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取引の行方

　顔を出した俺に、銃を向けてくるので、再び木に隠れた。

「出てこい。こっちは急いでいるんだ」

　俺は息を吸った。

　すぐに撃ちはしない。銃を撃ったら余計な罪が増え、足がつきやすくなるだけだ。

「こっちには七億がある」

　七億円。

　七億円の事は『七星と自分達しか知らない情報』だと相手は思っているはずだ。

　だからこの『七億』という単語で、かなり動揺するだろう。

　相手は特殊詐欺のグループだった。

　様々な相手を、あの手この手で欺いて、金を振り込ませる犯罪だ。

　七星はブラックバイトと知らず、仲間に入ってしまった。

　七星は、グループ内で活動しているうち、彼らの信頼を得た。

　そして、振り込まれた現金を下ろしたり、まとめて銀行から札束を受け取る役割を担うようになり、札束を触る機会が多くなった。

　綺麗にまとめられた札束は、連中の根城としているマンションの収納に納められていた。

　次第に七星に、欲が出た。

　七星は、現金を気が付かれないように自分のモノとする計画を立てた。

　印刷したニセ札とすり替え、本物の札束を持って逃げる。

　その計画は見事に成功し、約一年前から、京都の生活が始まったのだ。

　俺は昨日、七星からこの内容を聞いていた。

　被害者への罪の意識から、七億はほぼ手をつけず、スーツケースに入れたまま隠していることも、だ。

　きっと連中は七星自身が必要なのではなく『持ち去った現金が目的のはずだ』と考えた。

　だが、これで『七星が現金のことを喋ってしまった』と思われれば七星の交換価値がなくなって、逆に、余計な情報を知っている彼女は殺される可能性が出てくる。

「なんだって」

「俺はスーツケースを丸ごとジュラルミンケースに入れ、隠し場所を変えた。その際、彼女(ななほし)にはジュラルミンケースの暗証番号を設定してもらった。お互い、それぞれの情報は知らない」

　七星が、目を剥いて俺を睨む。

　そして小さい声で言った。

「（そんなハッタリじゃ解決しないよ）」

　俺は向こうに聞こえないように「シー」と、声をかぶせた。

「そうか、ならこの女は意味がないな。今すぐ撃ち殺してやる」

　俺は隠れている場所から一歩動いて、体を出す。

　そして連中に、スマフォに指をおくポーズを見せた。

「彼女を殺すなら、今、仲間に隠し場所を連絡する。ここからじゃ、お前らがどう足掻いても間に合わないだろうな」

「……」

　俺の顔色を伺うようにじっと見つめながら、何かを考えているようだった。

「……お前一人で隠し場所を変えたとは思えないな」

「七十キロオーバーだからか？　ジュラルミンケースを含めれば九十キロ近いな。まあ、素手で扱うバカはいまい」

「言葉が震えているぞ、まさか……　ハッタリかな？」

「信じないなら、信じないでいい。七億は戻ってこない」

　言いながら、俺は必死に表情を保った。

「お前の意図はよくわからんな。この女と七星の交換で済むところを、お前も人質交換されたいのか？」

「違う。彼女の生命の確保が重要だからだ」

　男の口元が、笑うように動いた。

「フッ、そんな大事な大事なお姫様を、俺たちは誘拐したというわけだ」

　そう言うと銃を下ろし、後ろのポケットに押し込んだ。

「ほら、来い」

　俺は七星を繋いだロープを引きながら、近づいていく。

「待って！」

　高橋が、そう声を上げた。

「こいつら、私を離すつもりないわ。このままだと全員捕まって、全員殺される！」

「なんで猿ぐつわを外している」

　中心にいる背の高い男は、高橋を振り返ると、そう言った。

「よだれで臭くなっちまってて」

「それくらい我慢しろ」

　高橋は、手で口を押さえられてしまった。

「猿ぐつわは、最後までしておいて、本人に外させるべきだったな」

　中心にいる男が、そんな風に『まとめ』こちらに向き直った。

　男の手には、再び銃が握られていた。

「そういうことだ。この距離なら、狙いがつけやすい。死なない程度、逃げれないぐらいのダメージを与えることができるぞ」

　俺はポケットに手を突っ込む。

　同時に炸裂音が林に響き渡る。

「手を出して上にあげろ。小細工するなよ。今度は確実に足を撃ち抜く」

　俺は手を軽く握った状態で上げると、頭の後ろで組んだ。

「……」

　横目で七星を見ると、少し顔が怯えているように思えた。

　俺が手に握ったものがばれたのだろうか。

「ほら、もういい。捕まえろ！」

　と、銃を構えている背の高い男が言った。

　一人は高橋を押さえている。

　残っている二人が、慌てて俺と、七星の方へ走り寄ってくる。

「！」

　俺の中の高橋(かげむしゃ)を認識する感覚が反応した。

　今。このタイミングしかない。

　七星の方に近づき、俺を捕まえようとする男を突き飛ばした。

　一人は七星を捕まえようと、一人は俺に突き飛ばされて、その男二人が七星と接触する。

　すかさず、俺は手に握っていた『セルフィー用』ボタンを押し込む。

　高圧電気が生成され、放たれた。

　七星を含めた三人が、電撃に体を震わせる。

　そして三人は重なり合うように倒れた。

「な、何しやがった！」

　銃口が俺の顔面に向けられる。

　俺は恐怖に打ち勝とうと、必死に目を見開いた。