魔力値5なのに魔法決闘が強すぎて溺愛されるのは困るんですけど？

6．放課後王都デート

　週末の休日は午前と午後、合計八時間ほど練習である。

　朝一番に講堂にやってきて、ラポムは決闘台の準備をした。

　そこへ――

「おはようラポム・ブルフォレスト」

「お、おはようございますレオニードさん。良い朝ですね！　……って、あれ？　部室で着替えてこなかったんですか？」

「今日は所用で王都市街に行く。随伴を頼みたい」

「随伴？　ひ、一人じゃだめなんですか？」

「君に紹介したい人がいるんだ」

「ええ！？　そ、それって……」

　ラポムの顔が赤くなる。生まれてこの方、同世代の男の子と一緒に町に出かけたことがない。

　妹のおすすめするラブロマンスの本では、男女二人で町歩きをするのは「デート」になるという。

　しかも紹介したい人ということは……。

「どうした？　顔が赤いが熱でもあるのか？」

「な、なななないです！　はい！　元気です！　けど……」

　講堂に決闘台は準備したが、あれこれ雑用は残っている。

　レオニードは小さく頷いた。

「心配は無用だ。副部長には事情を知らせてある。君が加入する前からこの部は存続していたのだ。一日いなくても問題はない」

　ラポム不在でも魔法決闘術部は回る。それが少女には心苦しい。

「わたし……みなさんのお役に立ててるんでしょうか？」

「言い方が悪かったな。みな、君が雑用係に入ってくれて感謝している。練習効率も上がった。君に見られているというだけで、部員たちの集中力も高まっているようだ」

「そうなんですか！？」

「一度寮に戻って着替えてくるといい。運動着の格好ではさすがにな……」

「けどお出かけ用の服なんて……」

「着飾る必要はない。普段の制服で結構だ。そちらの寮に馬車を回す手配をしておく」

「は、はい！　わかりました！」

　突然の誘いにラポムの頭はパンパンになった。

　少女は心の中で一筆したためる。

　前略、お父さん。男の子とデートすることになりました――と。

◆

　郊外のユーニゾン魔法学院から、馬車は王都の中心街に向かう。

　車窓が流れた。客車内で二人並んで座る間、ラポムはずっとお尻がむずむずしっぱなしだ。

　十分に席幅はある。けど、近い。

「どこに行くんです？」

「着くまでのお楽しみだ」

「あ、あの！　わたし対面の席に行きますね」

「かまわないが、それだとずっとお互いに顔を見合わせる格好になるぞ」

「やっぱりこのままがいいです」

　どのみち気まずかった。

　ほどなくして、王都の中心部にたどり着く。整備された馬車道のロータリーで降りると、ここからは徒歩だ。

　少女の歩幅に合わせてレオニードはゆっくり歩く。向かう先を少女はまだ知らない。

「歩調、合わせてくれるんですね」

「ロゼリアによく叱られたものでな」

「ありがとうございます。こんなところにおいていかれたら、迷子になって泣いちゃってますから」

「今後は何度も行き来することになる。迷わぬよう頭の中に道順を入れておいてほしい」

「は、はい！」

　王城を中心に広がる町並みにラポムは圧倒される。

　商業区に入った。

　人、人、人。建物は高く、休日の喧噪に圧倒されっぱなしだ。

　この区画だけで、故郷の人口よりも多いかもしれない。と、少女は思う。

「今日はどこに行くんですか？」

「エデンだ」

「はい？」

　楽園的な意味の言葉だが、もう少し説明が欲しいところである。

　商業区のきらびやかな店舗街……には立ち寄らず、まっすぐ抜けて裏道に入る。

「あ、あの、なんだか薄暗くて怖いんですけど」

　高い建物の陰になってどこかじめっとした通路だった。

　ラポムの脳裏に昨日のフォンの言葉が思い浮かぶ。

　王都には昼でも暗い道がある……と。

