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021 基礎魔法学と適性調査

　魔術師ギルド内にある図書館は、広々としていたが、蔵書量はそれほどでもなかった。

　ザッと見た限りでは、千に満たない程度の文献しか置かれていない。

　驚いたのは、すべての本が、細い鎖で保管箱（チェスト）と繋がれていたことだ。

　保管箱はせいぜい二メートルくらいの高さで、前面はガラス張りである。

　それがのべ十五台ほど設置されており、またそれぞれの保管箱の前には、長机と椅子が置かれている。

　鎖の届く範囲で読んでね、ということらしい。

　これはむろん、盗難防止のためだろう。

　印刷技術がないこの世界では、書物というのはとにかく貴重なもののようだ。

　当然、本の持ち出しも禁止されており、この場で閲読するしかない。

　館内では数名が読書に励んでいた。

　案内してくれた受付嬢が去ったのち、僕も本を手にとって座り、周囲の静けさに溶け込む。

「誰にでもわかる☆基礎魔法学の解説書」という、なるべく易しそうなタイトルを選んだつもりだが、それでもなお中身は難解だった。

　ただページ数的には控えめで、二時間もあれば読破することが可能だった。

　そしてそれを読んだことにより、この世界の魔法の概念について、一定の知識を得られたように思う。

　以下に、会得したことを僕なりにまとめて書いてみよう。

◇

　魔法を語るうえで、最も基礎となる部分、ならびに最も重要となる要素が二つある。

　その一つが、マナ。

　もう一つが魔力だ。

　前者のマナについて説明しよう。

　マナとは、自然界に、自然に存在するものである。

　空気中をふよふよと漂っている（水中や地中にもあるようだが、話が煩雑になるためここでは省く）。

　いうなれば空気中の成分だ。

　窒素があって、酸素があって、アルゴンがあって二酸化炭素があって、マナがある。

　そんな感じ。

　無味無臭で、後述する「例外」を除けば不活性な存在らしい。

　マナには多くの種類があり、火のマナ、水のマナなど、確認されているだけでも十以上の属性に分かれている。

　常に全属性のマナが均一にあるわけではなく、暑い場所では火のマナが多かったり、風の強い日には風のマナが多くなったりと、環境的な（あるいはそれ以外の要因による）変化があるようだ。

　そしてマナは、魔法の実現を助けてくれる。

　魔法を唱えようとすると、空気中のマナが反応し、術者のもとへ集まってくるのだ。

　そうして集まったマナは、術者の思い描く魔法イメージと、現実に起きる事象との架け橋を担ってくれる（先述した「例外」がこれだ。つまりマナは、人の精神にのみ活性を示す）。

