やりたい放題の異世界冒険者生活

シナリオ１ 「おかしなゴブリンたちとその親玉」

013 洞窟への道とスクロール

「ゆうべはお楽しみでしたね」とは、かの有名ＲＰＧのセリフである。

　勇者が姫と一緒に宿泊すると、宿の主人がそんなふうに朝の挨拶を述べてくるのだ。

　しかし、かりにも勇者と姫を相手取って「お楽しみでしたね」とは、宿の主人の肝の据わり方って尋常じゃないよな。

　いや、べつにこんな話をしたからといって、村長ドノに「ゆうべはお楽しみでしたね」とニヤニヤされたわけではない。

　彼は粛々と、出立する僕とマーブルを見送ってくれた。

　鳥が起き出すような時刻である。

　近頃、早寝早起きの連続で、このままでは僕はどんどん健康体になってしまいそうだ。

　良いことである。

　村を出る前に、襲撃されたという畑を見物した。

　なるほど、ひどいもんだった。

　土起こしの最中かというような荒れ具合で、ところどころクレーターみたいな穴まで空いている。

　こんなことを続けられては、間接的に村は滅びるだろう。

　原因を取り除いてやらねばならない。

　すなわちゴブリンどもには、すみやかな退場を願おう。

　時々、民家の窓から視線を感じた。

　朝早いにも関わらず、村を救ってくれるらしい冒険者の顔を、一目見ておこうとする人が多いようだ。

　しかしその視線の大半は、僕とマーブルを確認すると、やはり懐疑的なものへと変化するのだった。

　まあ、わからんでもない。

　十五の少年と少女だもんな。

　ギルバートみたいなごっついヤツのほうが、見た目の期待値は上だよね。

「こういう視線をさ、しっかり憶えとくと良いわよ。あら、人ってこんな簡単に変わるんだ、っていうのが良くわかるから」

　悪巧みするような顔をして言うマーブルだった。

　言われた通り、僕は肌と心に刻みつけておく。

　この不審の目が、感謝や尊敬の眼差しに変わるとすれば、それはとても気持ち良いことに違いない。

　人の尊敬を集めて自尊心を満たす、まさに冒険者の醍醐味（だいごみ）の一つだろう。

　僕の場合、いざそうなったら、照れのほうが前面に出てしまいそうな気もするが。

　どうにも小心なもんでね。

「さ、ゴブリンどもを処刑しに行きましょ」

「おうっ」

　気勢を上げつつ、僕とマーブルはネオネカ村を後にした。

◇

「村に流れる川」というのは、人工的に造られた用水路だった。

　灌漑（かんがい）、というやつだ。

　それを十五分も遡れば、本流であろう河川との境界についた。

　本流はけっこう川幅があって、水量も豊かだ。

　こっち側は平野続き、向こう岸は森林地帯と、くっきり分かれているのが特色だった。

　歩けど歩けど、ポツポツと樹木が生えている以外は何もない。

　時おり見かける木の上では、モズっぽい鳥がヒナにエサをやったりしていた。

　その巣を狙って木登りする、アオダイショウみたいな蛇もいた。

　さらには休憩中、偶然足元にいたカマキリが、「きしゃー」と威嚇してくることもあった。

　そういえば町にカラスもいたし、マーブルに『舞兎』なんて異名がついているあたり、ウサギも一般的な動物なんだろう。付け加えるならゴリラもだ。

　こうしてみると、この世界の動物の生態系は、僕の生前の世界とさほど差がないらしい。

　もちろん「魔物」という異質な存在がいる以上、両世界を同じ目線で語ることはできないが。

　二時間ほど進むと、遠くに隆起した地形が見えてきた。

　近付くにつれて、どうやらそれが、くだんの「山」らしいことがわかってくる。

　赤茶けた岩山という感じで、ピクニックには向いていそうにない。

　山のほうへ入っていく坂道があったので、それを登った。

　地図と照らし合わせれば、このあたりに目的の洞窟があるはずなんだが――

　そう思っていた矢先、岩肌にぽっかりと空いた穴を発見。

「アレかな？」

「そうっぽいわね」

　拍子抜けするほどにあっさりと、「洞窟」まで辿り着くことができた。

　周囲を確認しながら穴へ近付く。