「ここを抜ける方が早いんだ」

「どうしても……通るんですか？」

「大回りでは二十分違うからな」

「わ、わかりました。こういう道の一人歩きは危ないんです。けど、わたしたちは二人ですし、もし何かあれば、わたしが守ってあげますね！」

「君はおかしなことを言うのだな。王都の治安は万全だ」

　絶対はなくとも、他のどの町よりも安全だと青年は眉尻を下げた。

「それに雑用係といえど部員を守るのは主将たる……いや、女性を守るのは男の私の役目だ。ロゼリアには前時代的と言われるがな」

「あ、ありがとうございます」

　レオニードはかっこいい人だと、ラポムは素直に思って頬を赤らめるのだった。

◆

　レオニードの背中越しに教会の鐘楼が見えた。

　先ほどから並んで歩くのではなく、ラポムが三歩下がってついていく格好だ。

（――き、期待とかしてないけど、思ってたデートと違うかも）

　緑地に出た。小高い丘の上に小さな教会が建っている。

　背中まである長い銀髪の司祭と、赤毛のシスターの姿があった。

　説法が終わったところで、子供たちに焼き菓子を配っている。

「君ももらいに行きたいのか？」

「ち、違いますよ！　なんだか良い雰囲気だなって思って。それに、お菓子はちゃんと説法を聞いた子供たちへのご褒美ですから」

「そうだな……さて、先に進もう。あと少しだ」

　青年は遠くを見る。

　墓地公園をつっきった向こう。道を挟んだ向こう側が目的地だった。

　緑地を抜けて路地に出る。

　店の前に立つ。

　看板には「エデン」の文字と一緒にこうあった。ラポムが読み上げる。

「魔法決闘術用具店……ですか？」

「ユーニゾンの生徒は用具をここで購入している。学割もあるからな」

「はぁ」

「口で説明するより見てもらう方が早いだろう」

　カランコロンとドアベルを鳴らして二人は入店した。

　狭めの店内には用具類一式が山積みだ。

　もともとはそれなりに広かったのだが、扱う品の種類が多すぎるせいか商品で埋まったという印象である。

　右手側には化粧箱に収められた杖がずらり。戦型によって分類されていた。

　左手側のラックには杖に装着する魔晶石。こちらも特性ごとに分けられ、棚がいくつも並ぶ様はさながら書店のようだ。

　用具を収納し持ち運ぶケース類に闘技服や靴もサイズごとに揃っていた。

　奥のカウンターで小柄な男が背中を丸めている。

　度数の高い瓶底レンズの丸眼鏡をしていた。濃いめの茶髪はもじゃもじゃで、もじゃり具合はオジカコーチとどっこいどっこいだと、ラポムは思った。

　レオニードがカウンターの男に声を掛ける。

「予約していたレオニードだ」

「はいはいうかがってますよお坊ちゃん」

「その呼び名は止していただきたい」

「坊ちゃんはずうううっと坊ちゃんですよ。ああ、もう何年前になるでしょう。小さなオープン大会の二回戦で一点も取れずに大負けして、涙で目を腫らしながら『お前の組んだ道具が悪い！』と駄々をこねられたのは」

「私が客を連れているとわかっていて言っているなアグリト？」

「はてなんのことでしょうねぇ。おや、お坊ちゃん。そちらのうら若き姫君は？　いつものロゼリアお嬢様ではないなんて……隅に置けませんな」

　レオニードに呼ばれてラポムもカウンター前に出るとちょこんとお辞儀をした。

「ラポム・ブルフォレストです。一年生です。このたび、魔法決闘術部の雑用係になりました！」

「あたしゃアグリトっていうケチな用具屋でね。しかしブルフォレスト。ふむ」

　アグリトは顎に手を当て考え込むと「ま、いいでしょ」と、独り勝手に納得した。

　ラポムは思う。

（――また変な人かも）

　故郷にいた頃には自分が妹を振り回していたのに、最近はずっと翻弄されっぱなしだ。

　都会はおっかねぇ。と、改めて思うラポムだった。