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第25話：幼馴染の兄妹

「離れろ！」

　最初に叫んだのは多分私だ。

　磔刑のゼタの全身から幾条もの光が放たれたからだ。

　私たちは瓦礫の山に身を隠してその巨体を見上げる。崩壊していくゼタの全身から無数の光の玉が飛び出していく。あれは取り込まれた人たちの魂だろうかと思う。しかし、誰もその答えを知らない。

「やったの？」

　ジルが私の左手を握りながら尋ねてくる。

「たぶん」

　女神ソピア。結果的に倒したのはサイファーとイシュタル。ティルヴィングによって約束された破(・)滅(・)をその身に引き受けて、二人は女神と刺し違えた。

「アスタ……」

　視界が歪んだ。涙が溢(こぼ)れる。

「スカーレット……」

「大丈夫、大丈夫だよ」

　私は自分に言い聞かせるように呟いた。

　私の中のジーナとしての記憶が一気に鮮明化する。感情や言葉だけじゃない。色も匂いも、痛みも、その全てが蘇ってきた。

　イシュタルとサイファーは、私の幼馴染だった。まだ子どもだった頃、イシュタルは戦車に轢(ひ)き殺された。その後――サイファーはイシュタルを再構築し、私の機体(アスタルテ)に組み込んだ。

「サイファー、あんた、何も幸せなことなんてなかったじゃないか」

　あまつさえ、あんな最期を――。

「スカーレット」

　ジルが私を抱きしめる。折れた肋骨が鋭く痛む。私は構わずジルを抱きしめ返す。

「他人の幸せなんて、アタシたちにはわからないよ。幸せだったらいいな、悲しくなかったらいいな。そう祈ることしかできないんだ」

「でも、あんまりだ」

　ゼタはすっかり形を失った。周りには無数の光の球が踊っている。

「モード・創世(ゲネシス)。アスタはそう言っていた」

「創世(ゲネシス)？」

　ジルは少し考え込んだ。しかしややしばらくの沈黙の末、肩を竦(すく)めてみせる。

「わかんないよ」

　そっか。

「わかんないか、ジルにも」

「うん。教えてくれそうな人はもうみーんないなくなっちゃった……から」

　メルタナーザさんも、サイファーも、アスタ……イシュタルも。

　ジルは私の髪に触れた。

「だからきっと、アタシたちで考えるしかないんだ」

「うん」

　ふと、私の膝から力が抜けた。

「え、ちょ、スカーレット！？」

「ごめ、ん」

　私はそれだけ呟いて、意識を手放した。

闇に漂うスカーレットとジル。そこは、無重力のヴォイドのような空間――果てのない世界。

壊れたメビウスから零れ落ちた魂、女神ソピアの力の継承、そして「魂の救済」という使命。

二人は新たなメビウスで創世を見届け、未来の選択を迫られる。