　坂道の途中にあたる地点で、見晴らしは良く、バックアタックを警戒しなければならないような地形ではない。

　穴は、僕とマーブルが一緒に通行できるほどに大きかった。

　しかし、外から見た内部は真っ暗で、無防備に踏み込むのは躊躇（ちゅうちょ）せざるを得ない。

「明かりをつけて入りましょっか」

「それだと侵入者が現れたって、相手に即バレるんじゃ？」

「ゴブリンなんて、五体くらい同時に現れてもあたしの敵じゃないし、ケイたんの敵でもないわよ。それよか暗闇に乗じて不意を衝かれるほうが、よっぽど脅威。あっちは人間よりも暗視能力が高いし」

「ふむ」

　先輩冒険者たる彼女がそう言うのなら、僕に異存はない。

「ランタンだよね？　僕が持つよ」

「ううん。せっかく持って来たし、スクロール奮発しちゃうわ」

「スクロール？」

「うん」

　首肯しつつ、マーブルが荷物袋から取り出したものは、巻物だった。

　ずいぶん小さく、広げても賞状くらいのサイズ。

「マジックアイテムよ。ほれ、ケイたん使ってみ？」

「どのように？」

「ここ。第二公用語の部分があるでしょ。そこを唱えるだけ。簡単っしょ？」

　渡された「スクロール」を眺めれば、まず目についたのが、やや大きく書かれた「光の妖精（ライト・フェアリー）」の文字。

　その下には、マーブルが指した文章――詠唱文だな、これは――が記されている。

　とすると、この「スクロール」は、「光の妖精」という魔法を発動するためのアイテムだろう。

　また、詠唱文の下部には、僕には読み取れない言語が長々とつづられていた。

　象形文字のような、洗練されていない印象を受ける字面。

「これは何？」

「んっと……古代魔法語、だったかしら。あ、先に言っとくけど、それはあたしも読めないから。知りたきゃ専門家に訊いてちょーだい」

　着々と魔術師ギルドを訪問する理由が増えていくな。

　ともあれ、使ってみることにした。

　アイテム経由とはいえ、初めての魔法にドキムネな僕である。

「えーと……『光の妖精よ、我が意に従い、我が道を照らしたまえ！』」

　唱え終えるや、ポンッと巻物から少量の煙が立ちのぼった。

　その煙が晴れると、何かが自分の眼前に浮遊しているのに気付く。

　……妖精さんだった。

　体長十五センチくらいで、すげぇちんまい。

　その妖精さんは、ピカピカと光っていた。

　そして僕の鼻先で、僕に向かってニコニコと笑いかけていた。

　眼がぜんぶ黒目って感じで、ちょっとエイリアンっぽいのが玉にキズだが、パタパタと羽を動かしているサマが愛くるしい。

「可愛いなオイ」

「えー、そう？　なんか虫みたいで、あたしはデコピンしたくなるけど」

　だが実際にデコピンをしても、妖精さんには当たりはしない。

　実体のない、ただのマナの集まりなのだとマーブルは言った。

　マナが何なのか僕はわかっていないが、要するに、ホログラムみたいなものかと予想はつく。

　この光の妖精は、術者（この場合はアイテムなので使用者）の意思をある程度くみ取り、移動しながら道を照らしてくれるそうだ。

　ランタンとは違い、片手をふさがれないので、洞窟探査などでは非常に重宝する魔法なのだという。

　ちなみにこの光の妖精に限らず、スクロールというのは、基本的には使い切りらしい。

　なんでも、マナが一回分しか籠められていないのだそうで。

　ここでも「マナ」だ。

　マナについて、早いとこ学びたいな。

「これ、どれくらいの時間もつの？」

「魔法の場合は、術者の魔力しだいね。スクロールだと、だいたい五時間くらいってとこかしら」

「ふむ」

「消したいときには、消えろって念じれば良いだけだから。あ、今は消さないでよ？　もったいないし」

「了解」

　よろしく頼むぜ、と妖精さんに念じてみる。

　そうすると妖精さんは、ドヤ顔を見せ付けてきたのち、ふよふよと洞窟のなかへ入っていった。

　入口から見える範囲が明るく照らされた。

　僕とマーブルはうなずき合って、足を踏み出す。

　いよいよゴブリンの棲み処へ侵入だ。