《神殺し》の少女は、遠い宇宙の夢を見る

第10話：メビウスでは夫婦か恋人だったのかも――彼女はそう呟いた。

　その夜、私はふかふかのベッドにありついた。ジルの自宅のベッドである。もちろん、所有者はジルである。そして私の隣で薄着のジルが寝息を立てている。夜とはいえ真夏。じわりと汗をかいてしまうほどで、私もやむなく下着だけになっていた。

　身体を洗ってから一戦してしまったし、その後ご飯も食べたしで、色々な臭いが気になった。今まで気にしたこともなかったんだけど。

　身体は眠りを求めているのに、頭がイヤにはっきりしてしまっていて、真夜中を過ぎた刻限になってもなお、睡魔は訪れなかった。その原因の一つは、肌もあらわなジルにもあるんだろうけど。

　誰かと添い寝なんて当然未経験だから、どうしたらいいのかもわからない。ジルは早々に眠ってしまうのだからズルいとも思った。

「はぁ……」

　思わずため息をつく。ゼタ狩りしている方が気分的にはよっぽど楽かもしれない。戦いの中では戦いのこと以外には何も考えてないし。

　ジル……か。メビウスの中でも私とジルはこういう関係だったんだろうか。

　そう思った瞬間、私の意識の中にちょっとした映像が流れた。見知らぬ顔立ちの女性が、私に何か告げている。少し悲しげな表情(かお)をしたその女性は……メビウスのジル？

　私は頭を振る。仮にそうであったとしても証明手段は何もない。

　メビウス……メビウスか。

　この街に来る寸前に見た白昼夢で、そんな単語を聞いた気がする。内容までは覚えていないけど。

「眠れないの？」

「うわ、びっくりした」

　ジルがゆっくりと身を起こす。薄い布地越しにその身体のシルエットが透けている。ジルは微笑む。眩しいほどに美しい容貌(かお)だった。

「色々あったからねぇ。頭がぐるぐるするのも仕方ないよねぇ」

「うん」　

　私は頷き、枕に後頭部を押し付け、薄い掛け布団を引き上げた。

「アタシさぁ、スカーレットを見た時、初対面って感じがしなかったんだよね」

「そうなの？」

「うん。なんか久しぶりに会えた大事な人、みたいな。胸がきゅーんってするみたいな」

「ラメルがかわいそうだよ」

「いいのいいの。人は運命の力には抗えないのさ」

　後半の口調が少しメルタナーザさんに似ていた。

「ラメルに恨まれるようなことは勘弁してよ？」

「ラメルは心が広いから大丈夫。それにキミ、女の子だし」

「女同士っていうのはどうなんですかね？」

「グラウ神殿の連中じゃあるまいし、何おカタいこと言ってるのさぁ」

　う、そう言われるとなんとなく反論しにくい。言葉に詰まる私を見て、ジルは声を抑(おさ)えて笑った。

「ねぇ、ジル」

「うん？」

　私の髪の匂いを嗅いでいたジルが甘い声で返事する。

「あの武具を揃えられる頃まで私のことを好きでいられる？」

「もちろん」

　ジルは私に腕を回してきた。私はその手の甲に触れる。ひんやりとした、そしてすべすべの綺麗な手だった。

「本当に？　三ヶ月かかるんだよ？」

「一年だっていいよ」

「どうして？」

「理由なんてないし？」

　ジルは何でもないことのように語尾を上げつつ即答してくる。

「さっきも言ったでしょ。会った瞬間、胸がきゅーんとしたって。あの瞬間はラメルの怪我もあったし、初対面だったしでなんだかよく分からなかったけど、さっきの師匠の話を聞いて納得した。アタシたち、メビウスって世界ではきっと夫婦か恋人だったんだよ」

