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ネロの想い　１

　ケイナンも随分と様変わりをしたわね。

　硝子細工の工房は昔からあったけど、工芸品になるほど有名じゃ無かった。

　建物も多くなったし、人も増えた。

　エーテルが居た宿も昔はただの空き地だったような気がするけれど、もうずっと前のことだから忘れてしまったわ。

　それでも、やっぱりあの子は変わらない……。

　昔も、牛串の前から動かなくて随分と困らせられたし。結局、一本買ってあげたんだっけ？　全く、ルゥの事になると甘いんだから……。

　まあ、私もだけどね。

「ネロ？　まだ起きてるの？」

「もう寝るわ。そういうルゥこそ、まだ寝ないの？」

「うーん。なんだか落ち着かなくて……」

「久し……初めてのベッドだものね。この間まで葉っぱを敷き詰めた自然のベッドだったし、落ち着かないのもわかるわ。けど、もう寝ないと明日起きれなくなるわよ」

　記憶をなくしたルゥ。

　日常生活に支障はないものの、色々なことを忘れている。

　私がそれを忘れて、普通に接してしまいそうになる……。

「ベッドもそうだけど、なんだかエーテルの事が気になって……」

　『好きな人ができた』っていう意味じゃないことは分かってる。ルゥに限ってそれはないって……。それでも、違うと分かっていても、私の心は反応してしまう。

「それは、どういう理由で？」

　落ち着かない心臓と頭を無理やり鎮めて聞き返す。

「なんだろう？　初めて会った気がしないっていうのかな？　僕、ネロしか知らないはずだよね？」

「そうね。あなたは目覚めてから、私しか知らないわよ」

　妙に勘が鋭いところは相変わらずよね。

　エーテルが、彼女(・・)に似ているから、気になっているのだろうけれど、今はそれも教える事ができない。

「ごめんね……」

「え？」

「なんでもないわ。さあ、もう寝なさい」

　はっきりと口にしたわけじゃないけれど、エーテルと旅がしたいと言ったルゥ。

　その言葉に私がどれほど驚いたか貴方は知らないでしょう？

　エーテルを旅に同行させるなら、それなりに覚悟が必要なのは分かっている。けれども、私ももう一人……欲しいと思ってしまった。特に、エーテル……彼女の面影が……似ているから……。

「……私ももう休もうかしら。久しぶりの宿で、久しぶりの温もりで、心が弱ったんだわ」

　そう独り言(ご)ちて、布団に入った。

　おやすみ、大切な、私達のルゥ……。

　今回はネロの独白です。

　意味深です。

　短いのも意味深感を増すためです……と言っておく（いや、ほんとです）。