トライアングルヴェスペリア

奇跡の訪れ

「よかった・・・思ったより被害は無かったんだね」

「あぁ。衛兵の負傷者も最低限だろう。助かったよ、ユフィ」

「そんな、お礼なんていわないで、ウィル」

ユフィは照れたように微笑んだ。

「でも、すごい・・・。正直もっと鈍ってると思ってた。体は覚えてたんだね・・・」

「あぁ。昔と変わらず、お前は強いな？」

「いやいや、ウィルだってすごい強くなってるよ。２年も会わないと違うね」

ユフィの言葉が純粋に嬉しかった。すると後ろから声をかけられた。

「ウィオール様！」

「どうした？」

「たった今入った情報です！実は・・・」

衛兵の言葉が一瞬つまった。何事かと思うと、衛兵は信じられないことを言った。

「さきほど払ったクロウの群れのほかに、あと一体のクロウらしきものの反応を確認したため気をつけろと、ラウティリア様から連絡が！」

「何だとっ！？」

その言葉に、思わず耳を疑った。まさか、まだクロウがいるというのか？思いもよらない一言に場が緊迫する。この世を守る姫、ラウティリア。あの人の通告は、外れない。だからこそ、尋常じゃない緊迫感がある。

（どこにいるの・・・っ！？）

辺りにはいない。身を隠しているのか・・・。だがどこに！？

「くそ・・・っ！どこだ！？」

場の空気が重い。だが―――。

（・・・・・・確かに、何かいるわ）

微かな気配を、ユフィは感じ取っていた。ここには、何かがいると。

（どこだろう・・・）

ユフィはあたりを見回した。大体の予想さえつけばいいのだが―――。

グラウンド中央に対し、一瞬だけ背を向けたその一瞬――――。

「・・・ユフィッ！！」

ウィオールの声に反応して、咄嗟に背後を振り返った。

（嘘・・・っ！）

一瞬の警戒の怠り。それが最悪の事態を招いた。ちょうどユフィの背後。そこに、黒い日取るの影が跳びかかってきた。剣は下げている。咄嗟のことに誰も動けない。体を捩るのが精一杯だ。

（まずい・・・っ！）

これ以上回避はできない。誰も、ユフィを守れない。ユフィが大きく目を見開いた。助からない。攻撃を受ける覚悟をした、その瞬間―――――。

「大丈夫だ」

そんな声が聞こえたかと思われた次の瞬間、ユフィの前にふわりと影が舞い降りた。それだけではない。影が見えたその瞬間に、ユフィは何かに引き寄せられた。暖かい、そしてどこか懐かしい者に。

―――え？

視界が一瞬だけさえぎられたものの、すぐに晴れる。すると、驚きの光景を見た。

ユフィに迫っていたはずのクロウが、いつの間にか消えていた。

「え・・・？」

驚いた声を上げた瞬間に、ふわりと漂ってきた何かの香。とても、懐かしい香がした。ユフィは今、誰かに守られた。しかも、その腕の中で。誰かと思い顔を上げてみた瞬間に、呼吸が止まるかと思うほどの衝撃を受けた。

（・・・嘘でしょ？）

心でしかいえない。言葉に出せないほど胸が苦しい。見上げたそこには、優しい笑みを浮かべた長髪の青年。薄紫の髪をたなびかせ、しっかりとユフィを守っていた。一切言葉を交わすことは無い。いや、交わせないのだ。

「お、前・・・？」

遠くでウィオールが驚いていた。声がとてもかすれている。が、それもちゃんと耳には入ってこない。今ここで起きていることが、現実であると誰も受け入れられていないから。夢だとしか思えない。

だってそう・・・ユフィを守っている青年は、絶対今、この世に存在していないはずの人間なのだから――――。

「あなた、は・・・」

やっとのことで言葉を言う。そんなありきたりた言葉しか出てこない。もしかしたら自分はクロウにやられたのかもしれない。死んだのかも・・・。だったら、会えるよね？

「どうした？」

「・・・っ！！」

突然かけられた声に胸が高鳴った。その瞬間――――ぶわっと涙が溢れてきた。もう、忘れようと思っていたのに・・・。

「あなたは、誰！？何で・・・なんで、あの人と同じ声なの・・・？顔もそっくりなの？」言葉が嗚咽となって出てくる。こんなことして欲しくない。諦めていたのだから。ここにいるはずがないのに――――。