「夫婦か恋人……」

　口に出してみると、思いのほか恥ずかしかった。

「とにかく、無条件に、そうだな、どうしようもなく惹(ひ)かれてしまっているんだ。だから、ね」

「メビウスの話が仮にそうだったとして」

　私はジルに背中を向けたまま呟(つぶや)く。

「でも、もしかしてさ、もしかしたら、私のほうがジルから離れたくなるかもしれないでしょ」

「その可能性はあるね」

　ジルの声のトーンが一段落ちる。

「でも、そんなこと気にして自分の思いに嘘はつけないし。と言っても、アタシがやっぱ勘違いでしたゴメンってなる可能性もあるよね」

「うん。だからしばらくは今のままの関係でいようよ」

「おけ。添い寝までね」

「うん、添い寝まで」

　私はようやくジルの方に向き直る。

「ジル」

「なぁに？」

「……なんでもない」

「はは、変なの」

　ジルはそう言うと、私の胸に顔をうずめて寝息を立て始めた。こんなに瞬間的に眠れるものかと私は驚いてしまう。

「ふぁあ……」

　欠伸(あくび)が出た。ようやく睡魔がやってきてくれたようだ。

　……こんなに安心して眠れるのはいつぶりだろう。

　私は急激に意識が暗い渦の中に飲み込まれるような感覚を覚えるのと同時に、眠りに落ちた。

　――。

「！？」

　胸騒ぎがすると思ったら、私はどこかの街だった場所に立っていた。灰色の恐ろしく高い建物が立ち並んでいるが、どれもこれもが崩壊していた。完全に倒れているものもある。私は広い通りのど真ん中に立ち尽くしているようだ。黄土色の土煙が私の横面をざらざらと撫でていく。足元には無数のコンクリートとガラス片が散っている。

「ここは……？」

　発した声は私の聞き慣れている声ではなく、夢の中で見聞きする私の声の方だった。

　もちろん見たことのない街だ。となるとやはり、いつもの夢か。見下ろせば私の足は長く、手も大きい。女性であることは疑いようもなかったが、かなり大柄な部類に入ることだろう。

　強烈な風が吹き付けて、私は思わず目を閉じる。口の中がジャリジャリする。髪の毛に手をやればボロボロと砂粒が落ちる。

「酷い場所だ」

　呟き目を開けると、目の前に黒服の男が立っていた。銀色の髪にスミレ色の瞳――それがまっさきに意識に上る。だが、それ以上は曖昧でよく認識できない。男であることくらいしか分からなかった。

「スカーレット」

「私を知っている……？」

「そりゃね」

　男はおどけたように肩を竦(すく)めてみせた。私には意味がわからない。

「サイレンには出会ったんだね」

「サイ……レン？」

「そう。転(・)生(・)の(・)魔(・)女(・)だよ」

　メルタナーザさん？

　私があの魔女のことを想起すると、男は頷いた。そして灰色の空を見上げて呟く。

「幾億回だ」

「幾億？」

「そうさ。僕たちは幾億回、あるいはそれ以上の回数、世界の破壊と創世を繰り返してきた」

「繰り返してきた？　私が見ている夢も、その断片だということか」

「君が見ているのは僕らがメ(・)ビ(・)ウ(・)ス(・)と呼んでいる世界の出来事だけ。繰り返しはもっと上のレイヤーで起きている」

　男は淡々と告げる。それはまるで、ただ事実だけを伝えるマシンであるかのようだ。

「いま私がいる世界もまた、その繰り返しの中の一つに過ぎないってことか？」

「そう。だけど今度は……今度こそは特(・)別(・)になり得る世界」

　男は目を伏せる。長い銀色のまつげが揺れる。私は自分の右手を見つめる。赤い服とグローブを身に着けていた。

「この世界で終わりにしよう、スカーレット」

　男はそう言うと私に背を向けた。砂塵の風が吹き抜ける。

「待ってくれ」

　私はその背中に呼びかける。男はゆっくりと振り返る。

「ジルは……ジルと私は」

「それこそがこの世界が特別足り得る所以(ゆえん)だよ。今度もサイレンがうまくやってくれた」

「私とジルは――」

　メビウスではどういう関係だったんだ――そう尋ねようとしたが、言葉が出てこない。

　男は目を細めた。微笑(わら)ったようだった。そしてまた、背を向けた。

「君たちが幸せになれない世界になんて、僕は用は無(な)いさ」

「それって……」

「幾億回もの邂逅(かいこう)を果たした君たちは、しかし……その全てで、君たちの幸福は打ち砕かれてきた。あの男の干渉でね」

「あの男……？」

「いずれわかるだろう。サイレンでもあの男の影響力は排除しきれない」

　メルタナーザさんでも？

　再び黄土色の風が、強く吹いた。思わず目を伏せる。

「おい……！」

　目を開けた時には、もうあの銀髪の男は姿を消していた。

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ベルドでの日々に慣れ始めたスカーレット。だが、街の片隅に現れた小さな異変は、ゼタの在り方に変化が生じている兆しかもしれなかった。夢に現れる「転生の魔女」の姿も、意味を帯びて迫ってくる。仲間たちとの絆が深まるほどに、不安もまた増していく。果たして新たな狩りの先に待つのは、安寧か、それとも――。