やりたい放題の異世界冒険者生活

シナリオ１ 「おかしなゴブリンたちとその親玉」

015 ドミネーティド・ゴブリン

　分岐まで戻り、反対の道へ入ると、すぐに新手と遭遇した。

　やや警戒したような素振りで徘徊していた、ゴブリン二体。

　そしてそれを撃破するや、にわかに騒然としたムードが行く手から漂い始めた。

「バレたっぽいわね。侵入者アリーって」

　マーブルは屈託なく言う。

　いやそれどころか、愉快げに口をゆがめてすらいた。

「バレちゃったもんは仕方がないわよね」

「まぁ」

「一気に行きましょ！」

「おうおう」

　僕たちは小走りに進んだ。

　そこからはずっと一本道だったが、一箇所だけ大きなカーブに差し掛かった。

　その先でまた、二体の、斥候（せっこう）らしきゴブリンと鉢合わせした。

「邪魔よ、邪魔邪魔っ！」

　マーブルのダガーがひらめく。

　走るついでに殺すという感じである。

　それでも返り血は避けているんだから、器用なものだ。

　ボヤボヤしていると置いて行かれてしまうので、僕も立ちふさがろうとしたゴブリンに、全力の顔面パンチをお見舞いした。

　数メートル飛んでいき、床に叩きつけられた敵は、ねじ切れそうなほどに首が曲がっていた。即死だ。

　……ちょっとゾッとする。

　我ながらシャレになっていないパワーである。

　この能力的なものの詳細は、早いとこ解明しなきゃマズイとあらためて思う。

　じゃないと、また対人戦を挑まれたりしたときに、重大な何かをやらかしてしまいそうだ。

　まあしかし、それもこの依頼をクリアした後での話。

　ほどなく通路は終わり、松明の燃える大部屋的な場所に出た。

　そこには、三体のゴブリンのほかに、もう一体――赤色の肌をした魔物が待ち構えていた。

　赤色のヤツは、僕と同程度の身長がある。

　手にした得物も、通常のゴブリンと同じく骨製ながら、剣のように長く、先が尖ったものだ。

「ホブゴブリンよ」

　マーブルが言った。

　こいつが親玉か。

「……ニンゲンノ、オンナ」

「！？」

　こいつ、喋るぞ！？

「オトコハ、コロセ」

　グギャギャー！　と、赤いヤツを取り巻くノーマルゴブリン三体が騒いだ。

「オンナハ、カウ」

　ギャギャギャー！　と、またゴブリンどもの合いの手。

「カウ」というのは「買う」ではなく、たぶん「飼う」だろう。

「公用語を覚えてるなんて、とりわけ優秀なホブちゃんってとこかしら」

　喋るのが普通というわけではないようだ。

「でも、言ってることは低俗よね。カラスのほうがよっぽどお利口さんだわ。マトモな挨拶もしてくれるし」

「ん？　カラスって喋るの？」

「喋るわよ？　おはようって毎朝挨拶してたら、オハヨーって返してくるようになったもん」

「えっ、マジか、すごいな。オウムみたいだな。カラスって頭良いんだな」

「オマエラ、ウルサイ」

　ホブゴブリンにツッコまれた。

　ほかのゴブリンらも、「まったくだ」と言わんばかりにうなずく。

　こっちが悪いことしたみたいな空気になった。

「ヤツニバレタラ……殺サレル。ダカラ、オンナハ、コッソリ飼ウ」

「？」

「オトコハ、殺シテ外ヘ捨テル。カンペキ。コレデ俺タチ、殺サレナイ。数ヲ増ヤセル。俺タチ、繁栄スル！」

　グギャギャギャー！　とノーマルゴブリン共が、血気盛んに得物を掲げた。

　よくわからない感じに盛り上がっている。

「何言ってんのか意味不明（イミフ）だけどさ。ハッキリしてんのは、あんたらの余命が、二分を切ってるってこと。だから、死ぬ前に答えなさい」

　マーブルはダガーで赤いゴブリンを指しつつ、

「あんたら、なんで畑を荒らしたのよ？　野菜なんて食べないでしょーが。しかも盗った作物がどこにも見当たらないし、何に使ったの」

　ゴブリンどもは答えなかったが、マーブルは構わずに続けた。

「もう一つ。あんたらと一緒に、人間の女の子がいたって情報が挙がってるわ。さらったんでしょ？　その子がどこにいるのか、すみやかに吐きなさい」

「オンナ……」

　反応があった。

　ホブゴブリンはそうつぶやくや、ぶるりと全身を震わせたのだ。

　まるで何かに怯えたように。

「ヤツハ……オンナ、ナドデハナイ。アレハ……ア、悪魔ダァ……」

　心なしか、赤い顔を青くしているように見える。

　ほかのゴブリンたちも、急に寒さを覚えたように身を縮ませていた。

