やりたい放題の異世界冒険者生活

プロローグ 「発足、レイヴンズ」

002 謎の力の発現

　いつの間にか、周囲に人だかりができていた。

　僕とギルバートたち計四名を、ぐるりと囲む即席の肉壁闘技場。

　誰か割って入ってくれないかなあと期待を寄せるも、無理そうだ。

　むしろ、彼ら彼女ら衆人の側が、ある種の期待を籠めた眼差しをこっちへ送ってきている。

　わかる。異世界小説を読んでいた僕には察しがつく。

　こういうのって、見世物になるんでしょ？

　ならず者同士のいさかいっていうのかさ。

　見世物（ミンチ）にされるほうは、たまったもんじゃないけど。

「うぇっへっへ！　少年、やられる準備はいいかあ！」

　ギルバートが棍棒を振り下ろしつつ怒鳴った。

　ほか二人は後方へ下がる。

　良かった、集団リンチされるわけではないようだ。

　いや、全然よくはないが。

「その前に、話し合いをしませんか？」

　説得を試みるも、無益だった。

「応じねえ！　あのクソウサギの仲間だっていうんだ、どうせ口先うまく逃げ出そうって腹だろうが！」

　あの女の子、どんだけ恨み買ってるのさ。

「まぁ安心しな、少年。てめぇは悪くない顔してる。殺しはしねぇ。軽くボコったあとで、たっぷり可愛がってやるからよ！」

　お前ホモかよお！？

　やられる準備って、「殺られる」じゃなくて「犯られる」かよお！？

　ヤバイ、ますますヤバイ。

　貞操がヤバイ。

　まだ女の子を抱いたこともないのに、こんなモヒカン筋肉ゴリラに抱かれるとか悪夢でしかない。

　ゴリラは僕へ、まっすぐに棍棒を伸ばした。

「俺は《剛胆者》リーダー、『超剛胆』ギルバート！」

「あ、はい」

「てめぇも名乗れや！」

「えーと……ま、的橋慶です」

「っしゃあ！　行くぜゴラアァァァッ！！」

　グッと体勢を低くするギルバート。

　同時、観衆が沸いた。

「どっちに賭ける！？」「そりゃ、筋肉スゴイほうっしょ」「いやーでも、ギルバートも筋肉のわりに大したことねぇからなぁ」「でもさすがに、黒髪の子よりかは強いんじゃない？」「ふっ、ここは黒髪の少年一点買いに限る」「まぁ、男らしくて素敵な決断だわ、ロミオ」「ジュリエット……」「ロミオ……」

　自由に言いすぎでしょう？

　それら歓声を押しのけるかのように、ギルバートが吼えた。

「らあああああぁぁぁぁぁ！！」

　棍棒を振り上げながら突進してくる。

　二メートル近いであろう体格の彼が、ぶっとい腕を、凶器を持ち上げると、さながら巨人のごとき威圧感だった。

　僕は委縮した。

　というか、覚悟した。

　これは本格的にオワッタと。

　まさか死んだ十分後に、また死ぬことになろうとは。

　あぁ、母さん親父、またしても先立つ不孝をお許しください……でも聞いてください、ほっぺにチューされました。しかも美少女から。なので、この異世界転移は決して無駄ではなかったと思います……。

