第27話：帰還
目を覚ますと、まず見慣れた天井が目に入った。ジルの家だ。聞こえる寝息に首を巡らせると、ベッドサイドに置かれた椅子でジルが居眠りをしていた。
「ジル」
「ん……」
「ジル？」
「……！ ね、寝てないよ！」
「寝てた」
「寝てません！」
「寝てたよ」
不毛なやり取りを繰り返してから、私たちは笑い合う。
「よかったー！ 目を覚まさないかと思ったよ、スカーレット」
「何日くらい寝てたの？」
「今お昼過ぎだから、えっと、半日くらい？」
「なんだ、半日か」
身を起こすと肋骨のあちこちが痛んだ。思わず声が出るほどの激痛だ。
「起きちゃダメ。骨があちこち折れてるって」
「なるほどね」
道理で脂汗が浮くわけだ。痛みからして骨折のみならず裂傷も相当あるに違いない。
「それで、この家は無事だったんだ？」
「それがね」
ジルは難しい顔をした。意味が分からず、私はその視線を追って、開け放たれた窓の外を見る。
「街が……？」
「そうなんだよ」
ジルは何度も首を傾げた。
「まるで何事もなかったかのように、というのが正しいのかな」
「私の大剣は？」
「それは……」
ジルが言い淀み、私はそれで状況を察する。
「夢では、なかったということか」
「うん、夢なんかじゃない」
そっか、と、私はため息をついた。
「というか、それなら私のケガも治っていてよくない？」
「それも、そうだね」
ジルは苦笑した。だが、私の負傷は厳然としてそこにある。
私たちの間に、数秒の沈黙が居座った。
「そうそう、スカーレット」
「なに？」
「アタシ今、キミといっしょにいたんだよ」
「そりゃ、いたよね」
「そ、そうじゃなくて。今、とってもくらーい所にキミと二人でいたんだ」
暗い所――ああ。
私は頭を掻こうとして諦めた。右腕が持ち上がらなかったからだ。見れば包帯でぐるぐる巻きにされている。知らぬ間に重傷を負っていたらしい。襲ってきた痛みをやり過ごして、私は尋ねる。
「創世の話、した？」
「したした！ えっと、なんで知ってるの？」
「私も同じところにいたから、ね」
私の端的すぎる答えに、ジルは目を丸くする。
「アタシ、セブンスになってた」
「うん。色々教えてもらった」
「アタシも知らないことばっかりだったけど、なんかアタシ、喋ってた」
「うん」
私はほっと息を継いで、尋ねてみる。
「ジルはさ、どっちがよかった？ この世界と、新しい世界と」
「アタシはスカーレットがいてくれるならどっちでも……と言いたいところだけど」
「だけど？」
「この世界が好きだなーって！」
ジルはそう言って微笑んだ。私の胸がキュッとする。
「私の選択は間違えてなかった？」
「正解も正解。大正解でーす」
ジルは両腕で大きな◯を作ってみせた。私は胸を撫で下ろす。
「よかった」
「スカーレット」
「う、ん？」
「早く治してね。じゃないとイチャイチャできない」
「もー」
その拗ねたような表情に、私は思わず噴き出してしまう。
しばらく他愛もない話をしてから、私はふと空を見た。
「あっちの宇宙でメルタナーザさんとか生きているかもね」
「絶対そうだよ。きっと居心地いいねぇ、とか言ってお風呂にでも浸かってるよ」
「だったらいいな」
「こういうのってさ、信じたもん勝ちなんだよ、スカーレット」
「……そうだね」
「それに去っていった人たちの幸せを信じるためには、アタシたちが幸せじゃなきゃ。だからそういう暗い顔はおすすめしないぞ？」
そう言ってジルは私の頬にキスをする。
「今はこれで満足しておいてあげるよ」
「お手柔らかに」
私はそう言って左手でジルの頬に触れる。仄かな温かさが指先に伝わってきた。
これでよかったんだ。
私はゆっくりと、軋む肺から息を吐いた。
次回、エピローグ――。
長い神殺しの旅がようやく終わり……そして。
