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修学旅行：初日

　修学旅行の当日になった。

　行動用のバッグにいつものノートＰＣをいれ、スーツケースに着替えなどを入れた。

　スーツケースの取手を使って行動用バッグをスーツケースの上に固定していた。

　学校に行くよりも早い電車に乗る。

　最初、電車は空いていたが、中央駅(セントラルステーション)に近づくにつれて混んできた。

　この時間、通勤時間帯だろうか？　と思いながら首を捻る。

　混んでくると俺の修学旅行の荷物が周りの迷惑になってしまう。

　仕方なく車両の奥へ進み、連結部分の扉に張り付くようにして立っていた。

「住山、奇遇だね」

　同じクラスの縦ロール女子、渚鶴院だった。

「えっ、ああ、しょかくいんさんもこの電車だったんだ」

「普段は電車乗らないんだけど」

　その言葉に、なぜか知らないが、俺は『カチン』ときていた。

「お嬢様だからだ」

「えっ？　私が？」

「そのごつい縦ロール、『しょかくいん』とかいう豪勢な苗字。いいところのお嬢様なんでしょう？　だからいつもは運転手付きの黒い車で学校に来ているって訳だ」

　自分でも嫌になるような言い方だった。

　だが、もう口にしてしまったことは戻らない。

「そうか、あんまり話したことなかったもんね」

　と言いながら縦ロールの髪に手を触れる。

「これは単に私の趣味ね。こういうお嬢様風の格好が好きで、昔からやってみたかったの。最近ようやく髪が伸びて、これができるようになったんだ。後、学校にはいつも自転車で通っているから、あんまり電車乗らない、ってそういう意味よ。この苗字だと何か誤解されがちなのよね」

「……」

　彼女もそうやって誤解されてきたのだろう。

　俺は自分がされたことを結局、彼女にしてしまっていた。

「俺、勝手に想像して勝手に誤解してた。ごめん」

「私、実は住山に謝りたかったんだ。この前、私住山に何も言わずに、勝手にメガネ取っちゃったよね。あれ良くないよね。他人の素顔、勝手に見て、勝手に感想言って」

「いや、そんなことは」

　その時、電車に急ブレーキが掛かる。

　自動で流れる『緊急停止』の音声。

　渚鶴院が荷物と一緒に俺にもたれかかってきた。

　向き合って話していたから、向き合ったまま密着してしまう。

　さらに後ろ、その後ろにいる大勢の人間から、俺たちは押し潰され続けた。

『ただいま線路内に立ち入りがあったと連絡があり、緊急停車しました』

　彼女も、俺と同じようにスーツケースに行動用バッグを固定していた。

「住山、大丈夫？　ごめんね、苦しいよね」

　彼女にも同じように後ろにいる人間から、圧力がかかっているはずだ。

「渚鶴院さんの方が苦しそうだよ」

　少しずつ周りを見て、わかった。

　渚鶴院が直接、俺の背にある扉に手をついて、後ろからの圧を和らげているのだ。

　俺は、渚鶴院の後ろにいる人のバッグを手で押さえる。

「潰されても発作が起きるようなことはないから、無理しないで」

「私は健康だから大丈夫よ。それより、住山がそんなに力を入れたらダメでしょ」

「……」

　腕のチカラで人を押し返すのは、ベンチプレスのようなものだ。激しい運動ができないのだから、やるべきではないのかもしれない。

「だけど、このままじゃ」

「わかった、耐えきれなかったら、体を預けちゃうけど我慢してね」

　ようやく電車が動き出したが、駅もない場所で、止まったり進んだりを繰り返し、その度に強い人の圧がかかった。

　何度か彼女の腕力では和らげることができないほどの力がかかり、お互いの骨がぶつかったような感覚があった。

　いくつかの主要駅でかなり混雑が緩和すると、彼女の腕にかかる負担は無くなった。

「そろそろ着くね」

　渚鶴院がそう言う。

「腕疲れちゃったでしょ」

「平気よ、若いから」

「中央駅に着いたら、バッグを持ってやるよ」

　彼女は笑って否定する。

「それじゃ私が頑張って力使った意味ないじゃん」

「けど」

　俺が何かお礼をしないと、と言うと彼女は笑った。

「新幹線に乗ったら、腕揉んでよ」

「えっ？」

「何よ、やりなさいよ」

　俺は頷いた。

　中央駅に着き、互いに大きな荷物を引きながら集合場所へ向かう。

　班の中島と吉村と一緒に新幹線に乗り込み、二人がけの席を向かい合わせボックスにした。

　俺と渚鶴院が隣あって座ることになった。

　渚鶴院の顔を見て、中島が言った。

「ツバサ、なんかあったの？　ご機嫌じゃない」

「ちょっと疲れた腕を揉みほぐしてもらえることになってるの」

「何それ？」

　渚鶴院は、俺の顔を見て笑った。

「ねぇ住山？　約束の通り腕を揉んでよ」

「ど、どんなふうに？」

「ネットで調べるぐらいして」

　俺はスマフォで『筋肉痛』『腕』『揉みほぐし』といれて動画を探した。

　本来は横になって腕の力を抜いてもらってするようだったが、座ったまま彼女の腕をとり、見よう見まねで揉みほぐした。

　女性らしい柔らかい腕で、触っても筋肉があるようには感じない。あんな力がでたのが不思議なくらいだった。

「ああ……　気持ちいい……」

　彼女の声を聞いて、正面に座っている二人が笑った。

「ちょっとエロ入ってるぞ」

「真剣にやってるんだから茶化さないでくれ」

　俺はそう言って、彼女の腕を揉みほぐし続けた。

　一瞬、どこからか高橋の気配を感じ、固まった。

　高橋ひかりは京都で撮影だが、高橋(かげむしゃ)は暇だと言っていた。

　もしかしたら、同じ列車に乗っているのかもしれない。

　周りを見たが、隠れているようで、どこにいるのか全く分からなかった。

「どうしたの？　ほら」

「う、うん」