「悪魔って、どういうことだ？　キミたちがさらった、女の子のことを訊いてるんだぞ？」

　僕は追及するも、彼らにはもはや応じる気はないようだった。

「バレタラ、殺サレル……コッソリ、ヒッソリ飼ワネバ」

　ホブゴブリンは、こちらを威嚇するように骨剣を一振りした。

「オマエラ、ナカマヲ減ラシタ」

「そうね。見かけたヤツは、皆殺しにしたわよ。そんで？」

　しれっと応酬したマーブルに、ホブゴブリンは醜悪な笑みを浮かべて言い放つ。

「ソノブン、オマエニ産マセテ増ヤス！」

「うっさい黙れ！」

　マーブルは吐き捨てた。

「小汚い魔物のブンザイで、さっさと死ね！」

◇

　そうして始まった戦闘だったが、数秒のうちに大勢は決した。

　そもそもだ。ゴブリンは、そこまで戦闘に秀でた魔物ではない。

　ことノーマルゴブリンに関していえば、せいぜいが人並み。

　ただ、その攻撃的な本能と、積極的に人に害をなす習性、あとは著しく高い繁殖力が問題視されるくらいで、この程度の規模の群れなら、ネオネカ村の村民たちが、みずから対処することも出来なくはなかったはず。

　もちろん、「この程度の規模の群れ」とは判明していなかったし、戦えば村民に犠牲が出ることも免れないから、彼らは冒険者を頼ることに決めたんだろうが。

「魔物はしょせん、魔物」

　マーブルは腰に手をやり、転がったノーマルゴブリンの死体を見下ろして言った。

「彼我（ひが）の力量差を見極めようとしないから、こうやって呆気なく討ち取られる。動物のほうがまだ賢いわ。知ってる？　ライオンだって、自分たちが勝てない人間からは逃げるのよ」

　ゆいいつ残ったホブゴブリンが、じりじりと後ずさる。

　彼の背後には、一本の通路があった。

　退却するつもりだろうか。

　だが、待ってみても、彼は通路へ入ろうとはしない。

　ギョロギョロと忙しく目玉を動かし、僕とマーブルの動向に注意を払っている。

　気圧されてはいるようだが、まだ闘争本能は失われていないようだ。

　ある意味、あっぱれな心意気だろう。

「ほれほれ、逃げれば、五秒くらいは寿命が延びるかもしんないわよ？」

　マーブルに煽られ、ホブゴブリンは忌々しげに顔をゆがめた。

「奥ニハ、悪魔ガ……悪魔ガイル。悪魔ハ……俺タチヲ決シテ許サナイ」

「悪魔ぁ？　さっきも言ってたわよね。何あんたたち、魔物のくせにケンペロ信仰でもしてるわけ？」

　ケンペロというのは、広く「邪教」として知られる宗教の主神だそうだ。

「アンナモノヲ、拾ワナケレバ……俺タチハ、モット繁栄デキタ！」

　ホブゴブリンは地団駄を踏んだ。

　目が血走っていた。

　骨剣を握る手に、血管が浮き出ていた。

「オマエニ……オマエニ子ヲ産マセ、繁栄スル！　ソシテ、アノ悪魔ニ復讐ヲ！」

　ヤケを起こしたように、ホブゴブリンはマーブルへ向かって突進を始めた。

　だが、それと同時に僕も駆け出していた。

　敵がマーブルに到達するよりも早く、僕が敵に追いついた。

　僕はそのまま、横合いから敵に飛び蹴りをかました。

「グガァッ！」

　ホブゴブリンは転がった――が、いまいち手応えを感じない。

　接近したのに、相手の動きはとくにスローにもならなかった。

　……あれ、なんでだ？

　この場合だと、僕が「当事者」とは見なされないのか？

「ナイスよ、ケイたん！」

　僕の異変（？）には当然気付かず、マーブルは起き上がろうとする敵へ迫った。

　ホブゴブリンは、尻もちをついたまま骨剣を振るが、そんな腕力だけの攻撃をもらうマーブルではない。

「はっ！」

　側転の要領で骨剣を避けつつ、マーブルは片手でダガーを突いた。

　その刃は、ホブゴブリンが骨剣を握る手の甲に、深々と刺さった。

「グガアァァ！」

　骨剣を落とすホブゴブリン。

　その敵の顔面へ、体勢を整えたマーブルは、強烈な回し蹴りを叩き込む。

　ホブゴブリンは、なすすべなく仰向けに倒れた。

　マーブルは即座にそのマウントを取ると、青い血のしたたるダガーを掲げ、刃を下向きにして、

「冥土の土産に聞かせてやるわ」

　憎らしげに牙をむいた眼下の敵へ、ステキな笑顔でこう告げた。

「あたしは《レイヴンズ》リーダー、『舞兎』マーブル・フレサンヌよ。あの世でも宣伝よろしく♪」

　ホブゴブリンは、聞きたくもないであろう名乗りを聞かされながら絶命した。