる残骸に、彼らが一斉に動き出す。

足元は暗くて見えない。

でも、わかる。

黒い影が、僕のまわりに群がっている。

静かに。貪るように。

食べている音を聞くのが、好きだ。

自分の存在が、少し役に立っている気がする。

考えることがある。

もし、僕が食べ物を散らかすのをやめたら――彼らは、どうするだろう。

僕の体を、喰うのかな。

皮膚も、肉も、目も、指先の隙間に溜まったものまで。

背筋が粟立つ。

でも、怖くはない。

むしろ――救われる気がした。

僕のすべてが、黒ちゃんの中に溶けていく。

そう思うと、胸の奥が静かになる。

最近、夢を見る。

体がどんどん小さくなって、彼らと同じくらいの大きさになる夢。

床を這い、

冷蔵庫の隙間やゴミ箱の裏で……語らう。

そこでは、僕も『黒ちゃん』だ。

今日も、ささやきが聞こえる。

かさかさ。ごそごそ。

明日も、生きてみようか。

ここで。黒ちゃんたちと。

静かに、背中を這い上がってくる。

くすぐったい。

耳の奥へ。

次から……次へと。

もう、言葉がうまく……。

好きにして……いイ、ヨ。

ああ……部屋が昏く――

オヤすミミミ……黒ちャン――

完