――どうして、目の前で今ユフィを守ってくれた人が・・・ユイルなのだろう？

「何で・・・なんであなたがここにいるのっ？」

涙目でユフィは訴えた。夢なら覚めて欲しい。こんな夢いらない。もう・・・だってユイルは・・・っ！

「俺が・・・誰に見える？」

「え・・・？」

「ねぇ、答えてよ、ユフィ・・・」

「・・やめてよっ！」

その声で、呼ばないで欲しい・・・。その声で呼んでくれるのは、ユイルだけなのに！

「やめてよ・・・ユイルの声で、私を呼んじゃダメ！お願い・・・もうやめてよ・・・っ」

「ユフィ・・・」

「わからないのっ！？」

ユフィはもう堪えられなかった。相手の胸倉を掴み、厳しい口調で言った。

「ユイルは死んだのよ！？２年前のクロウの戦いで、崖から落ちて死んだの！それを私もウィルも見てるわっ！今さら、ユイルが返って来るはずがないのっ！お願いだから、これ以上はもうやめて・・・っ」

嗚咽が抑えられない。どうして今日はこんなに苦しいのだろう。夢も見た。これも夢だというのだろうか？何で、自分だけこんなに苦しまなければならないのか？２年間もずっと、この痛みを抱えて生きてきた。悲しくても泣かなかった。ユイルはもういない、そう自分に言い聞かせ続けてきたのに、今さらまた・・・どうしてこんな形で思い出させるのだろう？お願いだから、もうやめて・・・っ

「顔を、あげてくれないか？」

唐突に言われたその言葉に、素直になれなかった。それでも、知らない相手なら・・・もしもそうであったなら、それは失礼なことかもしれない。だからこそ・・嫌でもしなければならない。ユフィはそっと顔を上げた。その瞳と、なるべくあわせないように。

「・・・・・・答えて、あなたは誰？」

そう問うと、青年はそっとユフィを軽く離した。でも、その手だけは離さなかった。

「ユフィ・アローネ、だよね？」

「・・・えぇ。それがどうかしたの？」

「変わらないね、ずっと・・・」

その言葉に、絶句にも似た、悲鳴めいたかすれた声が出る。そんな事を言われると思っていなかったから。

「ねぇ、こっちにきなよ、ウィル」

「・・・っ！」

ウィオールも驚いた声を上げた。それは―――。

「何で、それを知ってるの・・・？『ウィル』は、私たち幼馴染しか呼び合わない名前なのに・・・」

ユフィはウィオールのことをウィルと呼ぶ。それは小さなころから一緒だった、幼馴染だからこそ呼べる名前なのだ。ほかの誰が誰であろうと、ウィオールをウィルと呼ぶのは、ユフィとユイルだけだったはず・・・。すると青年はにっこりと微笑んだ。

「その気持ちはわかってる。信じられないのはわかってる。でも・・・信じてくれないか？ユフィ。俺がウィルって呼ぶのは・・・ユフィとウィルの・・・幼馴染だからなんだって」

「・・・だって、だって・・・ユイルは、死んだじゃない・・・。崖から堕ちた。私もウィルも見たのよ？何で、ここにいられるの・・・？ユイルは、死んでなかったの・・・？」

堪えていたものが再びあふれ出す。目頭が熱くなり、ぽろぽろと涙がこぼれだす。嘘だ、そんなことがあるわけ―――。

涙を流し始めたユフィの目元に、青年はそっと手をやる。優しい手つきで、その涙を拭ってくれた。

「・・・約束、覚えてる？」

『約束・・・？』

ユフィとウィルは同時に声を上げた。青年はにっこりと微笑んだ。

「この世界に生きる人々を救おう」

その言葉に、２人ははっとした。２人の脳裏には同じ情景が繰り広げられているはずだ。夕焼けのとき、ユフィの家の前で３人で誓った約束があった。子どものときからオルメスを夢見てきた３人が、かわした約束―――。

「誰かが苦しむことが無いように・・・」

「１人でも多くの人を救いたい・・・」

「自分たちを待ってくれる人がいるのなら」

『自分の命が尽きるまで、この世界を救い続けよう』

３人の呼吸が会った。声がとても綺麗に重なる。ただ他人に、ここまですることはない。何よりもあの日の約束を、覚えていることが何より物証拠。ユフィは顔をゆがめた。ウィルも泣き笑いみたいな表情になる。

「・・・・・・本当に、ユイルなの・・・？」

声が震えて仕方が無い。涙も嗚咽も止まらない。本当は信じられない。でも―――。

「・・・ただいま、ユフィ、ウィル」

にっこりと微笑んだ彼の顔は、ここにいる２人が誰よりも見てきた。忘れるわけが無い。片時も忘れられなかったその眩しい笑顔は、変わらなかった。

気がつけば、ユフィはユイルの胸で声を上げて泣いた。そんなユフィを必死になだめるユイル。そんなユイルの背を思いっきりたたくウィル。その瞳は、多少潤んでいた。

奇跡とはまさにこのこと。

決してもう、元には戻らないと思っていた。

バラバラになったはずの３人が、心も体もまた１つに戻った瞬間。

これこそまさに、本当に奇跡が起こりえた瞬間だった――――。