　それにしても――おかしかった。

　何がおかしいって、棍棒を振り下ろすギルバートの動作が、やけに遅く見えることだ。

　何も考えられないうちに殴られておしまい、そうなるはずだったのに、いっこうに彼の凶器は僕の脳天まで到達しない。

　なんか、避けられそうだった。

　だからサイドステップを踏んでみた。

　そうしたら見事、回避することに成功した。

　僕の横を通り過ぎ、強烈に地面を打つ棍棒。

　砂埃が舞った。

「ちっ、避けやがったか！　だが、まだああぁぁ！」

　筋肉に物を言わせ、ギルバートは棍棒をひるがえす。

　その動きも速いはずなのに、なぜか僕にはスローモーションのように見えた。

　今度はバックステップ。

　豪快な空振りでギルバートは体勢を崩す。

「ぬぅおっ！　この、ちょこまかと、くそがァ！」

　……いけそうだ。

　普段の僕だったら絶対に思いつかないようなことを、心が独りでにつむいだ。

　――攻勢に転じよう、と。

　僕は地を蹴った。

　ギルバートが体勢を整えたときには、すでに僕は、彼の懐へともぐり込んでいた。

「なァっ！？」

　驚愕する彼の腹めがけて、拳を振り抜く。

　冷静に考えて、ダメージを与えられるはずがない攻撃。

　僕に格闘技の経験なんてないし、ギルバートの腹筋の厚みはスゴイ。

　こんなのが当たっても、彼にとっては蚊に刺されたようなもんだろう。

　ところがだ。

　インパクトの瞬間、ものすごい手応えが僕の二の腕にまで伝わってきた。

「ふぐおおおぉぉぉっ！？」

　ぶっ飛んでいくギルバート。

　盛大に人垣に突っ込んでいく。

　その巨体にぶち当たり、ロミオとジュリエットが吹き飛んだ。

「あ、兄貴ぃぃ！」

　取り巻き二人が駆け寄っていく。

　その二人に対し、上半身を起こしたギルバートは、ごっつい腕を上げて制した。

「な、なんでもねぇ……この程度……がはあッ」

　うわ、めっちゃ効いてる。

　立ち上がった彼はフラフラだ。グロッキーってやつだ。

　僕は彼を殴った手をもたげ、にぎにぎしてみる。

　――べつに、普通に、僕の手だ。

　それなのに、なんでこんなにも力強い？

　力だけじゃない、スピードにしたってそうだ。

　なぜ僕はあの筋肉ゴリラの瞬発力に対抗できている？

　いちおう運動部ではあったけど、喧嘩とは無縁な人生を送ってきた。

　心当たるフシがない。

「こんのガキぁ……もう手加減してやらねぇぞ……！」

　ギルバートが鬼の形相で棍棒を掲げた。

　その凶器に、何か土色をした粒子のようなものが集まっていくのが見えた。

　……これ、魔法じゃね？　やばくね？

　身構える僕の前で、取り巻き二人がはやし立てる。

「で、出たー！　兄貴の超剛胆・フルスイングやでえ！」

「これを受けて立っていたヤツは、ホブゴブリンとコボルトリーダーとキプロクスしかいねえ！」

　結構いるな！

　あんまり強くなさそうだな！

　いやいや、どのみち僕が喰らえば一発死なのには変わりがない。

　集中しろ。

　理由は不明だが目は冴えている、足もよく動く。

　確実に避けろ。

　避けることだけに専念しろ。

「うおおおぉぉぉ……ぁぁあああああッ！！」

　気合の咆哮をあげるギルバート。

　棍棒が黄土色に光った。

　こいつ、脳筋キャラっぽいくせに魔法剣士なのか。

　持っているものは剣じゃないが。

「いくぜガキああぁぁぁぁ！！」

　得物を掲げたままギルバートは突進してきた。

　その初動は、すさまじく速かった。

　ゴウッという風音を感じるほど。

　でも、こっちへ近付くにつれて――僕に危機が迫ってくるにつれて――彼の動作は一気に減速した。

　ノロマになった。

　少なくとも僕の目にはそう映った。

　どうやらおかしいのは彼ではなく、僕の感覚のほうらしい。

　具体的に、何がおかしいのかまでは考えが至らないが。

「超っ剛っ胆っ！！　フルスイィィィングッ！！」

　パワフルに棍棒を打ち下ろすギルバート。

　――避ける必要はない。

　ありえない着想が再び僕の胸に湧いた。

　――受け止めれば良い。そうすればヤツの心を折れる。

　ふむ……受け止めるのか。

　でも、頭に喰らうのはよろしくない。

　手――いや、足でやってみよう。

「でやあっ！」

　僕は右足を蹴り上げた。

　ハイキックで、キラキラと発色中の棍棒をとらえる。

　ガッ、ともゴッ、ともボッ、とも何ともいえない音がして、僕の脚と棍棒が合わさった。

　棍棒の動きが止まった。

　スネがちょっと痛い。

　それだけだった。

　僕の脚のほうは。

　対する棍棒はというと、クニャッとへし曲がってしまっていた。

「なぁっ――――！？」

　ギルバートが驚愕する。

　まるでゴム人間に攻撃が通じなかった雷の能力者のような顔で、破壊された己の得物を凝視する。

　取り巻き二人も、衆人も、みんな口をあんぐりさせてその光景を見やっていた。

　ぶっちゃけ僕も同じ顔をしたい心境だったが、それを堪え、せいぜい相手を睨み付けるようにして言った。

「まだやりますか？」

「ちっ……！」

　ギルバートは気圧されたように、一歩、二歩と後退した。

「きょ、今日はこれぐらいで許してやる。興が削がれたわ！」

　捨て台詞を吐き、振り向きざまに、さらに捨て台詞を重ねた。

「だがな、ケイタン！　次に会ったときはこうはいかねぇぞ！　覚えてやがれ！」

　ケイタンっていうなよ気持ち悪い。

　そそくさと去っていく《剛胆者》三人衆。

　気付けば周りがざわついていた。

「つ、つえぇなあの坊や……」「なにあれ？　棍棒折ったよ？　やっぱり魔族じゃない？」「だが、魔族が肉弾戦も強いなんて聞いたことないぜ？」「あの少年には、奇妙な力が働いているように僕は感じるね」「さすがだわ、ロミオ……ロミオ！？　あなた、鼻から血がドバドバと！」「これくらい大したことないさ、ジュリエット。キミが無事だったならね」「あぁ、ロミオ……」「ジュリエット……」

　ロミオとジュリエット、タフだな。

　しかし、居心地が悪い。

　みんなして珍獣を見るような目を僕に向けてくる。

　まさしく渦中の人物、それが僕。

　とりあえずこの場を離脱しようとは思ったものの、どこへ行けば良いのかがわからなかった。

　ひとまずは宿に――いや、金もないんだった。

　そもそも、通貨が日本円とは違いそう。

　どうすりゃ良いのだ。

　誰か助けて。

　と。

　ツン、と背中をつつかれた。

　振り向けば、僕を渦中の人物におとしいれた張本人、ピンク髪の少女が立っていた。

「うへぇー」と驚いたような顔で。

「ケイたん、あんた強いのねー。回復薬（ポーション）くらいオゴってやろーって思ったら、スンゴイことになってんじゃん。ビックリしたあ」

　ひどい目に遭わされたけど、それでも今は、彼女を頼るしかなさそうだと僕は悟った。