　より具体的にいうなら、マナは術者の心内の魔法イメージにとりつき、それを現実世界に干渉するレベルにまで増幅してくれるわけだ。

　このマナの働きがなければ、人が魔法という超自然的な力を振るうことは決してできない、というのが現在の基礎魔法学の定義らしい。

　よって、マナはまさしく魔法の源なのである。

　次に二つめ。

　魔力について話そう。

　といっても、これに関しては深く語る必要はあるまい。

　読んで字のごとく、魔法を使うための力である。

　ただ、ちょっと意外だったのが、「魔力はすべての人間が持っている」という一文だった。

　魔法を使えない者でも、魔力自体は持っているというのだ。

　すなわち、魔力の存在そのものは、魔法を使うための条件には当てはまらないことになる。

　では一体――すべての人間が魔力を持っているのにも関わらず――なぜ、魔法を使える者と、そうでない者とに分かれるのか？

　その答えは、やはりマナにあった。

　というのもマナは、すべての人間の精神に反応するわけではない。

　マナの反応を得られる人と、得られない人とがいるのだ。

　その違いがまさしく、魔法を使えるかどうかの差を生むのである。

　つまるところ、この世界でいう「魔法の才能の有無」とは、「精神の呼びかけにマナが反応するか否か」であると換言できよう。

　そして、魔法を使える者のなかでも、どの属性のマナの反応を得られるかは個々によって違う。

　それにより、使用できる魔法の属性にも差が出てくるわけである。

　当然、多属性を扱えるほうが優秀とされるようで、保有する魔力量と併せ、魔法の才能を測る尺度として語られる点らしい。

　以上が、基礎魔法学なるものの概要である。

◇

「なるほどな」

　と得心しつつ、図書館を出てロビーへ戻る僕だった。

　ひとまず魔法がどういうものか、大ざっぱには理解した。

　あとは自分にそれを使えるか、そこが肝要である。

　先ほどの受付嬢に、「魔法の適性を調べたい」と申し出たところ、図書館があったのとは違う通路を示された。

　正午を過ぎ、館内は混み始めていて、受付嬢にも案内をする余裕が失われていた。

　僕は一人で指定された部屋へ向かう。

　広い通路の両側には、幾つものドアが並んでいた。

　なかには魔方陣が描かれた、いかにも魔術師ギルドっぽい扉もあった。

　しかし興味を惹かれるものの、勝手に室内を覗くのはやめておく。

　ギルド側の心証を損なうと、後々に響きそうだからな。

　やがて受付嬢に聞いた、『適性調査室』のプレートがはめ込まれた扉に行き着いた。

　ドアノッカーがついていたので、ゴトリと鳴らす。

　ややあって、内開きのドアがひらかれた。

　出迎えてくれたのは、ねずみ色のローブに身を包んだ女性だった。

　フードを目深にかぶっており、ルックスも年齢も判然としない。

　判然としているのは、バストが豊かということくらいだ。

　ローブをまとっていても一目瞭然なくらい、彼女の胸は大きく張り出していた。

　危うく目を奪われそうだったのを堪えつつ、僕は告げた。

「受付で聞いて来ました」

　するとギルド員であろう彼女は、存外明るいボイスで、

「どうぞ、お入りくださいなのです」

　と招いてくれた。

　適性調査室は、狭い部屋だった。

　調度品としては、大きな机と椅子のほかに、書架が一台あるだけ。

　だが、机上へ目をやれば、そこに異様なものが鎮座（ちんざ）しているのが見て取れる。

　異様といっても、物騒なものという意味ではなく、巨大な水晶玉だ。

　バスケットボール並みのサイズがあるやつ。

「適性調査専用に作られた、マジックアイテムなのです」

　机を挟み、あちら側に立ったフード女が解説してくれた。

「どうぞお座りくださいなのです」と、椅子も勧めてくれる。

　親切ではあるが、ちょっとクセのある喋り方をする人だ。

　僕が座ると、彼女は自分も腰を下ろしつつ言葉を続けた。

「認証水晶のように、触れるだけで、適性のある属性を知ることができるのです」

　庶民としては、この「マジックアイテム」のお値段が気になってしまうが、聞かないほうが身のためだと自重しておく。

　あの小さな認証水晶ですら百万シードらしいし、こっちの価格は青天井だろう。

　誤って落下させたらどうしようとか、無駄な緊張を抱えたくはない。

「こうやって、両手を乗せればオッケーなのです」

　説明する義務があるのか、先に実演してくれる。

「おっ……」

　と僕は目をみはった。

　フードの彼女が両手を乗せたとたん、水晶の内部に、五色のビー玉のような球体が現れたのだ。

　赤、青、その青よりも色素の薄い青、あとは茶色と黄色。

　何となくだが予想がつく。

　たぶん赤は火属性、青は水属性、薄い青が氷属性、茶色は土属性。

　黄色は……なんだろうな。光属性か？

　案にたがわず、フードの彼女はこう言った。

「わたしは火属性と水属性、氷属性、それに土属性と光属性を扱えるのです。それがこんなふうに、色でわかる仕組みなのですよ」

「なるほど」

　僕はうなずき、それから訊ねた。

「もしも魔法が使えない場合は、どうなりますか？」

「その場合は、どの色も浮かんでこないのです」

　何色でも良いから、ぜひとも浮かび上がって欲しいものである。

　フードの彼女が手を離すと、ビー玉のような光はスッと消失した。

　それから彼女は、僕に「どうぞなのです」とうながした。

　僕はゴクリと唾を飲み込む。

　伸ばした両手を、おっかなびっくり冷たい水晶に添える。

　運命の一瞬――

「わわぁっ！？」

　すっとんきょうに叫んだのは、フードの彼女の側だ。

　彼女は同時に、机上へ身を乗り出すようにしていた。

　その拍子にフードがずれて、わずかに前髪と顔が覗く。

　彼女は明るい茶髪と、まんまるなとび色の瞳をした別嬪（べっぴん）さんだった。

　幼い印象の口調とは裏腹に、僕よりも年上のようにも見受けられた。

　そして彼女は、セリフのとおりに驚愕をあらわにしていた。

「黒に近い紫……こ、これはっ……」

　目をこすり、確認するように何度も水晶を凝視しなおす彼女。

　黒に近い紫。

　それが水晶内部に現れた色だ。

　いや、それだけではない。

　他にもいくつかの色が浮かんでいる。

　が、それら「他の色」がかすんでしまうほどに、「黒に近い紫」の存在感が圧倒的だった。

　それは「黒紫」の光が大きいからでもあるし、またその輝きが強いからでもあった。

　他の色とでは、一等星と三等星くらいの差がありそうだ。

　とすると、おそらくはこの「黒紫」色が、僕の得意な属性ということになるんだろう。

　何属性かはピンとこないが。

　とにもかくにも、自分に魔法の才があることが判明し、安堵を覚えた僕だったのだが。

　どうも事態は、そんなに穏やかではないようだった。

「あ、あの、あなたっ！」

　いきなり大声を出され、僕は面食らいつつ「はい？」と返した。

「あなたはどういう……いえ、ちょ、ちょっと、こちらでお待ちくださいなのです！　ま、待っててくださいなのです、絶対に！　絶対なのです！」

　大慌てで僕に言い付け、立ち上がったフードの彼女は、バタバタと奥の扉へ駆け込んでいく。

　その間際だった。

　彼女は高音で、こんなことを口走った。

　――まさか、冥属性の使い手が現れるだなんて！