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２．永遠の命

「神様が母さんを治してくれたんだ」

　父からそう言われた私は、素直に信じた。幼い私は髪に感謝し、いつしか神に仕えたいと願うようになった。

　そして、時間が過ぎて行った。

私は大人になり、神父になることができた。父さんも母さんも、年をとっていた。だけど、私はある時から違和感を覚えた。

＊＊＊

「神父さんって、お若いですね。今、何歳なんですか？」

　教会を訪れた女性に声をかけられた。

「今年で４０歳になります」

　私が微笑みをたたえ返答すると、女性は私の腕を軽くたたいて笑った。

「え！？　もう、冗談でしょう？　どう見ても二十代じゃない！？　おばさんをからかってどうするのよ」

「いえ、本当ですよ」

「……は？」

　女性から笑顔が消え、気持ちの悪いものを見るかのように、顔がわずかに歪んだ。

「失礼します」

　私は早々に立ち去り、家に帰ると父に尋ねた。

「父さん、私は病気でしょうか？」

「どうした？　急に」

「……年をとらない病気があるのでしょうか？」

　父さんは目を丸くして、私に言った。

「お前、忘れたのか？　母さんを助けるために悪魔と契約しただろう？」

「え？」

　私はふと、血の香りを思い出した。

「悪魔にお前の『死』を渡す代わりに、母さんを助けてもらっただろう？」

　母さんは、人形のように表情をなくした。

「貴方？　何を言っているの？」

　ぎこちない動きで、母さんは父さんの方を向いた。

　父さんは、とまどう母さんのことは見ずに話し続けた。

「母さんは健康を手に入れ、お前は永遠の命が約束されたんだ。何も問題はないだろう？　さあ、夕飯にしよう」

　私は父さんが悪い冗談を言っているのだと思った。

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